Розділ 23.  Райан

Розділ 23
 Райан

 Я сидів на веранді з Адамом і Майком, вечірнє лос-анджелеське небо вже темнішало, а місто внизу блищало, ніби хтось розсипав світні камені. Якщо чесно, останнім часом мені по-справжньому бракує моєї «вогняної», всі мої думки забиті нею. Хлопці помітили, що я завис у роздумах.

– Ну, ти ще довго тягнутимеш? – підколов Адам, сьорбаючи пиво. – Ти виглядаєш так, ніби хочеш щось сказати дуже важливе Майї, але боїшся самого себе.

 Я схрестив руки роблячи вигляд, що розмірковую над його словами.

– «Боїшся» – не зовсім те слово, – відповів я. – Я не просто хочу сказати, я не знаю, як сказати так, щоб вона зрозуміла, що це серйозно.

– А ти взагалі колись говорив щось серйозне без того, щоб одразу після цього не влаштувати собі перевірку на мужність? – Майк усміхнувся.

– Мовчати – не варіант, – сказав Адам. – Вона це бачить, кожен твій погляд, кожен жест. Вона вже знає, що ти в ній по вуха, треба сказати прямо.

– А як? – пробурмотів я. – Я не хочу, щоб це виглядало безглуздо.

– Розумієш, – сказав Майк, нахилившись ближче, – тут потрібен момент. Не офіс, не тренування, не паб. Голлівудські пагорби вночі – ідеально, ти говориш все там, де ніхто не бачить, а місто внизу ніби підтверджує: це твій момент.

 Адам хмикнув:

– Не знав, що ти такий романтик, чувак! – ми всі засміялися. – Але він має рацію, зроби це романтично, але чесно. Без пафосу, просто будь собою, вона це відчуває.

– І ще, – додав Майк, – якщо ти вагатимешся, вона це помітить, тому ти маєш бути собою.

 Я важко зітхнув.

– Зрозумів, – сказа. – Ніч, пагорби, вогні міста внизу і чесність.

– Саме так, – кивнув Адам. – Якщо боїшся, що провалишся – згадай, заради чого це, вона для тебе важливіша за страх.

 Я дивився на їхні обличчя, вони усміхалися так, ніби знали, що буде непросто, але я зрозумів: якщо не зараз – то коли?

– Гаразд, – сказав я нарешті. – Голлівудські пагорби вночі, чесно і без відмовок.

– Ось так, – кивнув Майк. – Ти або обираєш її, або викидаєш свій шанс.

 Глибоко вдихнув і вперше за довгий час відчув: страх є, але важливіше не він, а те, що я більше не хочу втрачати можливість бути з Майєю.

 Я не звик красиво вибачатися, зазвичай – коротка фраза, прямий погляд і все. А зізнання в коханні взагалі не впевнений, що колись говорив дівчині, що люблю її не лише заради розваги на кілька ночей, чи під час них, але з Майєю так не працювало. Вона заслуговувала на більше, ніж «пробач, я заплутався» або «я тебе кохаю» лише для того, щоб знову затягнути її в ліжко. Я готував цей вечір, як операцію: продумав маршрут, час, навіть музику в машині. Піймав себе на тому, що нервую сильніше, ніж перед складним виїздом, бо тут не можна було все контролювати. Я заїхав за нею ближче до вечора, вона вийшла у простому худі, з розпущеним волоссям, я знову подумав, що щоразу забуваю, наскільки вона справжня. Не намагається вразити кожного разу, а просто є.

– Куди ми їдемо? – запитала Майя пристібаючись.

– Довірся, – сказав я. – Сьогодні без перевірок.

 Вона усміхнулася і цього було достатньо, щоб я зрозумів: я все роблю правильно.

 Ми піднімалися вище, дорога ставала вужчою, місто залишалося внизу – вогнями, шумом, метушнею. Зупинився на оглядовому майданчику, де Лос-Анджелес лежав, як жива карта: сяючий, величезний, безмежний. Я вийшов першим, подав їй руку, вона здавалася маленькою поруч зі мною і чомусь саме це щоразу перехоплювало мені подих. Ми стояли мовчки, вітер торкався її волосся, вдалині мерехтів напис HOLLYWOOD.

– Тут красиво, – тихо сказала вона.

– Так, – відповів я. – Але справа не в цьому.

 Я повернувся до неї, серце билося так, ніби я збирався стрибати з висоти без страховки.

– Я віддалився, – почав я. – Не тому, що ти зробила щось не так. А тому що злякався.

 Вона дивилася уважно та не перебивала, завжди так робила – слухала по-справжньому.

– Я звик тримати дистанцію, коли все стає важливим, – продовжив я. – Звик йти раніше, ніж стане боляче. З тобою це не спрацювало. – усміхнувся, але в горлі стояв клубок. – Ти увійшла в моє життя тихо, а потім – як пожежа забрала повітря, звички, захист. І я зрозумів, що якщо втрачу тебе… – я замовк, добираючи слова, – це буде не просто боляче, це буде порожньо.

 Її очі заблищали, бачив, як вона стримується.

– Я не вмію кохати красиво, Майє, – сказав я чесно. – Я вмію кохати глибоко, незграбно, іноді надто сильно, але якщо я поруч – значить, це серйозно.

 Я зробив крок ближче, вона підняла голову і я побачив у її очах сльози.

– Я кохаю тебе, – сказав я.

 Без пафосу, без гучних обіцянок, а просто як факт, вона різко вдихнула, ніби їй був потрібен цей ковток повітря.

– Ти… серйозно? – прошепотіла вона.

 Я кивнув.

– Я обираю тебе не коли зручно, не коли легко, а щодня. І якщо я знову почну закриватися – нагадай мені про цей вечір, про те, як я стояв тут і говорив правду.