50 розділ

ЮкіОна

Здавалося, вічність пройшла, доки відчинялися двері. А коли я все ж таки, з легким трепетом, підвела погляд, з великої кімнати на мене дивилося десятка два чоловіків різного віку та статури, більшості яких давно перевалило за шістдесят. Так ось чому Ейнар згадував дідків!

Декого я знала, декого бачила раніше кілька разів, а дехто залишався невідомим. Серед усього цього цікавого натовпу виділявся літній чоловік у мантії та конусоподібному капелюсі. Магнус дивився на мене з добродушною посмішкою, не поспішаючи приходити на допомогу.

- Ваша Світлість! – почулося звідкись із задніх рядів. Чоловіки розступалися, наче хвиля перед величезним айсбергом, а невдовзі я зрозуміла, чому. Людські хвилі "розсікав" лорд Вурхт. - Які ми щасливі, що вам вдалося відвідати наш маленький клуб однодумців!

- Лорде Вурхт, - присіла у ввічливому поклоні, - рада знову вас побачити! Мені здавалося, що ви збиралися повернутися додому.

- Прокляті снігопади! - скривився чоловік, нависаючи наді мною величезною скелею. Навіть шия затекла. - Погода ніяк не дозволяє мені цього зробити.

- Що ж, щиро сподіваюся, що незабаром боги змилостивляться над нами і ще повернуть останні теплі осінні дні.

- Нехай буде так! - втрутився Магнус, перериваючи наші люб'язності. – Але для початку ми повинні обговорити питання, заради яких я всіх вас тут зібрав. Дозвольте вам представити цю юну леді. Думаю, більшість із вас і так чудово знає, хто вона, але я все ж таки повторюся. Отже, панове, перед вами ЮкіОна, Хранителька рівноваги, моя онука і дочка принца Рональда і Хранительки Міріам.

Після дружного «Ох!» у кімнаті повисла мертва тиша. Було дивно бачити, як із добродушних, але все ж поблажливих, погляди чоловіків стають уважнішими, прискіпливішими й серйознішими. У якийсь момент один із присутніх, досить молодих гостей, порівняно з більшістю, голосно бухнувся на одне коліно, простягнувши мені свій важкий меч.

- Ваша Високість, прийміть мою клятву вірності! – рикнув цей божевільний на все горло, лякаючи і мене, і оточуючих. - Я, Калем Вандервуд, голова клану Білого ведмедя, клянуся служити Вам вірою і правдою, поважати Вас і слідувати за Вами та смерті! І нехай мене засудить Айсблом, якщо я порушу свою клятву!

Раптом біля чоловіка з'явилася маленька темна хмаринка, блиснула блискавкою і голосно гримнула, перш ніж розчиниться у просторі. Здається, ця подія ще більше шокувала місцеву еліту.

- Що це було? - пробурмотіла, нахилившись до чарівника.

- Магічна клятва, - задоволено відповів чародій. — Тепер лорд Вандервуд — ваш вірний слуга.

- І що мені робити? – шок наростав, як сніговий ком.

- Прийняти і не зловживати його вірністю, - посміхнувся старий. – Протягніть над ним свою руку і повторюйте за мною: Я, ЮкіОна, Хранителька рівноваги, справжня спадкоємиця королів Ессхейма…

- Я, ЮкіОна, Хранителька рівноваги, справжня спадкоємиця королів Ессхейма…

- Приймаю твою клятву! Обіцяю бути справедливою і великодушною!

- Приймаю твою клятву! Обіцяю бути справедливою і великодушною!.. – вторила, наче заведена, відчуваючи, як магія в мені скупчується в одну велику грудку і наполегливо шукає вихід.

- А тепер покличте крихту сили, нехай закріпить ваші слова.

Легко сказати «крихту»! Я пробувала, чесно! Але щось явно пішло не так. Над нашими головами з’явилася величезна хмара, блиснула яскравим спалахом і так гримнула, що навіть вікна затремтіли, а всі присутні, включаючи мене, від страху присідали. Оце начарувала!

- Для першого разу, непогано! – реготнув Магнус, розвертаючись до гостей. – Ще є охочі принести клятву вірності майбутній королеві?

А мене аж пересмикнуло! У якому сенсі "королеві"? Ні-ні! Я на це не підписувалася! Помститися кривдникам, це з радістю, а правити – це без мене, будь ласка!

Бажання поекспериментувати з моєю погано контрольованою силою ні в кого більше не виникло, тому я видихнула з полегшенням і почала вникати у суть їхнього плану.

Загалом, якщо коротко: Торвальд розтринькав майже всю скарбницю, а податків цього року ледь вистачило, аби покрити найнеобхідніше. Тому, замість того, щоб змінюватися самому і змінювати свої пріоритети, король з величезним завзяттям почав вигадувати способи заробити гроші. Бажано одразу і багато! Його порятунком виявився Іврек Ленські, молодий винахідник, трохи наївний, але дуже наполегливий.

За допомогою кмітливості та неабиякого розуму, Іврек створив механічний прилад – вловлювач, який здатний накопичувати та віддавати величезну кількість магії. По суті, чудовий винахід, якщо використовувати його розумно і для загального блага. Але на простому населенні грошей не заробити. Тому Торвальд вирішив продавати магію лише обраним, тим, хто може заплатити!

Проблема була лише в тому, що поглинаючи крихти магії з навколишнього середовища, один вловлювач повністю заповнювався за місяць, а то й довше. На такому багато не заробиш. І для вирішення цієї проблеми потрібен був Хранитель. Саме тому Хаген так запанікував, коли Айсблом почав розпускатися і саме тому організував полювання на Хранителя. А ще він підозрював, що магічна квітка відреагувала на пробудження сили спадкоємця. У чому, до речі, не схибив. Правда спадкоємець виявився дівчиною... Не суть!