29 розділ

ЮкіОна

Незабаром у замок завітали вчителі та зайнялися моїм навчанням. Та краще б мене ще раз пані Хансен навчала! Їм не подобалося все: починаючи від зовнішності та закінчуючи знаннями. Змінювали волосся, нігті, поставу, навіть намагалися зламати мою вимову. Акцент їм, бачте, не сподобався! І навіть моя любов до знань не допомагала. Писемність, обчислення, словесність, історія, політика, етикет – це крихти з того, що намагалися втиснути в мою голову. Зрештою, навіть уві сні мені бачилися лише заняття. Голова обертом!

Через два тижні тортур оголосили, що великий і могутній монарх зволить мене бачити. Що цього разу? Вирішив познайомити з нареченим чи придумав щось ще божевільніше? До речі, щодо магії мене й досі не перевіряли. Може, це воно?

А взагалі, мене останнім часом все більше допікає одне питання: хто така Міріам? Чому? Тому що не так давно, повертаючись після занять до себе, мені в коридорі зустрілася одна жінка похилого віку. Я б і уваги не звернула, надто багато народу живе і працює тут, якби вона, побачивши мене, не зойкнула і не втекла з криками: «Допоможіть!.. Вона повернулася!.. Вона повернулася!..» Та-ак! Що тут ще скажеш? І лише пізніше я згадала, як Його Величність під час нашої першої зустрічі назвав мене чужим ім'ям. Міріам… Кого б розпитати?

- Так набагато краще! - констатував монарх, побачивши мене.

Він сидів на масивному троні, оббитому червоним оксамитом, посеред величезної, багато прикрашеної зали. Кришталеві люстри під стелею, розписані стіни, картини у дорогих рамах, у нішах скульптури напівоголених жінок. Ого! Якби не муштра, я розглядала б все це з відкритим ротом. А так, тільки очима крутила, намагаючись захопити якнайбільше.

Присіла у витонченому реверансі, аж коліна затремтіли. Спина ідеально рівна, очі дивляться до долу, гарна блакитна сукня стелиться по білому мармуру, а всередині повільно закипає буря. І з чого, питається? Адже я нічого не повинна відчувати до цього чоловіка! Хіба що страх?.. Проте неприязнь, огида, навіть ненависть повільно захоплювали керування над тілом. Що відбувається? Не можна дозволити почуттям взяти гору! Мій справжній товариш – здоровий глузд і розрахунок! У цьому світі інакше не вижити. Це я вже встигла засвоїти.

- Рада, що вам сподобалося, Ваша Величність, - тихий голос, легка напівусмішка, руки зчеплені в замок біля грудей. Ось вона я, скромна безневинна дівчинка, готова прислухатися до будь-яких ваших вказівок. – Чим можу служити?

Вдоволено оглянувши мене, чоловік розслаблено відкинувся на спинку трону і заговорив:

- Юкі, зараз я познайомлю тебе з моїм придворним магом. Ти маєш пройти один ритуал… Нічого особливого! Він повинен зв'язати тебе із джерелом магії. Тобі ясно?

- Так, Ваша Величність! – покірно схилила голову.

- І ще, - не вгавав монарх, - він напевно спробує втертися до тебе в довіру. Ти не мусиш його слухати! Цей старий маразматик вже давно втратив здоровий глузд і не відрізняє реальність від вигадки. Але при цьому так само залишається найсильнішим чарівником королівства. Будь обережна!.. І якщо він щось тобі розкаже, ти одразу повинна мені про це повідомити! Не хочу, щоб він погано впливав на наші взаємовідносини.

Мовчки присіла у реверансі. А всередині моє здивування змішалося з чужим обуренням. Схоже, внутрішньому демону не подобається, як король відгукується про цього чарівника.

Несподівано величезні вхідні двері відчинилися, і всередину повільно пройшов чоловік похилого віку, з довгою сивою бородою та ковпаком на голові. Перше, що впало у вічі, так це повний веселощів погляд придворного мага. Адже я правильно здогадалася? Це саме він!

- Магнус Лунг, - проголосив монарх, уважно спостерігаючи за гостем, - наш придворний чародій і світила науки.

Маг перевів веселий погляд на мене і його очі ледь не повипадали. Цікаво, він теж бачить у мені Міріам? Один, два, три... билося серце, рахуючи кожну мить. Впізнавання, зневіра, розпач і розчарування змінювали один одного, поглинаючи надію, що поселилася в очах чоловіка.

- ЮкіОна, - продовжив монарх із задоволеною усмішкою на обличчі, коли пауза затягнулася, - наша нова Хранителька рівноваги. Ти маєш сьогодні ж провести ритуал. Сподіваюся, у вас все готове?

- Так, Ваша Величність, - втомлено відповів миттєво постарілий чарівник. - Якщо Ви не проти, я проведу юну леді до саду!

- Поспішайте, - хмикнув Торвальд. - Хочу, щоб надвечір мої плани нарешті запрацювали!

Мовчки вклонившись, маг вийшов із зали, а я швидким кроком помчала за ним. Ось моє джерело інформації! Залишилося тільки переконатися, чи насправді він настільки божевільний, як стверджує король.

Магнус Лунг, придворний маг

Йому вже два тижні повідомляють про успіхи нової Хранительки. Юна дівчина з народу виявилася досить стійким солдатиком, якщо витримувала натиск стількох викладачів. Це він постарався, щоб на дівчину натиснули якнайсильніше. Якщо він хоче, щоб ця ЮкіОна вижила і не стала маріонеткою Торвальда, потрібно було якнайшвидше вбити в її голову потрібні знання.

І у дівчини все виходило! Розумна, кмітлива, настирлива, якщо їй трохи допомогти, він зможе виростити під носом у короля свою союзницю. Залишилося тільки ввести її в курс справи і молитися богам, щоб вона повірила.