39 розділ

ЮкіОна

Величезний зал, наповнений світлом та музикою, переливався всіма кольорами веселки. Жінки в пишних вбраннях, усіяних золотом і дорогоцінним камінням, кавалери, що сяють орденами і напомадженими лисинами (не всі, звичайно, але багато), спритна невловима прислуга, що снує між сформованими компаніями... Я стояла на невеликому балконі, майже під самою стелею, і розглядала своє майбутнє оточення. На душі було не спокійно, чи може це звичайний мандраж перед виходом у світ? Загалом, ні за якого розкладу легше мені не ставало!

- Вам час, - почувся поруч спокійний голос пана Думса. - Його Величність готовий виходити.

Тяжко зітхнула і попрямувала вниз. Моя б воля, я хотіла б не просто просидіти весь вечір тут, на балконі, а й втекти, кудись подалі, з цього палацу! От тільки... це говорить моя малодушність, а мозок згоден з ногами, які слухняно несуть це тіло до входу до бальної зали.

- Чудово виглядаєте, - посміхнувся Торвальд, оцінюючи моє вбрання. - З відкритим декольте було б набагато краще, але - на жаль!.. Готові?

- Дякую, Ваша Величність! - ввічливо посміхнулася і вхопилася тремтячими пальцями за запропонований лікоть.

- Його Королівська Величність, Торвальд Хаген, - голосно проголосив глашатай, поки лакеї відчиняли великі важкі двері, - і Її Світлість, ЮкіОна, Хранителька рівноваги!

Очі засліпило яскраве світло, заважаючи розгледіти вельмож, котрі сьогодні зібралися. Може, це й на краще! Торвальд повів мене до трону, зарозуміло приймаючи раболіпське поклоніння підданих. Мені було дико і некомфортно, але уроки леді Дербіш не пройшли даремно, кам'яний вираз обличчя вийшов на «відмінно»!

Король сів у свій величезний трон, а я залишилася стояти біля його підніжжя. Чудово! Публічно принизив і наочно вказав на моє місце. Хто сумнівався, що так буде?

- Дорогі мої, - розрізав тишу задоволений голос Торвальда, - дозвольте вам представити нашу нову Хранительку, леді Юкі! Дівчина тільки нещодавно приступила до виконання своїх обов'язків, проте, я певен, незабаром у нашому світі знову буде повно магії, а Ессхейм увійде в період свого процвітання!

Гості загомоніли і навіть зааплодували, несподівано вганяючи мене у фарбу. Стільки часу минуло з моменту мого єднання з Айсблом, а кардинальних змін так і не сталося. Може, річ у мені? Може, це я роблю щось не так? Може, насправді, я не підходжу?..

Невеселі думки перервала простягнута рука монарха. Виявляється, уже заграла музика і чоловік запрошував мене на танець.

- Ви чимось незадоволені? - Запитав монарх, закрутивши мене в повільному ритмі вальсу.

- Ні, Ваша Величність, - спробувала криво посміхнутися. - Вам здалося!

- Он як! - Торвальд уважно мене розглядав. Здавалося, він намагався зазирнути в мою голову. Та не помітивши нічого підозрілого, помітно розслабився. - Насолоджуйтесь танцями. Незабаром я представлю вам нареченого, а до кінця вечора ми оголосимо про ваші заручини.

Міцно стисла губи, аби втриматися від смачної лайки, що рвалася назовні. Ні, лаялася я рідко, навіть майже ніколи, проте знала достатньо. Не можна прожити все життя в притулку і не знати пари міцних слівець, від яких навіть у чоботаря вуха трубочкою згорнуться!

Загалом, вечір протікав своєю чергою. Мене вітали, зі мною знайомилися, кілька разів запрошували потанцювати, а найнахабніші навіть робили компліменти. Нічого особливого, поки мене не перехопив величезний, майже вдвічі вищий за мене, чоловік. Він здавався справжньою горою в порівнянні з рештою, тому опинитися в його руках було, до демонів, страшно!

- Ваша Світлість, - промовив чоловік, ведучи в танці, як бог! Незважаючи на габарити, його хода була м'якою і навіть не чутною, - радий нарешті з вами познайомиться! Мене звуть Драгонар Вурхт, я голова клану Північного дракона. Магнус не попереджав мене, що на балу я зустріну таку красуню!

- Ви перебільшуєте, - фарба залила все обличчя. Незважаючи на розуміння, що в цьому королівстві зовсім інші стандарти краси, я ніяк не могла перестати вважати себе гидким каченям.

- Анітрохи, - м'яко посміхнувся Драгонар. - Ви такі ж вродливі, як і ваша матінка. А вона свого часу розбила серце не одному чоловікові!..

Всередині все перевернулося! Дихання збилося, а руки дрібно затремтіли. Він знає мою маму?!!

- Ви... її знаєте?.. - голос ледь помітно здригнувся.

- Як же не знати? - реготнув чоловік, ніби не помічаючи, як від мого обличчя відринула кров. - Адже ми росли разом! Ви дуже на неї схожі, навіть усмішка та сама. Міріам була дивовижною жінкою, і якби не її щирі почуття до Рональда, я б сам її викрав та відвіз у свій замок!

- А ви не знаєте... де вона? - прошепотіла омертвілими губами, не бачачи перед собою нічого, тільки відчуваючи, як сильні руки кружляють у танці моє безвільне тіло.

- Як «де»? – раптом зупинився чоловік. У його голосі вловлювалося щире здивування. – Хіба вам не казали?.. Вона померла шістнадцять років тому… Як і ваш батько… Юкі?

- Вибачте, мені потрібно на повітря, - прохрипіла пересохлим голосом, вириваючись з обережної хватки і кидаючись у натовп.

Світ ніби померк, перетворюючись на одну суцільну різнобарвну пляму, а звуки перетворилися на неясний гул. Голова паморочилася, а очі палило непролитими слізьми. Значить… я їх таки втратила…