31 розділ

Ейнар

Ейнар злився, важкими кроками прямуючи до покоїв підопічної. Півночі він розбирав у голові вчорашню розмову, а другу половину підсвідомість піднімала зі своїх глибин спогади їх із Юкі спільної подорожі. І незрозуміло, що більше його виводило: її зрада чи його дивна прихильність до дівчинки.

- Ти сердишся! – наздогнав чоловіка задоволений до краю хлопчина

- Та невже? – пирхнув слідчий. - І чого б це?

- Ти не хочеш знову зустрічатися з нею? - сумно, зауважив Майк. - Я розумію…

Ейнар різко зупинився.

- Справа не в цьому!.. Мене зняли з улюбленої роботи! Перетворили з успішного слідчого в.. няньку! Знаєш, це не було межею моїх мрій!.. – рикнувши, чоловік попрямував далі коридором.

По дорозі їм зустрічалися здивовані придворні та прислуга. Незважаючи на злість, що кипіла всередині, слідчому весь час доводилося розкланюватися, посміхатися і кидати нічого не значущі компліменти зустрічним дамам. Це ще більше вибішувало Ейнара.

- Натомість зарплата буде втричі більшою! - підкидав дрова в багаття Майк.

- Р-р-р!

Рвонувши на себе двері до покоїв Хранительки, чоловік без стуку увірвався до її вітальні.

- Ейнар!

Здивований знайомий голос пробив його тіло дрібним тремтінням, змушуючи завмерти на місці, наче бовван. Перед ним стояла молода леді: тонка талія, обтягнута дорогим мереживом сукні, з неглибокого вирізу виглядали білі півкулі грудей, тонка шия здавалася надто крихкою, щоб належати живій людині. Піднявши погляд на обличчя, серце слідчого зробило кульбіт і приземлилося десь у горлі. Так, це була вона, проте... Порцелянова шкіра, червоні, злегка розтулені вуста, акуратний, трохи кирпатий носик і великі очі, чисті, як кришталь. Вони дивилися на нього з прихованою радістю та полегшенням. Чому? Невже вона щаслива його бачити? Невже переживала за них?

Не може бути! Вона втекла, покинувши їх, зламавши всі плани, наразивши їх на небезпеку! Ейнар струснув головою, беручи себе до рук. Досить розкисати! Пора братися за роботу. Так, це проста робота! І він виконає її зі звичною старанністю та холодністю.

ЮкіОна

Раптом нудний день перетворився на суцільне емоційне потрясіння. Ніколи не думала, що буду така щаслива знову побачити Ейнара. І нехай серце боляче стислося, це не завадило мені зітхнути з полегшенням. Живий!

- Мене прислали, щоб оберігати Хранительку, - холодно викарбував чоловік після недовгої паузи.

- Мене попередили, що когось надішлють, - сумно посміхнулася, помітивши, з якою байдужістю він мене оглянув. Не до вподоби, значить!

- Бачу, обжилася! Тобі личить! - і стільки зневаги в голосі. Міцно стиснула кулаки. Не думала, що збудована за ці тижні стіна, зруйнується з такою легкістю.

- Молодий чоловіче! – обурено вигукнула леді Дербіш, моя вчителька етикету. - Як ви смієте так зневажливо спілкуватися з Хранителькою рівноваги? Вибачтеся негайно!

- Все гаразд, леді Присцилло, - спробувала втихомирити жінку, котра кипіла, як вода в котелку. – Ми з Ейнаром старі… друзі. Він…

- Ні, Ваша Світлість! – перебив слідчий, скривившись. - Леді права. Я повинен вибачитись! Пробачте своєму покірному слузі таку… зухвалість!

Він низько вклонився і відійшов до вікна, проігнорувавши мій сповнений болю погляд. Знаю, що не змогла його приховати. Не вийшло!

- Привіт, Майку! – криво посміхнулася хлопчакові, що напружено мовчав, спостерігаючи за нами. - Ти теж сердишся на мене?

- Ні, - полегшено видихнув, сподіваюся, все ще друг. - Але могла б попередити, коли втікала. Можливо, я пішов би з тобою!

Весело підморгнувши, він плюхнувся на найближчий диванчик біля столу, де ми з леді Дербіш якраз збиралися пити чай. Полегшено видихнувши, взялася за свої обов'язки. Що ж, день буде важким!

Етикет, правопис, риторика, обід, який Ейнар проігнорував, як би старанно я його не припрошувала до столу, політика та верхова їзда. Саме останнє стало тим шансом, який я спробувала використати, щоб з'ясувати причину такого негативного ставлення до мене. Ні, я розумію, втекла, не попередивши! Але хіба у мене був на це час? Він, пам'ятатися, того вечора теж був надто зайнятий!

Злість скипіла всередині, як вулкан, заливаючи гарячою лавою колишню розгубленість. Я більше не слабке, нікчемне, забите дівчисько! Я – Хранителька рівноваги! Хто б що не казав, та в цьому королівстві мені рівний лише король! І я нікому не дозволю нехтувати собою! Якщо йому щось не подобається, нехай скаже прямо!

Схопилася на гнідого коня, якого мені ще на першому занятті подарував Торвальд, як він висловився: «на знак дружби» і, вдаривши гладкі боки п'ятами, пустилася в галоп. Зазвичай ми з інструктором легким підтюпцем об'їжджаємо величезний парк і повертаємося назад. Як стверджує пані Дербіш, леді не личить показувати оточуючим свою п'яту точку, яка непристойно підстрибує на спині коня. Але зараз я саме її і показала остовпілим чоловікам. Нехай або наздоганяють, або дадуть мені спокій!

Вітер свистить у вухах, розтріпавши ідеальну зачіску, округлі боки Торнадо рівномірно здіймаються, щоб наступної миті вирватися назовні тихим хропінням, сильні м'язи перекочуються під шовковою шкірою, а попереду тільки дорога. Як давно я не почувала себе настільки вільною? Чому дозволила загнати своє тіло і душу в рамки? Навіть загорнута в золото, залишаюся тією ж бездомною сиріткою. Глибоко вдихнула, натягуючи поводи. Ще трохи і, як би не було гидко, доведеться повертатися в це щуряче кубло.