Глава 3. Воля короля

Королівський замок Наурійських

— Ваша величність, принцеса Ліссандра Наурійська за вашим велінням доставлена, — капітан Фламбері трохи зрушив з місця, відкриваючи прохід і озираючись на людей, що йшли за ним.

Літній чоловік майже непомітно, але все ж несхвально хитнув головою. Щоб виконати волю короля і доставити старшу принцесу в замок Наурійських, був відряджений цілий загін, як на захоплення особливо небезпечного злочинця. Та ще були надані особливі вказівки — зробити подорож розніженої принцеси нестерпною. Де це видано — не послухатися батька ?! Подібна дичина жодної дівчини Вайтерду не прийшла б у голову.

Капітан окинув поглядом тонку фігуру дівчини, із задоволенням відзначаючи, що у принцеси все приємно округле в необхідних місцях, але погляд чіплявся не за ці достойності і навіть не за яскраве волосся, а за зелені очі, повні розуміння невідворотності того, що скоро для неї все зміниться. Але вона не плакала, не благала якось допомогти, не обіцяла достатки, щоб лицарі відпустили її дорогою.

Все, що б воїни не вигадували для забави — рання побудка, довгий денний перехід, за час якого навіть у міцних хлопців на дупі мозолі натиралися, груба похідна їжа, підкинута до намету змія, — Ліссандра Наурійська переносила стійко. Навіть деколи з посмішкою. У кінці подорожі супроводжувальні воїни стали поглядати на неї навіть з часткою поваги. Може, і непогано, що така дружина дістанеться їх герцогу Гренстону. Сильному духом чоловікові, воїну потрібна і дружина до пари.

Принцеса зробила крок в кабінет батька і зупинилася, дійшовши до середини кімнати, уважно розглядаючи незнайомого чоловіка перед собою. Звичайно, вона знала, хто перед нею, але на власні очі побачила короля Харольда вперше.

Було трохи дивно бачити в кабінеті батька іншу людини. Чужеродно. Але чоловік відчував себе господарем і вів відповідно. Зараз він зображував зневагу, ігноруючи принцесу і займаючись поштою. Ліссандра оцінила хід. Куточок губ нервово сіпнувся в усмішці. Так, вона своєю відмовою розворушила осине гніздо і тепер чекала, коли оси почнуть у відповідь нещадно жалити.

Ліссандра неспішно переступила з ноги на ногу. Дорога з Ордену в родовий замок далася їй непросто. Хоча досвід подорожі при таких умовах був. З сестрами і ученицями вони часто їздили по справах Ордену. Якби не кінцева мета, заради чого її нещадно гнали вперед, то і взагалі можна було б не засмучуватися.

Статично стояти було важко. Ноги тремтіли від зусиль. Внутрішня частина стегон і сідниці здавалися суцільним синцем. Все, чого вона хотіла, так це змити з себе пил дороги, який скрипів на зубах, і намазати охолоджувальною маззю, звареною Веданою, постраждалі місця.

Пауза затягнулася, і Ліссандра перестала розглядати чоловіка. Нічого примітного в ньому не було. Погляд вона перевела за вікно і дивилася на пухнасті білі хмари, що стрімко біжали по блакитному небу. Коли принцеса була молодшого віку, то з Веданою вони грали в одну гру. Дивились на таке ж гарне небо, лежачи прямо на траві біля озера, що знаходилося неподалік від замку, і вгадували, на яку тварину схожа хмаринка, що пропливає. Було весело!

— Що вас так веселить? — пролунав роздратований чоловічий басовитий голос. Від несподіванки принцеса здригнулася і тільки зараз зрозуміла, що щосили посміхається, занурившись у приємні спогади дитинства. — Який привід, дозвольте дізнатися?

— Он та хмара схожа на осла, — хитнувши головою в бік вікна, вимовила принцеса. — Мені це здалося забавним.

Перо в руці чоловіка хруснуло виключно голосно. А погляд карих очей поважчав так, що Ліссандра відчула себе поряд з Вульфриком абсолютно беззахисною і маленькою. Жовна на королівських вилицях зарухалися особливо інтенсивно. Так і у батька бувало, коли Ліссандра виводила його з себе.

— Осла, — прошипів король Вульфрик. — Заміж! Негайно! Сьогодні ж, — вибухнув криком. — І нехай герцог Гренстон різками навчить вас уму-розуму! Бачу, що тільки гарна порка допоможе у вашому випадку.

Від несподівано гучного крику дівчина відскочила, але, впоравшись з собою, підняла підборіддя вгору і з гідністю промовила:

— У вас немає ніяких прав мною розпоряджатися. Я не даю згоду на цей шлюб. Батькові своє рішення я озвучила. Навіщо цей нікому не потрібний союз? Якщо ви хочете взяти в дружини мою молодшу сестричку, то на заваді я не стану. Я залишуся в Ордені і буду служити Єдиному. Так що немає необхідності...

— Єдиному? — король якось недобре посміхнувся. — Не смійте брехати! Три порожніх камені! Тож ви, схоже, і Єдиного зуміли дістати, якщо він відмовив вам у своїй милості.

Щоки Ліссандри обпалило жаром, видаючи сором. Так, третій камінь, витягнутий у день народження, теж виявився порожнім. Але вона так сподівалася, що зможе залишитися хоч кимось в Ордені, де їй було тепло і затишно в суспільстві сестер і учениць. І Верховна мойра до неї дуже добре ставилася, хвалила за досягнення. Адже Ліссандра була кращою її ученицею!

— Ви не смієте мені наказувати, — вперто повторила дівчина. — Ви не мій король.

— Вражаюче, — з подібною твердістю духу у жінок король Вульфрик стикався вперше.

Йому захотілось її зламати. В думках промайнула шалена думка, що поки він не змусить дівчину зробити те, що йому потрібно, Серединні землі, вважай, йому не належать. Примружившись, тепер він дивився на принцесу з іншим інтересом. Вона виявилася міцнішою, ніж її батько, король Аугусто. Те, що було задумано, як спосіб вирішити питання з власним одруженням на прекрасній принцесі Альгії, раптом знайшло інші грані. Тільки така дівчина могла привернути увагу герцога Гренстона, і він, нарешті, позбудеться від п’явки, що присмокталася до нього, — Клотільди Бейлі. Цю пролазливу дівчину король Харольд на дух не переносив. Бачив, що вона наскрізь нещира і корислива. Ось тільки брат цього помічати не хотів.