Розділ 58. Просто не вистачило часу

Прекрасний принц-чаклун... Чи могла Летиція подумати, що такий існує? Хіба буває, щоб в одному чоловікові поєднувалася і королівська, і чаклунська кров? Але він перед нею. Вона повірила йому. Якби він не був чаклуном, не зміг би непоміченим пробратися в її замок, а якби не був нащадком Лучіано, хіба вмів би посміхатися точно так, як і той? А голос? Принц-чаклун успадкував його глибокий теплий тембр.

— Я тут не випадково. Я давно закоханий у тебе… — Піполо торкнувся губами її руки.

Колись Летиція смертельно хотіла почути ці слова від іншого принца. Але так і не дочекалася.

Вона думала, що цинічну броню, яка наростала на ній шар за шаром довгі роки, вже нічим не можна пробити. Але Піполо вдалося зачепити Летицію. Скільки років він живе зі своїм почуттям? Воно має бути дуже сильним, якщо за цей час не померло.

Тільки вже запізно…

— Я не можу прийняти твоє кохання, і не можу нічого змінити. Ти чаклун, а отже, мусиш знати, що магічний обов'язок завжди парний, — Летиція рвучко стягнула зі свого плеча сукню, показуючи боргове тавро.

Обов’язок короля — належати Летиції, а обов'язок Летиції — належати королю. Сьогодні опівночі це має статися. Король не порушив боргового зобов'язання перед нею — його шлюб так і не було консумовано. Не може порушити боргове зобов'язання і Летиція. Порушення магічного обов'язку може скалічити чи вбити.

Ох і пригода випала Алісі! Коли вона пройшла крізь стіну, що стала прозорою, то опинилася в підземному коридорі. Він йшов далеко, і кінця його не було видно. Але вона не сумнівалася, що її здогад вірний — це таємний вихід із замку.

Аліса прихопила лампу і рушила вперед. Налаштована була рішуче. Щойно вибереться назовні, спробує зорієнтуватися, і попрямує до цілі. Наздогнати короля, імовірно, не встигне, забагато часу втрачено, але це й не важливо. Головне, дістатися нарцисів. Настав момент виконати своє найзаповітніше бажання. Після зради короля Алісі нестерпно хотілося додому — у звичний рідний світ, у звичне земне життя.

Її не лякало, що шлях має бути не найлегшим. Гіркота розчарування позбавила страху. Та й не така велика ймовірність потрапити в неприємності, якщо Аліса строго слідуватиме тому маршруту, який вони з королем вчора намітили. Адже вони все передбачили — вибрали дорогу, що обгинає болота та яри, лісисту місцевість, де водяться отруйні тварюки, і луки, що поросли отруйними бур'янами.

Вона крокувала по підземному ходу, який все ніяк не закінчувався, і подумки зважувала, чи не схоже її відчайдушне рішення повернутися додому на дезертирство. Ні, совість Аліси була чиста. Вона допомогла королю впоратися з найголовнішим завданням — знайти нарцис. Нині, найімовірніше, він уже на тій заповітній галявині. Зірве квітку і його бажання здійсниться — він позбудеться магічного боргу, а заразом до нього повернеться його ментальний дар, який був ослаблений через визрівання боргового клейма. Далі Еміліо з усіма проблемами впорається сам. Сьогодні він продемонстрував, що не лише свої, а й чужі проблеми береться вирішувати з величезним задоволенням. Яку "геніальну" безальтернативу він вигадав для Аліси — не пустити її додому, посадивши під варту.

Новий напад гніву змусив її прискорити кроки. За відчуттями вона рухалася тунелем вже з півгодини. Чому ж він не закінчується? Куди виведе? Майнула думка, що, можливо, не все так просто. Що, як це не звичайний підземний хід? Раптом тут теж діє якесь прокляття? Однак незабаром Аліса все ж таки помітила заповітне світло в кінці тунелю, і всі тривожні думки відпали самі собою.

Світло йшло від круглого проходу, який був присипаний землею і завалений гілками. Не так легко було продертися до виходу, але Аліса діяла наполегливо і методично. Коли вона, нарешті, вибралася назовні, опинилася в гущавині чагарників.

От дивина — листя на кущах було чорним. Вчора, коли вони з королем оглядали місцевість, змогли знайти єдину ділянку з чорною рослинністю. Вони вирішили, що саме там ростуть чорні нарциси. Виходить, Аліса дісталася цілі? Таємний підземний хід вивів прямо до місця призначення? Але як це може бути? Не так вже й багато часу зайняла подорож. Не інакше як тунель був зачарований і незбагненним чином скоротив шлях.

А може, Аліса помиляється. Що, як вона вийшла зовсім в інше місце? Вона розсунула гілки кущів, щоб озирнутися. Картина, що відкрилася погляду, змусила завмерти — буквально за десять метрів Аліса побачила чорний нарцис і Еміліо, що схилився над ним. У його руках блиснув кинджал. Що він робить?

Її накрила буря емоцій. Насамперед, радість, що квіти все ж таки були знайдені. У душі весь час існував сумнів, що затія вдасться. Але ось він, нарцис — вирішення всіх проблем. Квітка була величезною — розміром із долоню. Жодного листочка — лише високе стебло і саме суцвіття. Він здавався величним та досконалим. До речі, чому нарцис один? Хіба поряд не має бути ще кілька?

Аліса покрутила головою, але її увага мимоволі знову переключилася на Еміліо. Вона з подивом спостерігала, як він змахнув кинджалом і встромив його в землю поряд із квіткою. Потім повторив рух кілька разів. Це якийсь ритуал?

Аліса почала вибиратися з чагарників. Шум і шарудіння привернули увагу Еміліо.

— Аліса?! — король випростався і втупився в неї приголомшеним поглядом.

Видно було, що він своїм очам не вірить. Дехто тут думав, що все передбачив, що бранці не втекти з Алькатраса?

— Так, мій королю, це я! — вона наближалася до нього, гнівно виблискуючи очима. — А ти думав, що я слухняно сидітиму під вартою?!

— Я хотів уберегти…

— Уберегти?! — перебила Аліса. Все накопичене в ній розчарування та образа рвалися назовні. — Ти пішов, не сказавши ні слова! Замкнув, ніби я полонянка! Вважаєш, у цьому полягає турбота — не дати вибору?! Хотів силою залишити мене тут? Я вірила, що ми союзники, друзі і навіть більше… — голос Аліси зірвався. — Я не могла й подумати, що ти можеш зрадити…