Розділ 64

Я взяла лист з рук Тіріана, відчуваючи, як пальці мимоволі стискають цупкий пергамент. Зламавши чорний віск із зображенням розправлених крил, я швидко пробіглася очима по рядках.

— Ну звісно, — видихнула я, кидаючи лист на стіл. — Хто б сумнівався.

— І що там? — Ітан подався вперед, не зводячи очей із паперу.

— Це запрошення, — я схрестила руки на грудях, відчуваючи, як усередині закипає холодна лють у перемішку з полегшенням. — Його Величність Деймаріс Рейзорн люб’язно запрошує мене, Тіріана та Ітана на свою коронацію. Схоже, у драконів новий король.

Попри злість на Деймаріса за такий спосіб повідомити, що він живий, я була рада. Всередині розлилося неймовірне полегшення. Значить, Алістер подоланий. Вся та кривава боротьба, в якій ми всі брали участь, закінчилася перемогою Деймаріса. Але радість миттєво змішалася з чисто жіночим обуренням.

— Знаєте, за інших умов це було б навіть ефектно. Але зараз... я на нього просто до біса зла! Жодної звістки за весь цей час. Живий він чи ні, як у нього справи — ні слова! А тепер він, бачите, надсилає офіційне запрошення з печаткою. Ну, я йому покажу «коронацію». Я йому таке свято влаштую, що він пошкодує, що взагалі навчився писати!

— Знаєш, Маргарет, я б на його місці вже почав зміцнювати стіни тронної зали, — Крістіан весело підмигнув. — Офіційна делегація на чолі з розлюченою тобою — це куди небезпечніше за будь-яке повстання драконів. Якщо треба, я можу організувати тобі почесний ескорт з моїх найкращих хлопців, щоб твоє «я йому покажу» виглядало максимально переконливо.

Ітан лише важко зітхнув, дивлячись на Крістіана як на божевільного, а Каспіан, який досі тримався в тіні, нарешті зробив крок до світла.

— Скоріш за все, таке запрошення надійшло і в моє королівство, — спокійно промовив Каспіан. — Ми всі доклали руку до цієї перемоги. Коронація — це дійсно важливо, тим паче, що справедливість відновлена. Враховуючи, що Алістер проводив свою коронацію закрито, боячись осуду з боку інших держав, цей жест Деймаріса — сильний хід.

— До речі, Каспіане, — Тіріан підняв брову, — а коли ти вже плануєш повернутися до себе? Маргарет тепер офіційно «гостя» палацу, а ти, здається, трохи затримався в гостях у «гості».

Крістіан ледь не подавився сміхом, а я закотила очі. Ну звичайно, чому б саме зараз не почати з’ясовувати стосунки один з одним?

— Як грубо, Тіріане, — з награною посмішкою промовив Каспіан. — Може, я тут не як гість Маргарет, а як офіційний представник від свого королівства? Так би мовити, прибув з делегацією.

— Каспіане, щось не пам’ятаю офіційного запиту на все це, — роздратовано промовив Тіріан. — Не знаю, що ти там собі придумав, але навіть якщо наша донька — твоя істинна пара, то раніше її повноліття навіть і не думай ні про що таке. Ще не факт, що вона обере тебе.

— Не знав, що ймовірність поріднитися зі мною тебе аж настільки лякає, — вже більш щиро розсміявся Каспіан. — Ну, думаю, ми щось вигадаємо задля твого спокою, чи не так, Маргарет? — промовив він і підмигнув мені.

— Якраз ми з тобою майже вже поріднилися в минулому. Чи ти вже забув? — Тіріан вимовив це тихо, але кожне слово було наче удар хлиста. Він зовсім не поділяв легкого тону Каспіана. — Моя покійна сестра мала стати твоєю дружиною, але ж ти зробив усе по-своєму.

Я відчула, як повітря у кімнаті миттєво поважчало, наелектризоване згадкою про минуле. Жартівливий настрій Крістіана зник, ніби його й не було, а Ітан взагалі перестав дихати, переводячи погляд з одного монарха на іншого.

— Це була зовсім інша ситуація, — відрізав він, і в його голосі більше не було посмішки. — Мені здавалося, ти знав і розумів, що так склалися обставини. 

Він зробив крок до Тіріана, і між ними буквально почало тріщати повітря від зіткнення двох потужних аур.

— Цього ж разу все зовсім інакше, — голос Каспіана став низьким, вібруючим від прихованої сили. — Вона — моя істинна. Моя душа і моє продовження. І будь певен, Тіріане, я світ розірву навпіл заради неї. Якщо треба буде піти війною проти всього живого, щоб захистити її чи її право на вибір — я це зроблю.

— Досить! — я нарешті втрутилася, стаючи між ними. — Припиніть мірятися своїми его і згадувати старі образи. У нас на столі лист від драконів, попереду поїздка до Деймаріса, а ви поводитеся як підлітки в таверні.

Я подивилася на Тіріана, чиє обличчя все ще було блідим від гніву.

— Тіріане, минуле — це минуле. Сестру не повернути, і Каспіан зараз тут не заради політики. А ти, — я розвернулася до Повелителя демонів, — припини погрожувати розірвати світ. Для початку спробуй просто дожити до вечора і не розгромити мою кімнату.

Крістіан, який весь цей час з цікавістю спостерігав за перепалкою, раптом лагідно посміхнувся і відштовхнувся від одвірка. У його погляді з’явилося щось напрочуд тепле.

— Даремно ви зараз так запекло сперечаєтеся, — промовив він. — Зважаючи на те, чия це донька, вона вам ще всім покаже. Вона не буде питати дозволу у королів чи демонів. Коли прийде час, ця дівчинка сама вирішить свою долю, і будьте певні — вона зробить це так, що вам обом залишиться лише стояти осторонь і дивуватися. Вона обере свій шлях сама, без ваших планів та обіцянок. І я вже щиро співчуваю тому, хто спробує їй у цьому завадити.

Я мимоволі поклала руку на живіт, відчуваючи дивне тепло. Слова Крістіана прозвучали як пророцтво, і мені це подобалося.

***

Підготовка до поїздки нагадувала збори на війну, тільки замість мечів та обладунків головною зброєю мали стати мої сукні та нестерпний характер. Палац гудів: слуги бігали з оберемками шовку, Крістіан муштрував свій «почесний ескорт», а Тіріан з Ітаном намагалися узгодити дипломатичний протокол.

— Ми маємо виїхати завтра на світанку, щоб прибути за два дні до початку урочистостей, — повчально промовив Тіріан, розкладаючи на столі карту маршруту. — Це дозволить нам провести офіційні зустрічі з Радою драконів і...

— Ні, — відрізала я.

Тіріан замружився, ніби в нього раптово заболіла голова.