Гастрономічний шок та інші катастрофи

Їдальня замку Залгура була настільки величезною, що в далекому кінці зали, кажуть, досі блукали скелети офіціантів, які не змогли знайти вихід до кухні. Залгур сів на чолі столу, підперши голову рукою. Перед ним лежало троє героїв, одна люстра (з Греком усередині) і гора бутербродів, які демон власноруч приготував, щоб гості не померли з голоду раніше, ніж почнеться навчання.

— Отже, — почав Залгур, спостерігаючи, як Ліса намагається налити чай, але замість заварки з чайника вилітають маленькі рожеві метелики. — Розповідайте. Як ви взагалі вижили до цього моменту? Недолугівка — це ж за два тижні пішки через Ліс Пожирачів Розуму.

— О, ми його пройшли дуже швидко! — гордо заявив Бобо, жуючи ковбасу (цього разу він переконався, що це не руків'я меча). — Ті чудовиська вибігли на дорогу, подивилися на нас, довго радилися, а потім їхній ватажок заплакав і виніс нам кошик яблук. Сказав, що їм совість не дозволяє їсти такий «дієтичний» продукт, як ми.

Залгур здригнувся. Він знав ватажка тих монстрів. Це був жорстокий людожер, який тепер, вочевидь, потребував тривалої психотерапії.

— Зрозуміло, — пробурмотів демон. — А ти, Лісо? Чому твій чай... літає?

— Я просто хотіла додати трохи «бадьорості» в напій, — дівчина почервоніла, намагаючись спіймати метелика чашкою. — Але я знову переплутала корінь мандрагори з лапками весняного ельфа. У них однакові етикетки!

— Ліса колись хотіла допомогти нашому старості з облисінням, — вставила Тіна, яка сиділа на столі, бо стілець здався їй підозріло стійким. — Тепер у нього на голові росте дуже якісна брюссельська капуста. Кожної неділі він зрізає врожай для всього села.

Тіна раптом різко схопилася, вихопила стрілу і навела її на Залгура. — Стій! За тобою... Тінь! Вона рухається!

— Це моя тінь, Тіно, — втомлено пояснив Залгур. — Вона повинна рухатися. Це фізика.

— Не вір йому! — закричав Бобо, стрибаючи на стіл і вибиваючи тарілку з рук Ліси. — Моя тінь вкрала мій меч, а його тінь зараз вкраде нашу вечерю!

Він зробив випад виделкою у бік підлоги. Тінь Залгура, яка була набагато вихованішою за свого господаря, просто мовчки відсунулася вбік і виразно «покрутила пальцем біля скроні».

Раптом з-під люстри, що лежала посеред зали, почувся гучний скрегіт. Грек нарешті виповз на світло. Його очі були заплющені, але він впевнено простягнув руку і схопив бутерброд із сиром.

— Обернися до Світла... — пробурмотів він крізь сон. — І передайте гірчицю. Світло любить гірчицю.

— Він завжди такий? — запитав Залгур, вказуючи на монаха, який знову заснув, не дожувавши сир.

— Тільки коли не намагається вигнати демонів за допомогою колискових, — зітхнула Ліса.

Залгур підвівся. Його постать закрила світло смолоскипів, і в залі стало справді похмуро. Герої завмерли. Бобо навіть перестав тицяти виделкою в підлогу.

— Слухайте сюди, — голос Залгура став низьким, як гуркіт обвалу. — Завтра вранці ми почнемо тренування. Бобо, я навчу тебе бачити тіні, а не битися з ними. Тіно, ти почнеш стріляти в ціль, а не в небо. Лісо... ми спалимо твій підручник і купимо новий, де рецепти омлетів не стоять поруч із закликами дощу. А Грек...

Залгур подивився на хропучого монаха. — Грек буде нашим стратегічним запасом. Якщо ми зустрінемо справжнього ворога, ми просто кинемо його зверху.

— А чому ти нам допомагаєш? — раптом тихо запитала Ліса. — Ти ж Повелитель Демонів. Ти маєш нас катувати або... ну, хоча б замкнути в темниці.

Залгур подивився у вікно на темні гори. — Розумієш, малеча... Якщо світ дізнається, що «найвеличніші герої», які прийшли мене вбивати — це ви, вони надішлють когось іншого. Когось, хто не плутає меч із ковбасою. А я вже занадто старий для справжніх битв. Мені спокійніше зробити з вас зірок, ніж чекати на справжнього професіонала.

Він розвернувся і пішов до виходу, але на порозі зупинився: — І, Бобо... віддай виделку моїй тіні. Вона на неї образилася.

  Наступного ранку замок Залгура прокинувся не від співу магічних птахів, а від гучного «Дзинь!», після якого почулося виразне булькання. Ліса знову намагалася приготувати каву за допомогою магії, але замість напою заповнила кухню рідким киселем зі смаком розчарування.

Залгур з’явився на порозі, масуючи скроні. Сон йому не допоміг — він усю ніч бачив кошмари про те, як ця четвірка випадково підриває світовий баланс, намагаючись просто зав’язати шнурки.

— Так, — пробасив демон. — Сніданок відміняється, поки Бобо не витягне голову з каструлі, а Грек не перестане використовувати мого домашнього цербера як подушку. Виходимо на тренувальний майданчик.