Глава 12. Як Руде Диво стало Чудовиськом

Ліссі не спалося. Вона обмірковувала слова герцога Гренстона. Той вже давно сопів, а дівчина так і лежала, дивлячись у стелю. Думки переверталися важкими жорнами у втомленій голові. Дівчина згадувала всі чутки, що коли-небудь доходили до їх королівства про її чоловіка та його даму серця, всі слова герцога в недавній розмові про його «кохану жінку», і намагалася уявити цю Кло. По всьому виходило, що Лісса програє їй і зовнішністю — швидше, та була схожа на прекрасну Альгію; і характером — ніжним, м'яким, ласкавим. Якщо це так, то можна спробувати знайти спільну мову з тією жінкою і жити, не доставляючи незручностей один одному. Зрештою, Клотильда ​​така ж заручниця умовностей, традицій їх суспільства і бажань чоловіків.

Все ж таки добре, що герцог відразу все розставив по своїх місцях, а не через три тижні, коли вони приїдуть в його замок у Стоунберг.

Дівчина вирішила, що цього часу цілком вистачить, щоб зрозуміти, як спілкуватися з чоловіком так, щоб якомога менше з ним взаємодіяти, як у звичній рутині справ, так і в спальні. Лісса усвідомлювала, що за час дороги їй доведеться виконувати подружній обов'язок. Молодий чоловік був гарячий, і кров грала в його жилах. Не буде ж він шукати когось на стороні для задоволення своїх потреб, якщо під боком є ​​законна дружина? Відрази до себе в цьому плані вона не бачила, щоб думати про те, що герцог піде шукати коханку на одну ніч. Підстав же відмовляти чоловікові в близькості у неї в арсеналі поки не було. Власне, вона зможе це зробити тільки в разі певних жіночих днів, важкої хвороби і вагітності. Замислюючись про останню обставину, Лісса відчувала тривогу. Що буде, якщо вона не дасть герцогу спадкоємця з першого разу, а народить дочку? Хоча Лісса і зуміла подолати труднощі у відносинах зі своїми родичами, навчилася жити, тримаючи удар, але своїй дитині вона не бажала повторення своєї долі.

Достовірно дізнатися, чи принесла їхня єдина ніч з чоловіком нове життя, можна буде вже через тиждень. Для цього потрібно впорснути під шкіру самці жаби свіжої жіночої сечі. Якщо вагітність настала, то через дванадцять годин жаба почне одкладати на світ розсип чорних і білих ікринок. Лісса зробила уявну позначку, що в дорогу з собою потрібно взяти жабу і не забути перевіритися.

Дівчина тихо зітхнула і нечутно піднялася з ліжка. У гостьових покоях герцогу був широкий балкон, який виходив в сторону королівського саду.

Лісса тихо вийшла і влаштувалася на м'якому дивані, підтягуючи до себе ноги і обхопивши коліна руками. Сорочка чоловіка сягала їй до середини стегна, і дівчина натягнула її нижче, щоб приховати голі ноги. Переодягнутися їй було нема в що. Вчорашня сукня виявилася мокрою після імпровізованого купання подружжя. Служницю кликати зараз не хотілося. Стефі потрібен відпочинок, особливо, перед далекою дорогою.

Дівчина посміхнулася, згадуючи, як герцог в купальні скакав на одній нозі, поки вона прикладала до нього лід. Вчора вона могла зняти його біль, але не захотіла. Можливо, це неправильно з точки зору обов'язків цілительки, але Ліссандра не вважала себе не правою. Сам винен!

Ніч була відсвіженою, і з саду долинали запаморочливі аромати нічних квітів. Лісса прилягла головою на ручку диванчику, оббиту тканиною, і стала дивитися на темний оксамит нічного неба зі сріблястим розсипом зірок. Серпівське небо було густо всипане зірками. Вони висіли так низько — руку простягни і дістанеш. Деякі зірки трохи блимали, а деякі зривалися зі свого місця і мчали по безкрайньому небу. У Серединних землях вірили, що падаюча зірка — це до народження нового життя. Лісса скептично ставилася до цього повір'я. Зірок падало мало, а немовлят народжувалося набагато більше. Та ще й метр Боне через збільшувальну трубу показував Ліссі небесні світила і запевняв, що на деяких з них є такі ж люди, як і на їхній землі. Може бути і так. До старого мудрого алхіміка Ліссандра прислухалася.

За цими сторонніми думками Лісса не помітила, як напруга, що давила на неї після розмови з чоловіком, відступила, і дівчина благополучно заснула на незручному дивані, згорнувшись клубочком.

Прокинулася вона від того, що її щось лоскотало, повзло по нозі. Уві сні вона брикнула п'ятою, намагаючись відпинатися від лоскоту, і почула міцну чоловічу лайку. Ерік Гренстон власною персоною стояв над нею, затиснувши око рукою, і лаявся, на чому світ стоїть. Лісса спросоння підхопилася на ноги, очманіло озираючись на всі боки. Голова була важкою, і очі відкривалися насилу через недосипання.

— Що трапилося? — вона доторкнулася до руки герцога, намагаючись заглянути і розглянути, що він ховає за рукою.

— Ви що, вирішили позбутися мене частинами, міледі?

Ліссандра не розуміла, про що він. Герцог відвів руку від ока, і герцогиня побачила, як під оком чоловіка наливається набряк, який погрожував перетворитися на повноцінний синець. Дівчина зіставила своє пробудження з картиною, що відкрилася, і, вибачаючись, заторохтіла:

— Мілорде, вибачте, я не навмисне. По мені уві сні повзла якась мерзенна комаха, і я хотіла її скинути. А ви як тут опинилися?

— Мерзенна комаха? — крізь зуби гадом прошипів Ерік. Щось не вірив він цій виразці, що під цією «комахою» вона не має на увазі самого чоловіка.

Лісса, чесно дивлячись в очі чоловікові, закивала. На кінчиках пальців закололо цілительською магією, але дівчина стримала себе і не потягнулася до чоловіка за допомогою. Замість цього співчутливо зацокала і запропонувала докласти лід. Не чекаючи відповіді, вона сама кинулася викликати слугу, вибігаючи з балкону, і не бачила, що Ерік, навіть незважаючи на травму, вирячився на голі ноги дружини. Потім він немов отямився і в два кроки наздогнав її, як хижак, який наздоганяє свою здобич.