Розділ 62

Двері моїх покоїв зачинилися з таким гуркотом, що, здавалося, здригнувся весь палац. Але цей звук був нічим порівняно з тією тишею, яка зависла між нами п’ятьма. Я спокійно підійшла до столу, налила собі води й випила її повільними ковтками, відчуваючи на спині чотири пари поглядів, кожен з яких міг би пропалити в мені дірку.

Першим не витримав Тіріан. Він за крок опинився біля мене, розвертаючи за плечі. Його очі, зазвичай спокійні й глибокі, зараз нагадували штормове море.

— «Розлучення»? — прохрипів він, і я побачила, як здригнувся кадик на його шиї. — Маргарет, ти щойно перед усією Радою... перед усім королівством відмовилася від мене? Ти сказала це, щоб їх залякати, так? Скажи, що це був твій черговий геніальний хід, щоб змусити їх благати тебе залишитися!

Я відсторонила його руки. М’яко, але рішуче.

— Це не був хід, Тіріане. Це була пропозиція виходу. Ви всі чули: вони не хочуть «чужу душу». Вони не хочуть некромантку. А я... я втомилася доводити своє право на повітря в цьому світі. Якщо ціна вашого спокою — моя відсутність на троні, то нехай.

— Ти не можеш просто піти! — Ітан, який до цього стояв біля вікна, різко обернувся. Його кулаки були стиснуті так, що побіліли кісточки. — Ми воювали не для того, щоб ти зараз здалася цим старим дурням!

Каспіан лише мовчав, притулившись до стіни. Його погляд був спрямований у підлогу, він прораховував варіанти, але я бачила, як тремтять його пальці. Він знав: те, що я сказала, неможливо «відіграти» назад просто так.

І тут серед цього хаосу емоцій пролунав голос Крістіана. Він сидів у кріслі, закинувши ногу на ногу, і з неймовірним спокоєм розглядав свої нігті.

— Ну, власне, — почав він, і на його губах з’явилася та сама фірмова, напівбожевільна посмішка, — якщо дивитися на ситуацію прагматично, то в словах Маргарет є великий плюс.

Всі троє чоловіків обернулися до нього з таким виглядом, ніби готові були прибити його на місці. Крістіан навіть не змигнув.

— Тільки подумайте, — продовжив він, підводячись і підходячи до мене. — Якщо Маргарет більше не королева і не дружина короля... значить, вона вільна жінка. А це означає, що я нарешті зможу офіційно запропонувати їй руку і серце. Без усіх цих ваших державних протоколів, корон і нудних рад. Маргарет, люба, якраз маю на прикметі затишний маєток у горах. Тільки ти, я і твої мерці в саду. Хіба не ідеально?

Тіріан видав звук, що нагадував гарчання пораненого звіра.

— Крістіане, зараз — не найкращий час для твоїх ідіотських жартів, — процідив Каспіан, відходячи від стіни.

— А хто сказав, що я жартую? — Крістіан зухвало підморгнув мені. — Трон — це лише шматок золота на купі каміння. А вона... вона — це вона. І якщо ви занадто зайняті тим, як втримати корону на її голові, то я краще подбаю про те, щоб вона просто була щасливою. Без корони.

Після слів Крістіана в кімнаті раптом стало так тихо, що було чути лише тріск дров у каміні. Гнів Тіріана, який щойно вирував, наткнувся на залізобетонну логіку Крістіана і згас, залишивши по собі лише гіркий посміх. Чоловіки переглянулися. В повітрі зависло усвідомлення: Крістіан, при всій своїй блазенській манері, озвучив те, про що вони боялися думати. Без корони Маргарет справді стане просто жінкою. Їхньою жінкою, а не власністю держави.

— Ви так дивитесь на мене, ніби я оголосила про кінець світу, — я порушила мовчанку, відставляючи порожній келих. — Але це всього лише зміна статусу. Я втомилася бути символом. Я хочу бути людиною.

Тіріан зробив крок до мене, його обличчя зблідло, а в очах відбився справжній відчай, змішаний з холодною батьківською тривогою.

— Зміна статусу? — тихо, майже пошепки перепитав він. — Маргарет, а ти подумала про дитину? Ти подумала про те, що наше маля народиться поза шлюбом, якщо ти зараз розірвеш усе? В очах цього жорстокого світу вона буде бастардом. Без прав, без майбутнього, під вічним прицілом тих самих лордів, які щойно вимагали твого усунення. Ти хочеш такої долі для своєї дитини?

Я подивилася на свій живіт, який ще не видавав моєї таємниці, але вже відчувався центром мого нового всесвіту. Потім перевела погляд на Тіріана, а за мить — на Ітана, який стояв трохи осторонь.

— Тіріане, ти забуваєш про одну маленьку деталь, — я ледь помітно всміхнулася, і в моєму голосі прозвучала нотка іронії. — Навіть якщо я розлучуся з тобою і залишу трон, я все ще залишаюся офіційно одруженою з Ітаном. Тож про «поза шлюбом» говорити зарано. Юридично дитина матиме батька і титул, просто інший.

Ітан напружився, його очі розширилися від несподіванки, а на щоках з’явився ледь помітний рум'янець. Він явно не очікував, що я використаю наш «формальний» союз як козир у цій суперечці.

— Та й поглянь на Крістіана, — я кивнула в бік нашого найзухвалішого супутника, який від моїх слів аж випрямився в кріслі. — Бачиш, який він рішучий? Він уже й маєток у горах підібрав, і садових мерців розпланував. Здається, черга з охочих стати батьком або захисником моєї дитини простягається далеко за межі цієї зали.

Крістіан переможно підморгнув Тіріану, який, здавалося, був на межі того, щоб або вибухнути від люті, або просто впасти в крісло від безсилля.

— Тобто ти ось так просто заміниш королівство на... сад із мерцями й Крістіана? — голос Тіріана тремтів від ревнощів, які він уже не міг приховати.

— Я не замінюю, Тіріане, — я підійшла до нього впритул і торкнулася його щоки. — Я просто вибираю життя. Своє і дитини. Якщо цей трон вимагає від мене бути не собою, то я обираю не трон. А з ким і де я буду — це вже зовсім інша історія, яку ми напишемо разом.

Я повільно перевела погляд з одного на іншого, відчуваючи, що ця дискусія може тривати вічність, а мені зараз понад усе потрібна була тиша.

— А тепер, — я зробила паузу, випрямляючись, — я попрошу вас усіх залишити нас із Тіріаном на самоті. Нам потрібно поговорити. По-справжньому.

Крістіан розчаровано зітхнув, але підвівся першим, кинувши на Тіріана погляд переможця. Ітан лише мовчки кивнув, його обличчя все ще залишалося напруженим після моєї згадки про наш шлюб.