Глава 10. Поради відьми

Сніданок для Ліссандри пройшов на одному диханні. Все було ні по чому. Вона з нетерпінням поглядала на Ведану, мріючи швидше опинитися поруч. У грудях розпирало від необхідності виговоритися. Ні, Ліссандра не збиралася скаржитися ні на батька, ні на мачуху, ні на короля Вульфрика. Їй хотілося розповісти про першу спільну ніч з чоловіком. А ще спитати поради. Дівчина не розуміла, як їй поводитися в ролі дружини герцога Гренстона після всього, що сталося.

І мрія Лісси збулася. Коли гості наїлися, король Вульфрик покликав герцогів Наурійського та Гренстона в кабінет для обговорення нагальних справ. Король Вульфрик так само, як і герцог Гренстон, через два дня відбував у Вайтерд, відводячи за собою своє військо. Справи йшли до осені. Серп — останній місяць спекотної пори. А там не за горами і зима, яка у більш північному королівстві наступала скоріше, ніж тут, в Серединних землях, і була суворішою. Потрібно було багато всього встигнути, поки землю не скує морозом і не випаде сніг.

Ведана підхопила Ліссандру під руку і вийшла з залу однією з перших.

Жінка попросила Ліссандру почекати її в своїх покоях, а сама вирушила до колишньої королеві. Шукати сестру довго не довелося. Та сичем сиділа у себе в покоях. Ведана з порогу відчула, наскільки Гертруда оскаженіла і зла, її немов гарячою хвилею прошило цими неприємними емоціями. Але відьма лише зловісно посміхнулася і не відступила, стрімко підходячи до старшої сестри. Гертруда сіпнулася в сторону. Бажання бігти від сильної відьми спалахнуло в думках, але перш ніж вона встигла хоч щось зробити, та міцно обняла сестру за плечі і, ковзнувши правою рукою, поклала долоню ззаду на шию, жорстко стискаючи до болю, як шолудивого пса за загривок.

— Я попереджала тебе, щоб ти не чіпала Ліссандру?

Ведана від злості шипіла змією.

Варто було їй з'явитися на території замку, як вона одразу ж почула про безсторонню поведінку Гертруди по відношенню до падчерки. Місцеві пліткарі смакували те, що колишню королеву з ганьбою вигнали з весілля принцеси Ліссандри. А її чоловікові довелося підкоритися волі Безпощадного і не пустити дружину на бенкет!

— За що ти з нею так? За привид її матері, який все ще стоїть між твоїм чоловіком і тобою? Так Ліссандра НЕ Амелія. А може, ти заздриш їй?

Гертруда сіпнулася з міцного захвату сестри і не досягла успіху. Зачіска Ведани знову перетворилася на змій, і вони тривожно шуміли, піднімаючи голови на гнучких тілах. Найзухваліші підповзли до щоки Гертруди і обмацували її мерзенними роздвоєними язичками.

Жінка мало не верещала від дикого жаху і, не витримавши тортур, швидко заговорила:

— За те, що я втратила трон, і Якоб ніколи не стане королем! Твій, між іншим, племінник! А він ближче тобі по крові, ніж те дівчисько.

— Не будь дурепою, — різко притишила її Ведана. — Король Вульфрик ніколи б не залишив трон за Аугусто. І радій, що твоя дочка стане дружиною короля Харольда по взаємній симпатії і зійде на трон Вайтерду. А не світить задертим подолом перед військом Завойовника. Замість того, щоб наживати ворога в особі герцога Гренстона, краще б зайнялася зборами дочки. Ти не Ліссандру ганьбила в Храмі, а герцога Гренстона.

— Ти все така ж груба! — невдоволено надула губи старша сестра.

— Я старанна учениця, — кокетливо посміхнулася Ведана. — Мій зразок для наслідування прямо переді мною.

— Чому ти приїхала зараз? — з досадою сказала Гертруда. — Сиділа б в тій глушині, куди тебе занесло.

— І як я могла пропустити все веселощі? Одна моя улюблена племінниця втре ніс самому Безпощадному, а друга виходить заміж за Завойовника і винесе йому мозок! Покарання краще не придумаєш. Це потрібно бачити на власні очі. Так що я збираюся відправитися в дорогу разом з нашими дівчатками.

— Ти допоможеш Альгії на новому місці?

— Ні, моя люба, я допоможу тій, якій дійсно потрібна підтримка. А моя присутність біля Альгії тільки завадить. Ти ж не хочеш, щоб її майбутній молодий супруг шукав зі мною зустрічей?

— Відьма! — кинула старша сестра в серцях. — Він що, бачить тебе прекрасною дівою? Без всіх цих твоїх мерзенних личин?

— Так, — Ведана відпустила сестру і відійшла, сідаючи на крісло. Вона не планувала надовго тут затримуватися, але хотілося підрубити крила зарозумілій старшій сестричці. А то землі під ногами не відчуває!

— Жеребець! — розлютилася Гертруда і картинно вхопилася за серце. — Бідна моя крихітка! Значить, він її зовсім не любить. Зазіхнув на молодість і красу моєї квіточки!

— З чого йому її любити? Вони знайомі всього нічого і перекинулися парою слів. Або я чогось не знаю?

— Пф, мою дитинку потрібно любити просто так. Тільки за те, що вона прекрасна, як ранкова зоря, ніжна, як крапля роси...

— Труді, залиш це поетичне марення для менестрелів. Якщо ти хочеш щастя для Альгії, то поясни їй, що щастя в родині — це результат праці. В ідеалі, двох. Опусти її з небес і розкажи без прикрас, що може трапитися так, що чоловік не буде співати їй серенади під вікном, носити на руках і взагалі може забути про її існування, якщо на горизонті з'явиться важлива з його чоловічої точки зору справа або нова серцева прихильність. І не всі забаганки можуть виконуватися. Не забудь пояснити, що з придбанням титулу королеви з'являються і обов'язки перед тими, хто принесе їй присягу, і відповідальність за свої справи і вчинки.