Розділ 10

— А тепер пропонуємо до вашої уваги концерт «Для тих, хто не спить у робочий полудень!»

Бадьорий голос боляче вдаряв по натягнутих нервах, але доводилося терпіти. «Інь» вперто відмовлявся виконувати команди Веста без введення пароля допуску. А оскільки Климук його не знав, то всі накази та прохання мічмана ШІ рейдера ігнорував і продовжував дотримуватись програми, закладеної в нього ще командором.

— Ой не хочу хатки, а ні сіножатки,— бадьоро виспівувала аудіосистема корабля. — Ні ставка, ні млинка. Ні вишневого садка! Бо ти, старий дідуган і зігнувся, як дуга. А я молоденька, гуляти раденька!...

Від душі згадавши матінку ШІ, від чого, напевно, гикнув усе КБ НДІ «Головкібербуду», Вест вирішив прогулятися коридорами зорельота, щоб хоч таким моціоном змусити себе пообідати. Тим паче, що поки плановий концерт не закінчиться — ні до роздумів, ні до спогадів все одно повернутися не вийде.

І під оптимістичні запевнення якогось новомодного співака, що все окрім кохання минеться, Вест розпочав кілометрову прогулянку від кімнати відпочинку до кают-компанії.

— Якщо я не хочу остаточно збожеволіти, — Вест говорив уголос. — То, по-перше, — треба скласти собі щільний розпорядок дня і чітко його дотримуватися. А по-друге, — розчленувати проблеми на складові елементи і спробувати вирішувати їх покроково, поки не намітиться хоч якийсь вектор рішення... Ну чому, чорт забирай, це мало статися саме зі мною, а не з кимось більше розумним та підготовленим?

Питання було суто риторичним. Поклавши руку на серце, Вест повинен був визнати, що не хотів помінятися місцем з будь-ким із товаришів. І якщо Доля обрала його для цього випробування, то нехай колапс поглине весь Всесвіт, якщо він не доведе, що вартий вибору.

Шкода лише, що не можна дотягнутися до того, хто зробив вибір і писав вступну. Бо тоді Вест зумів би поставити кілька запитань і дізнатися: чому саме його обрали, і за якою такою потребою?.. А поки що мічман Климук поводитиметься, як на тренажері — спокійно, зосереджено та впевнено. Залишаючись переконаним, що з будь-якої ситуації завжди знайдеться вихід, навіть якщо на перший погляд здається, що потрапив у глухий кут. Потрібно лише уважно вивчити зведені стіни і якась щілина обов'язково знайдеться. А чи зумієш ти нею скористатися чи ні — це вже інше питання. Знову ж таки, риторичного характеру.

Подалі від жилого модуля, звуки кроків голосно лунали в глибині коридору, ніби радіючи можливості, хоч на мить зруйнувати царство граничної тиші. А безмежний простір, який починався відразу за обшивкою рейдера і йшов у невідомість, немов резонатор посилював цей ефект. Звичайно ж, виключно в уяві мічмана. Але легше від розуміння цього не ставало.

Найнещасніший Робінзон на самому безлюдному острові самого безкрайнього океану не міг почуватися самотнішим, ніж той, хто опинявся в Космосі без зв'язку. І водночас — жоден релігійний фанатик і схимник не зміг би щільніше наблизитися до Творця... Молися — не хочу. Можеш навіть в екрані огляду постукати, привертаючи увагу Господа.

Вест увійшов до обідньої зали і, хоч міг вибирати будь-який із чотирьох столиків, сів за той, до якого був «приписаний» — у правому ближньому кутку.

Це вже входило до розряду звичок, які зникають лише разом із власником. Манера вибирати місце, що дозволяє тримати в полі зору все приміщення і не впадати у вічі тому, хто входить. Яничарів не готували за спеціальною програмою, але деякі ази розвідслужби офіцери самовільно викладали курсантам. Так, про всяк випадок. Адже не дарма кажуть, краще вміти і не користуватися, ніж не знати як, коли знадобиться…

Оскільки запаси продуктів розраховувалися на весь екіпаж, Вест не церемонячись, замовив великий шмат добре прожареного м'яса, цілу гору млинців зі сметаною та літр холодного пива.

— Чортова система безпеки, — буркнув майже ритуально. — Ні зв'язку з базою, ні доступу до управління... Наші, звісно, ​​давно зорієнтувалися, що у «Сапсана» проблеми. Але я б на їхньому місці подумав, що нам капут. Неважливо чому, — в Космосі для цього знайдеться не одна сотня причин, але що finita, це як пити дати. Навіщо шукати складні пояснення у цілком пересічній ситуації. І ніхто не здогадається, що впертий комп'ютер перетворив рейдер на невидиму торпеду і з кожним днем ​​підводить її все ближче до «цілі».

Вест вкотре уявив собі, що може наробити зореліт такої маси, увірвавшись до Космопорту, найімовірніше загачений транспортними кораблями та пасажирськими лайнерами. Та й на самій станції зараз, окрім обслуговуючого персоналу, знаходяться сотні жінок, дітей... І заскрипів зубами. Вибух такої потужності, якщо детонують ще й склади порту, і планети торкнеться. Гірше за будь-яке виверження буде.

— А найгірше у всьому цьому, що я змушений сидіти в цій торпеді, як хворий на всю голову камікадзе і, незважаючи на всю підготовку, нічого не можу придумати для запобігання катастрофі.

Вест промочив горло ковтком з бокала.

— Замкнене коло... Щоб змінити курс або надіслати повідомлення, потрібно мати доступ до центру керування. Але доступ до нього я зможу отримати тільки після того, як буде надано відбій режиму «Напад». А це можливо лише в тому випадку, якщо я отримаю доступ до управління рейдером... Кільце замкнулося і змія вжалила свій хвіст. "Lasciate ogni speranza voi ch 'entrate". Мав рацію старий... «Залиш надію кожен, хто сюди входить...».

Укутаний коконом силового поля, а тому наглухо відрізаний від зовнішнього світу, але продовжуючи виконувати базову програму «Повернення», бортовий комп'ютер «Сапсана» приведе рейдер у порт приписки, але оскільки ніхто не зможе віддати команду на гальмування та швартування — зореліт рухатиметься з крейсерською швидкістю далі. І хоч незрима, але реальна маса зорельоту вріжеться в Космопорт. А те, що вона закутана силовим полем, принципового значення не має.