Розділ 46. Загадковий знак

Таємнича жінка то сповільнювала, то прискорювала кроки, тож Аліса ніяк не могла її наздогнати. Здавалося, що ось їх розділяє всього кілька метрів, а потім відстань знову збільшувалася.

Вони пройшли кількома коридорами і спустилися сходами до підвалу замку. Там панувала напівтемрява, і пахло вогкістю. З круглої зали в різні боки розходилися коридори.

— Та стійте ж! — крикнула Аліса, але жіночий силует продовжував вислизати.

Аліса знову кинулася в погоню. Шосте чуття підказувало, що треба запам'ятовувати шлях. Це для чогось потім знадобиться. Вона машинально відзначала кожну деталь, на яку падав погляд: скрині, барила, мідні канделябри і навіть великі тріщини в кам'яних стінах.

Коридори підвалу утворювали справжній заплутаний лабіринт, який здавався нескінченним, але несподівано один із проходів закінчився глухим кутом. Жінка зупинилася і розвернулася до Аліси.

Їх розділяло лише кілька кроків. Тепер стало зрозуміло, чому її силует видався знайомим. То була вона — письменниця Гретта, яка одного разу їхала з Алісою в одному купе поїзда. З нею вони обговорювали сюжет книги, який частково повторився у житті Аліси.

Там, у поїзді, Гретта була одягнена в практичний земний брючний костюм, але зараз на ній була розкішна оксамитова сукня з криноліном. Шию прикрашало вишукане намисто. Волосся було зібране у високу зачіску, яку вінчала діадема. Сумнівів не залишилося — перед Алісою королева-мати.

Вона, що, привид? Як Дрейк?

— Ваша величносте… — Аліса була так сильно здивована, що навіть не знайшла, про що заговорити.

Вона зробила ще один крок назустріч королеві і раптом послизнулася на рівному місці. Їй ледь вдалося втримати рівновагу і не впасти на підлогу — довелося добряче помахати руками. І коли вона випросталася, її погляд уперся в кам'яну стіну. Тут же щойно стояла королева. Куди вона поділася?

Аліса почала крутити головою — вправо, вліво, вгору, вниз — нікого. Якийсь час вона озиралася на всі боки, поки її не накрило стійке відчуття, що відбувається щось не те.

Аліса погналася за тінню, нікого в результаті не спіймала, і опинилася одна в підвалі. Може, й не було жодного жіночого силуету? Може, це ілюзія? І взагалі де всі? Де її почет, де король, де гвардійці? Ох щось тут не чисто. Що як Алісу заманили у пастку? Хто, чому, навіщо? Вороги корони хочуть вчинити замах на новоспечену королеву? Адже вона навіть Піполо не зможе покликати на допомогу. Коли Аліса оглушила земляних жаб-мутантів, мимоволі оглушила і блазня. Він не почує її заклику, навіть якщо вона подує в дудочку.

Оце так-так. Хоча, взагалі-то, зневірятися було зарано. Жодні вороги корони на Алісу нападати не поспішали. У неї навіть була можливість добре роззирнутися. Коридор, у якому вона знаходилася, був нічим не примітний, окрім малюнка на торцевій стіні. Це був знак, що чимось нагадує складну пентаграму. Аліса вдивлялася в хитромудрі лінії, коли почула слова, що пролунали над самим вухом:

— Про що замислилася, моя королево?

З очей Аліси ніби злетіла якась пелена. Темний коридор зник, і вона виявила, що стоїть у величезній світлій залі замку всього за кілька кроків від вхідних дверей. Поруч король, гвардійці та її почет у повному складі.

Король упевнено віддавав накази, куди нести багаж, кому що робити. А Аліса поки ніяк не могла прийти до тями. Що це щойно з нею було? Мабуть, у той момент, коли переступила поріг замку, вона ненадовго впала в якийсь дивний транс з видіннями.

— Думаю, буде незайвим, якщо ти накажеш своїм камеристкам обстежити житлові кімнати, вибрати найбільш підходящу і підготувати її для тебе, — підказав розгубленій Алісі король. — Або, якщо хочеш, можемо разом прогулятися замком.

— Так, це гарна ідея, — нарешті почала вона приходити до тями. — Карло, Розабелло можете поки що відпочити з дороги, — Аліса кивнула на крісла, яких у залі було достатньо. І хоч розставлені вони були безладно і трохи запилилися, але на вигляд цілком годилися для того, щоб на них сидіти.

Король узяв Алісу під лікоть і вивів із зали до одного з коридорів.

— Наскільки мені відомо, житлові кімнати розташовані на другому поверсі, тож нам треба піднятися сходами.

Аліса на всі очі дивилася навкруги, намагаючись зрозуміти, чи схоже хоч трохи те, що вона бачить зараз, на те, що було в її видінні.

— Моя королево, чим ти спантеличена? — Еміліо не міг не помітити, що Аліса перебуває в певному сум'ятті.

— Пам'ятаєш, коли ми з тобою відвідували Храм Небесної Тиші, то зі мною при вході сталося щось незвичайне.

Тоді Алісі здалося, що вона провалилася в якусь кролячу нору, в якусь безодню.

— Таке відбувається з усіма, хто вперше заходить до храму.

— Щось подібне трапилося зі мною й сьогодні на вході в замок.

— У тебе були видіння?

— Так.

— У них була королева-мати?

— Так. А ти звідки знаєш?

— Це не зовсім те саме, що трапилося з тобою у храмі. Особлива магія храмової вежі зустрічає кожного нового відвідувача легкою ілюзією, щоб він перейнявся святістю цього місця.

— А замок ніякої святості не має. Ти про це?

— Так. Сам собою замок ні святості, ні магії не має. Те, що ти бачила, — це було ментальне послання, яке залишила тобі королева-мати.

Оце так! Королева-мати відвідувала острів давно — близько тридцяти років тому. Логічно, що вона зупинялася тут, у замку. Але ж Аліси тоді ще й близько не було. Послання, імовірно, залишили не персонально їй, а тому, хто першим увійде до замку. Це ж треба, як довго воно чекало, щоб хтось його отримав.

— Щоб таке зробити, треба, мабуть, бути сильним менталістом.

— Так, королева мала сильний дар. Мало хто може залишити ментальне послання. І гадаю, вона зробила це не просто так. Там мало бути щось важливе, — впевнено сказав король. — Що ти бачила?

— Ніби нічого важливого. Коридори замку, підвал.

Можливо, якась цінна інформація захована у малюнку на стіні? Що може означати пентаграма? У земному світі якогось конкретного сенсу в неї не вкладають. Це і знак, що оберігає від будь-якого зла, і символ, що уособлює владу правителя, що поширювалася на чотири сторони світу. А ще давні греки бачили у ній відбиток п'яти стихій, що становлять основу світу: вогню, води, повітря, землі, ефіру. І це ще далеко не повний список всього того, що земляни роздивилися в пентаграмі.