Розділ 19

Перевірка палацу нагадала мені якийсь бойовик: лицарі бігали коридорами, Даміан зі своїми помічниками вивертали кожен камінь на наявність чужої магії, а Тіріан виглядав так, ніби зараз вибухне. Але результат виявився нульовим. Нічого. Жодного сліду темряви, демонів чи бодай якогось магічного «жучка».

Виходило, що хтось неймовірно вправно маскував і свою присутність, і Туманчика. І цей «хтось» явно не хотів, щоб його знайшли.

Я стояла біля вікна в одному з пустих коридорів, спостерігаючи за суматохою, коли почула кроки. Обернувшись, я побачила Даміана Етерна. Високий, гарний, із тим самим поглядом, від якого в колишньої Маргарет, судячи з уривків пам'яті, підкошувалися ноги.

Я відчула, як мої щоки зрадницьки спалахнули. Пам'ять підкидала дуже... специфічні картинки їхнього минулого. Вона хотіла його привласнити, він хотів від неї спадкоємця... Ну і кашу вони тут заварили. Зараз Даміан був щасливо одружений на Яріанель, але повітря між нами все одно здавалося занадто густим від ніяковості.

— Ми закінчили перевірку, — промовив він, зупинившись на солідній відстані. — Усе чисто. Той, хто тримав тут цю істоту, вміє ховати кінці у воду.

— Дякую вам, Даміане, — я намагалася, щоб мій голос не тремтів. — І вибачте за весь цей гармидер.

Він уважно подивився на мене. В його очах не було холоду з чужих спогадів. Тільки спокій.

— Вам не варто вибачатися за те, чого ви не робили, — спокійно відповів він. — Тіріан розповів мені правду. Я знаю, що ви — не вона. У цьому тілі інша душа.

Я здивовано підняла брови. Мене реально зачепило, як легко він це прийняв. Навіть Деймаріс ледь не прибив мене, поки до нього дійшло, а Даміан каже про це так, наче ми обговорюємо погоду.

— Ви так просто у це повірили? — не втрималася я від запитання. — Жодних допитів чи святої води? Звідки така впевненість?

Даміан ледь помітно посміхнувся, і в його погляді з’явилося щось неймовірно тепле, призначене явно не мені.

— Скажімо так... я вже мав схожий досвід у минулому. Моя дружина, Яріанель... вона теж не з нашого світу. Вона прийшла з місця, яке називає Землею. Тільки, на відміну від вас, вона перемістилася сюди разом зі своїм тілом, а не лише душею.

Я ледь не впустила щелепу на підлогу. Отже, я тут не єдиний «засланець» із Землі?

— То ви хочете сказати, що ваша дружина... теж звідти? — я була в повному ауті. — І ви її за це не спалили на багатті, а одружилися?

— Я її дуже кохаю, — просто відповів він, і в цьому «просто» було стільки сили, що мені навіть стало трохи ніяково. — Тому мені було легше прийняти вашу історію. Я бачу різницю, Маргарет. Ви зовсім на неї не схожі. Ні поглядом, ні енергією.

Я іронічно хмикнула, відчуваючи дивне полегшення.

— Ну, хоч хтось тут адекватний. А то я вже почала думати, що мені до кінця життя доведеться доводити, що я не колишня Маргарет.

Я замовкла на мить, розглядаючи носки своїх туфель. Думка про те, що тут є ще хтось із Землі, просто не давала спокою. Може, вона знає, як тут вижити і не збожеволіти? 

— Знаєте, Даміане... — я підняла на нього погляд, намагаючись не виглядати надто нав'язливою. — Мені б дуже хотілося поспілкуватися з вашою дружиною. Самі розумієте, опинитися в іншому світі — це та ще пригода. А у нас із нею, виходить, багато спільного. Можливо, вона б змогла мені щось порадити? Чи просто... розповісти, як не прибити тут усіх у перший же тиждень.

Даміан знову ледь помітно посміхнувся. Здається, моє прохання його не здивувало.

— Я запитаю в неї, Маргарет. Яріанель зараз не дуже полюбляє палацові інтриги, але, гадаю, ваша історія її зацікавить. Тільки попереджаю: вона іноді буває занадто прямолінійною.

— Повірте, після Деймаріса і його дракона мене вже важко чимось злякати, — я розвела руками. — Навіть прямолінійністю.

Він коротко кивнув на прощання і пішов далі по коридору. Я ж залишилася стояти, відчуваючи, як Туманчик тицьнувся мокрим холодним носом мені в долоню.

— Ну що, песику, — прошепотіла я, почухуючи його за вухом, — здається, у нас з'явився шанс на нормальну компанію. Головне тепер — дожити до цієї зустрічі.

***

Дійшовши до своїх покоїв, я просто рухнула на ліжко. Навіть чоботи знімати не було сил. Туманчик слухняно вмостився поруч на килимі, перетворившись на велику темну хмару.

— Сон... — прошепотіла я в подушку. — Просто дайте мені поспати.

Але тиша тривала недовго. У двері постукали — тихо, майже невпевнено. Я з зусиллям сіла, розтираючи обличчя долонями.

— Заходьте, — видихнула я, сподіваючись, що це не черговий замах.

Двері прочинилися, і на порозі з’явився Октавій. Він завмер, переминаючись з ноги на ногу, і з якоюсь цікавістю втупився у Туманчика.

— Я... вибач, Маргарет. Тобто, Ваша Величносте, — він ніяково поправив комір. — Почув про твого нового гостя і не втримався. Кажуть, що він зітканий із самої пітьми. Можна поглянути? Якщо ти не проти, звісно.

Я мимоволі всміхнулася. Октавій був одним із небагатьох, хто не намагався мене вбити з першого погляду, хоча мав на це повне право.

— Заходь уже, «досліднику». Він не кусається, принаймні поки що.

Октавій обережно підійшов ближче. Туманчик ліниво підняв голову і випустив хмарку прохолодної пари. Хлопець простягнув руку, але в останній момент завагався. Я бачила, як у його очах цікавість бореться зі страхом. І цей страх був не перед псом. Він був перед тілом, у якому я жила.

— Октавію, — тихо покликала я, змусивши його подивитися на мене. — Я знаю, що тобі досі не по собі поруч зі мною. І я розумію, чому. Пам'ять цієї жінки... вона жахлива.

Він опустив очі, розглядаючи візерунки на килимі.

— Це просто... складно, — чесно зізнався він. — Іноді я бачу твоє обличчя і згадую все те, що вона робила. Але твій голос, твої вчинки... це зовсім інше. Це збиває з пантелику.

Я підійшла трохи ближче, намагаючись не лякати його зайвими рухами.

— Я не можу стерти те, що вона накоїла. Але я дуже хочу спробувати виправити бодай частину її помилок. Я не вона, Октавію. І я б дуже хотіла, щоб ми стали друзями. Справжніми. Без цього вічного очікування удару в спину.