28. Зустріч через світи і віки

Міла  відкрила очі  в  кімнаті на  Межі Світів – Арія сиділа за столом  і чекала  свою  ученицю.

Міла  втомлено сіла  навпроти, тягар  останніх днів  не відпускав.

– А хто сказав, що буде легко? – оцінила ситуацію Арія, – все тільки починається,  а попереду мінімум  тисяча років.

– Я мабуть  не готова до таких  американських гірок, – дивлячись  у  вікно за  яким  була безмежна пустота світів. – це занадто для моєї психіки. А може  я взагалі  марю. Може  я десь  під завалами свого будинку, в який  влучила клята  руснява ракета.

– О, синдром самозванця  на самому піку, – Арія  також  підійшла  до вікна.

Арія не стала заперечувати чи заспокоювати Мілу черговими фразами про «долю». Вона просто поклала руку на холодне скло, і від її дотику порожнеча за вікном пішла дрібними тріщинами, наче старе дзеркало.

–  Психіка – це найміцніший м'яз Керсара, Міло. Вона гартується саме в такі моменти, коли реальність здається занадто жахливою, щоб бути правдою, – голос Арії був рівним, майже механічним, але в ньому відчувалась сталь. – Твій дім, ракета, завали... Це твоя точка болю. Це те, що зробило тебе Керсаром. Сила не народжується в комфорті, вона пробивається крізь бетон, як квіти твоєї матері пробились крізь магію смерті.

Вона різко повернулася до Міли, і її очі на мить спалахнули тим самим сріблом, що й у Тіні під час танцю.

– Якщо ти хочеш вірити, що це марення – вір. Але в цьому "маренні" твій батько дихає, твоя мати знову цілителька, а Магічна Рада тремтить від страху. Якщо це сон під завалами – то це найкращий сон, який ти могла б створити. Але ти знаєш істину. Ти відчуваєш її кінчиками пальців, де все ще жевріє тепло Його обіймів.

– Добре, вчителько. Раз  я тут – вчи мене, – Міла  сіла за стіл  та  взялася за  підручник.

– Міло, ти така колючка  і злючка, що я не знаю, як з тобою поводитися. Ти  мене бісиш, – чесно відповіла наставниця.

– А ви мене, – також  чесно сказала  Міла.

– Тоді нам треба завітати в одне цікаве  місце,  щоб краще познайомитися, і випустити пар. – запропонувала  Арія.

Арія різко закрила підручник, від чого пил віків злетів у повітря срібною хмаринкою. — Книжки зачекають. Керсари не вчаться за папером, вони вчаться шкірою, — вона клацнула пальцями, і стіни кабінету почали розчинятися, перетворюючись на важкий, вологий туман. — Тобі треба скинути напругу, Міло. Ти занадто сильно стискаєш цей світ у кулаках, він скоро почне тріщати.

Коли туман розсіявся, Міла зрозуміла, що вони стоять на краю величезної арени, витканої з дзеркальних осколків. Але це не було приміщення. Над ними замість стелі кружляли цілі галактики, а під ногами була ідеально гладка чорна поверхня, що відбивала кожну зірку.

– Ласкаво просимо до Арени Відлуння, – Арія зняла свою довгу накидку, залишаючись у зручному шкіряному костюмі, який більше пасував воїну, ніж наставниці. – Тут твої емоції стають зброєю. Ти кажеш, що я тебе бішу? Чудово. Давай подивимося, на що здатна твоя злість.

Вона простягнула руку, і з повітря виткався довгий срібний батіг, що світився холодним світлом. – Створи собі зброю, Міло. Уяви свій гнів. Що це? Меч? Вогонь? Чи, можливо, та сама ракета, про яку ти згадувала? Дай їй форму.

Міла відчула, як всередині закипає щось гаряче. Вся несправедливість останніх днів, страх за батька, нерозуміння власної долі – усе це спресувалося в один важкий ком. Вона заплющила очі, згадуючи не Елізію, а Карпати — гострі скелі та силу гірського потоку.

Коли вона відкрила очі, у її руках стискалася коротка, але масивна палиця з чорного дерева, переплетена золотими нитками Керсарів. З обох кінців палиці пульсувало те саме бурштинове світло, що й у її персні.

– О, - Арія хижо посміхнулася, – палиця пастуха? Хочеш загнати мене, як вівцю, Керсар? Спробуй.

Арія зробила випад. Срібний батіг розрізав повітря зі свистом, залишаючи за собою слід із зіркового пилу. Міла ледь встигла відскочити, відчувши, як холод магії обпалив щоку.

– Це все? – глузувала Арія, атакуючи знову. – Ти врятувала батька, ти танцювала з Тінню, а зараз боїшся вдарити “стару” жінку? Де твоя "колючка", Міло?

Міла не відповідала. Вона відчувала, як Арена під ногами починає вібрувати, відгукуючись на її прискорене серцебиття. З кожним ударом Арії Міла ставала швидшою. Вона не просто відбивалася – вона почала бачити траєкторію батога за частку секунди до удару.

Раптом Міла змінила тактику. Вона не відскочила, а навпаки – кинулася вперед, під низький удар батога. Її палиця спалахнула яскравим золотом.

– Це не палиця пастуха, Аріє, – просичала Міла, замахуючись. – Це важіль, яким я переверну ваш Туман догори дригом!

Холодне гірське повітря обпалило легені, витісняючи запах озону та магії Межі. Міла підвела голову: навколо стояли величні засніжені смереки, а вдалині, під фіолетовим небом сутінків, виднілися гострі хребти Чорногори.

– Ну що, злючко, остигла? – голос Арії пролунав зовсім поруч.

Наставниця вже не була в шкіряному обладунку. Вона сиділа в гарячому чавунному чані, над яким здіймалася густа пара. Чан стояв прямо під відкритим небом, на терасі старої дерев'яної колиби, а під ним тихо потріскувало вогнище.

Міла, важко дихаючи, піднялася зі снігу. Її гнів кудись зник, залишивши лише приємну втому в м'язах. Вона скинула важкі магічні обладунки, що розчинилися в повітрі, і залізла в гарячу воду.

– Оце я розумію – педагогічний підхід, – видихнула Міла, відчуваючи, як гаряча вода з ароматом хвої та карпатських трав розслабляє кожну клітину тіла.

Арія простягнула їй великий глиняний кухоль. У ньому було густе, майже чорне домашнє вино, яке пахло літніми ягодами та сонцем. – Пий. Це з підвалів мого батька. Воно лікує не тіло, а пам'ять про те, що ми – лише люди. Навіть якщо нам тисяча років.

Міла зробила ковток. Терпке тепло разлилось по грудях. – Чому сюди? – запитала вона, дивлячись на те, як сніжинки тануть, не долітаючи до гарячої води. – Бо Керсар без коріння – це просто фантом, – Арія відкинула голову на край чана. – Ти шукала себе в кабінетах Еларія, у в'язницях Етно, в танцях із Тінню... Але твоя сила тут. У цій землі, яка вміє терпіти біль і все одно розквітати навесні. Ти боялася, що ти під завалами? Подивися на ці гори. Вони теж під "завалами" вічності, але вони стоять.