40 розділ

ЮкіОна

Спочатку я відчула біль, що пронизала голову, потім зрозуміла, що не відчуваю ні рук, ні ніг, а в бік, на якому я лежала, упирається щось тверде, і вже давно. Надто жахливим виявилося відчуття. Судячи з того, як повітря холодило обличчя, лежала я на вулиці, добре не на голій землі. Під щокою шаруділа жорстка тканина. Глибоко вдихнувши, спробувала випростатися і зрозуміла, мене зв'язали, причому руки завели за спину. Судячи з того, як вони затекли, зробили це також давно.

- Опритомніла, нарешті, - почувся десь поруч смутно знайомий голос.

Спробувавши поглянути, хто це, різко заплющила очі. Від яскравого світла голову знову пронизало болем. Що взагалі відбувається?

- Ну-ну, не поспішай, - муркотів мій... викрадач? - Зараз вип'єш знеболюючий відвар і попустить. Не так легко звикнути до блокуючого ошийника.

"До чого?" Біль не давав повністю зосередитися на співрозмовнику. Несподівано мою голову підняли, а в рот влили гіркий відвар. Горло обпалило, зате вже через кілька хвилин біль повільно почав відступати. Щоправда, тільки з голови.

Мене майже дбайливо посадили, поправивши колись гарну сукню. Страшно навіть уявити, на що вона зараз перетворилася! Розплющила одне око… Нормально! Відкрила друге і не повірила власним очам. Переді мною, виблискуючи білозубою посмішкою, сидів Гард Вален!

- Що, не чекала? – саркастично посміхнувся чоловік, відпиваючи щось паруюче із залізного горнятка.

Озирнулася, наскільки дозволяло зв’язане тіло. Ми сиділи біля вогнища, судячи з шуму листя і непроглядної темряви навколо, десь посеред лісу. Піді мною виявився старий, трохи пошарпаний плащ, тонкий, тому й не згладжував нерівності підмороженої землі. Чоловік явно схуд, виснажився, але його погляд залишався таким самим гострим і сповненим ненависті до всього світу. Чому він так дивиться? Що ми йому зробили?

- Даремно! – продовжив викрадач, не отримавши жодної реакції на своє запитання. - А я завжди був поруч, з того самого дня, як ти покинула Норзверг! Спостерігав... Вичікував... Але, ти ніколи не залишалася одна! За тобою вічно хтось приглядав!.. І ось, нарешті, ти прорахувалася! Розслабилася! Повірила у свою безкарність!.. Але ні! Ти отримаєш сповна! Через тебе, мене позбавили посади і змусили блукати світом! Через тебе я перевдягався жебраком, щоб потрапити в це демонове місце! Це місто грішників!.. Якби я тільки міг, я спалив би його і розвіяв попіл за вітром!.. Мовчиш?.. Мовчи! Коли ми повернемося в Карді, тобі ця навичка знадобиться!

Пересмикнула плечима, одночасно намагаючись поворухнути руками. Неприємне поколювання щоразу пронизувало кисті та передпліччя, а вивернуті суглоби все сильніше нили від незвичного становища. Боги, поясніть, за що це мені?

Ейнар

Від думки, що на балу Юкі віддадуть іншому, чоловіка вивертало навиворіт! Все його єство опиралося цьому, не бажаючи миритися з неминучим. І навіть здоровий глузд ніяк не впливав на внутрішню боротьбу. Ось чому він усунувся! Спробував закритися, взявся за організацію безпеки на балу, аргументуючи це надзвичайною необхідністю та важливістю. Намагався не бачитися без потреби і навіть не думати… Хоча, останнє виходило вкрай погано!

"Вона ще дитина!" - твердив він собі, а перед очима виринали витончені форми та апетитні округлості. «Вона до мене байдужа!» - і відразу спогад її повного болю погляду пронизував серце. То було будь що, тільки не байдужість. "Це піде на користь королівству!" – слабку теорію розбивав самовпевнений вигляд Торвальда. Будь-кому іншому, але Юкі це весілля точно користі не принесе! То що йому робити? Як вчинити?

Усі дурнуваті роздуми перервала новина про зникнення Хранительки! Завірюха, що раптово піднялася, вивела з ладу сигнальні маячки, які стежили за периметром палацу та садом, а охорона відволіклася на крики всередині палацу. Останні, хто бачив дівчину, в один голос стверджували, що вона попрямувала на вулицю!

- Як ти міг її проґавити? – шаленів король. Палац спорожнів, гості роз'їхалися по домівках, а слуги прибирали вчинені заворушення. – У тебе було лише одне завдання: стежити за Хранителькою! Чому тебе не було поряд? Куди вона могла подітися? Чому гроші, виділені на охорону палацу, не приносять жодного результату?..

- Завірюха вивела з ладу сигналки, - рівним голосом звітував чоловік, усім серцем бажаючи зараз опинитися в зовсім іншому місці. Йому б скоріше кинутися на пошуки Юкі, поки з нею нічого не трапилося, а не вислуховувати нотації монарха, котрий давно зажерся! – Ми не могли нічого вдіяти!

- Звідки взагалі взялася ця завірюха? – не вгавав Торвальд. - Магнусе, що не так із погодниками? Знову стверджуватимеш, що це витівки богів?

- Ні, - відмахнувся старий, - цього разу це моя вина... Перестарався!

- Про що ти там бубониш? – насторожився король.

- Не звертайте уваги, Ваша Величносте! – добродушно посміхнувся чародій. – Це старече!

Рикнувши на все горло, Торвальд залишив бальний зал.

- У мене погане передчуття, хлопчику мій, - звернувся до слідчого Магнус. - Треба поквапитися! Здається мені, що Юкі не з власної волі покинула нас!

Ейнар був готовий зірватися в дорогу у будь-який момент, аби тільки вказали напрямок. Та, на жаль, поки його ніхто не знав! Єдине, що залишилося чоловікові, і що могло дати хоч якусь зачіпку, це перегляд записів сигналок, перш ніж вони збилися. На це пішли залишки ночі та ще пів дня. До вечора, вимотаний до краю, слідчий увійшов до кабінету королівського мага. Магнус Лунг сидів за своїм столом, перечитуючи старі, пожовклі від часу сувої.