Глава 4. Шах

Ліссандра прокинулася від того, що все тіло затекло так, що боляче було розігнути підтягнуті під груди коліна. Насилу подолавши скутість від незручної пози, вона встала і потягнулася, розганяючи кров.

Світло, що пробралося через вузьке віконце камери, розсіяло темряву, але не повністю. Хоча тепер можна було розглянути і чорний мох на стінах, і кіптяву від факелу над порожнім держателем. Пересиливши себе, дівчина використала дірку в підлозі за призначенням і по можливості почистила плащ від присталої соломи. Поки виконувала прості дії, то відволікалася від свого незавидного становища, не думала про те, коли ж її звідси випустять.

На вулиці шуміли. Лісса нахмурилася, прислухаючись до криків і багатоголосого людського гомону. Вікна камери виходили в бік площі, на якій зазвичай оголошувалися всі королівські укази, там же приводилися в дію вироки. Про що галасували, було не розібрати. Принцеса підійшла впритул до вікна, напружено вслухаючись у розмови. Але до тюремних вікон нікого близько не підпускали, тому вона чітко чула лише, як вартовий йде то в одну, то в іншу сторону вздовж стіни.

Раптово пролунав різкий звук фанфар, що передує виступу глашатая, який зачитує королівський указ. Ліссандра закинула голову назад, до ломоти в шиї, вслухаючись в гучний, добре поставлений молодий голос.

— За сім указом Аугусто Наурійський складає з себе корону і приносить васальну клятву королю Вайтерда Харольду Вульфрику. За ним зберігається герцогський титул і права регента Серединних землях. Його спадкоємці відтепер не мають прав на престол. За ними закріплюються права, рівні їх титулам, частина земель, про що кожному буде донесено окремим указом. Королівський замок переходить у власність казни Вайтерду.

Глашатай ще далі зачитував текст указу, але Ліссандра його вже не слухала. Серце в грудях застрибало спійманої пташкою, і дівчина хитнулася, притулившись гарячим чолом до холодного каменю.

Подібного рішення від короля Вульфрика вона не очікувала. Він же з самого початку не збирався робити нічого подібного! Невже... Додумати Лісса не встигла, двері за спиною рипнули, і до кімнати зайшов давній сивий воїн. Чоловік був великим, і в маленькій кімнатці одразу немов не залишилося місця. Тут і так було дихати важко, а з його присутністю стало ще гірше. Дівчина насилу ковтнула. Їй знову сильно хотілося пити, але ніхто не подбав про задоволення такої першочергової потреби.

— Міледі, прошу за мною, — сухо віддав розпорядження воїн і вийшов, притримуючи рукою двері.

Принцеса зрушила зі свого місця не відразу. У неї було таке відчуття, що зроби вона крок, і світ навколо більше ніколи не буде колишнім. Але слабкість тривала всього пару секунд. Розправивши плечі, дівчина гордо пішла до виходу, не збиваючись з кроку, перемагаючи смикаючу біль в м'язах і в наливаних синцях.

Вони йшли мовчки, поки не піднялися по кам'яних вузьких сходах на перший поверх її рідного замку, в якому Ліссандра знала кожен закуток. Тому вона легко зорієнтувалася, куди її ведуть. У тронний зал.

Просити воїна про щось не хотілося, але дівчина відчувала себе огидно брудною, та й смердючий запах каземату в'ївся в одяг і волосся. Зібравшись з силами, принцеса звернулася:

— Капітане, прошу, ви не могли б затриматися на десять хвилин? Я б привела себе в порядок. Дуже швидко.

Чоловік насупив кущисті брови, невдоволено скривившись, і рубано відповів:

— Не велено.

Ліссандра хитнула головою, приймаючи відповідь. Ні, на воїна вона не сердилася. Тепер їй було зрозуміло, що так її хочуть провчити за непокору. Дріб'язково і негідно. Ліссандра давно усвідомила, що чоловіки в основній масі егоїстичні, злопам'ятні і бездушні. Прикладів було багато.

Дівчина коротко видихнула і лагідно посміхнулася.

— Дякую.

На обличчі суворого воїна брови здивовано злетіли вгору. На язику у нього крутилося питання: «За що спасибі?» Але він промовчав. Лише зменшив крок, щоб дівчина не поспішала. Він бачив, що хода її не так легка, і навіть знав причини цього, адже сам був винен у тому, що принцеса натрудила м'язи добу назад, підскакуючи без перепочинку на коні. Чоловік давав їй час зібратися з силами. Він йшов, роздумуючи над тим, що все життя прожив неодруженим. Усвідомлено. Давно переконавшись, що всі жінки корисливі та дріб'язкові. Та ще з поганими характерами. Але ось принцеса дивувала його кожного разу. З чіпляючих старого воїна дрібниць вже складався струмочок якщо не симпатії, то пильної уваги. Коли хотілося спостерігати за дівчиною і помічати все нові й нові відмінності від інших.

Капітан йшов попереду і не відразу помітив, що з одного з бічних коридорів до принцеси підбігла скуйовджена жінка і з криками тут же вліпила їй дзвінкого ляпаса.

Втомлена за останні дні Ліссандра не відразу зрозуміла, про що кричить її мачуха. У вухах дзвеніло від удару, а щока, здається, одночасно і горіла полум'ям, і заніміла.

— Це через тебе, Чудовисько, ми втратили все! Ох, мій бідний син! Мій Якоб! Він ніколи не займе трон!

Принцеса прибрала руку від постраждалої щоки і вчепилася пальцями в поділ сукні під плащем, щоб ніхто не бачив, як тремтять її руки. Звідки тільки взялися сили встояти на місці і не зірватися.

— Краще бути таким Чудовиськом, як я, ніж таким нікчемою, як ви, міледі Гертруда.