Розділ 43

Вибір будівлі для майбутньої клініки, я зупинила на тій, що показував нам Колін. 

До того ж, як тільки як я повідомила батьків про свій вибір - маркграф звʼязався з батьком Коліна. Угода не змусила себе довго чекати, вони легко дійшли згоди стосовно ціни і тепер я була повноправною власницею будівлі. 

То ж я разом з Еріном і Раднаром рушили в місто вже до своєї нерухомості. 

***

— Тут буде приймальна, — сказала вона, дивлячись на широкі двері. — А там… кабінет для огляду.

Раднар стояв поруч, слухаючи, як вона говорить — і в його погляді було щось тихе, майже горде.

Ерін мовчки відчинив двері. Старі петлі скрипнули, впускаючи їх усередину.

Всередині пахло пилом і старим деревом. Світло падало через високі вікна, малюючи на підлозі прямокутники золота.

— Простору достатньо, — тихо сказав Ерін. — І є другий вихід. Це… зручно.

Яріанель кивнула, вже уявляючи, як тут стоятимуть столи, шафи з травами, чисті перев’язувальні столи.

Кроки за спиною змусили її обернутись.

Колін.

Він стояв біля входу — стриманий, трохи напружений. Сьогодні без звичних рукавиць, із перев’язаним плечем після лікування. Його погляд ковзнув по кімнаті, потім — на мить затримався на Яріанель… і лише тоді він привітався:

— Яріанель.

Його голос був рівним, але в ньому відчувалась невидима дистанція.

— Коліне, — вона усміхнулась щиро. — Ми вже почали оглядати. Будівля… ідеальна.

— Радий, що родинна власність тепер служитиме чомусь корисному, — відповів він.

Він говорив спокійно, але його очі на секунду зупинились на Раднарі, який стояв поруч із нею — занадто близько, щоб це було випадковістю. Раднар кивнув йому коротко, стримано. Тиша між ними тривала лише мить, але Яріанель відчула її, мов тонку нитку.

— Я думала зробити тут трав’яну кімнату, — швидко сказала вона, ніби повертаючи всіх до справи. — Коліне, це буде твоя територія. Якщо ти погодишся, звісно.

Він кліпнув, трохи здивовано.

— Моя?

— Ти знаєш рослини краще за будь-кого, кого я зустрічала, — відповіла вона. — Це буде наш спільний проєкт.

Його губи ледь здригнулись — майже усмішка.

— Тоді… я зроблю все, щоб не підвести.

Вона рушила далі коридором, показуючи, де буде операційна, де — кімната відпочинку для пацієнтів. Колін ішов трохи позаду. Іноді його погляд ковзав по ній — довше, ніж треба. Він помічав, як Раднар інстинктивно тримається поруч, як вони обмінюються короткими поглядами. І щось тихо стискалось у грудях. Але він мовчав. Лише слухав її голос — живий, захоплений, наповнений планами.

— Тут буде світло, — сказала вона, зупинившись біля великого вікна. — Пацієнтам важливо бачити небо, - Яріанель усміхнулась. — Це тільки початок.

***

Сонце вже схилилось нижче, заливаючи вулицю теплим золотим світлом, коли вони вчотирьох вийшли з будівлі.

Яріанель на мить зупинилась на сходах і озирнулась — старі двері тепер виглядали інакше. Не занедбаними. Обнадійливими.

— Треба буде замінити віконниці, — задумливо сказала вона. — І сад привести до ладу.

— Я цим займуся, — одразу відгукнувся Колін. — Там є кілька цікавих кущів. Вони ще живі.

Лені би точно додав щось дотепне… але сьогодні його з ними не було, і тому їхня маленька компанія виглядала дивно серйозною. 

Ерін мовчки ковзнув поглядом вулицею — його плечі ледь напружились.

— До нас ідуть, — тихо сказав він.

Яріанель перевела погляд вперед.

Три жінки в елегантних сукнях повільно наближались, ніби їхня поява тут була зовсім випадковою. Вони сміялись між собою, але погляди вже ковзали по новій будівлі… і по ній самій. І тоді вона впізнала одну з них. Ту саму леді, що чекала її біля входу в оранжерею перед чаюванням. Висока, зі сріблясто-попелястим волоссям і спокійною, майже холодною усмішкою.

Яріанель відчула, як поруч із нею завмер Раднар.

Його постава стала іншою — жорсткішою, мов перед боєм. Погляд на секунду ковзнув убік, але він швидко взяв себе в руки.

Леді зупинились за кілька кроків.

— Маркізо, — привіталась незнайомка легко, ніби вони були давніми знайомими. — Я чула, що ви відкриваєте клініку. Столиця давно потребувала чогось… нового.

Яріанель відповіла стриманим кивком.

— Ми лише починаємо.

Погляд леді ковзнув далі — і зупинився на Раднарі. На її губах промайнула ледь помітна тінь усмішки.

— Давно не бачились, сер Раднар, — сказала вона тихіше.

Повітря ніби стало густішим. Колін перевів погляд із неї на Раднара, відчуваючи напруження, яке не потребувало пояснень. Ерін же залишався нерухомим, уважно спостерігаючи за реакціями.

Раднар схилив голову — ввічливо, але холодно.

— Леді Еліра.

Ім’я прозвучало коротко, майже різко.

Яріанель ледь звузила очі.

Еліра.

Леді зробила крок ближче, розглядаючи їхню маленьку компанію.

— Ви змінили оточення, сер, — сказала вона. — І, здається, знайшли… нову службу.

В її голосі не було прямої насмішки.

Але щось у підтексті змусило Яріанель випрямити плечі.

— Він не служить, — сказала вона спокійно. — Він поруч.

Леді Еліра перевела на неї погляд — уважний, оцінюючий. 

— О, я бачу, маркізо, у вас дуже… цікавий вибір, — промовила інша з трійки жінок, тонко усміхаючись. Її імені я не знала — як і завжди, ніхто не поспішав представлятись. Наче тут було прийнято говорити натяками, а не словами.

Я відчула, як поруч ледь напружився Раднар.

— Я своїм вибором задоволена, — відповіла рівно. — Гідні чоловіки. Я на них покладаюсь.

Жінка тихо засміялась.

— Гідні? Це… смілива оцінка. Хіба що сер Раднар справді заслуговує на таке звання. Леді Еліра вже якось мала честь оцінити його… гідність.

Я встигла помітити, як обличчя тієї самої леді, що дивно дивилась на Раднара, на мить застигло. Їй явно не сподобалась ця репліка, але вона промовчала.

— А от ці двоє… — продовжила незнайомка, перевівши погляд на Коліна й Еріна. — Ще та парочка. Один спотворений, що полюбляє чоловіків, а інший… ну, він просто не знає міри. Правда ж, розпуснику Ерін?