10.1

Світ хитнуло. Ґанок, біля якого ми стояли, став розмитим. Знову видіння. Неконтрольоване, та цього разу я сприйняла його охочіше.

Чаювання. Флавія сиділа поруч із герцогинею в розкішній пишній сукні. Вони про щось мило розмовляли, час від часу зиркаючи на Емілію. Та стискала поділ скромної сукні й сиділа рівно на моєму місці — у центрі вистави.

Я стояла прямо за нею, не розуміючи, що відбувається. Флавія підняла на мене погляд і всміхнулася крізь віяло. Потім встала та повільно наблизилася до Емілії, піднявши її обличчя рукою за підборіддя. Відьма спеціально скинула собі на сукню чашку, яку тримала жінка.

Флавія награно відсахнулася, вказуючи на дорогу тканину, на яку потрапило лише кілька крапель, і знову подивилася на мене. Швидко. А потім знову опустила погляд на свою сукню. Емілія заплакала, підвелася та втекла. І саме в цей момент зайшов Ноель. Дівчина пронеслася повз нього, а він здивовано витріщився на Флавію, яка прикривала рота віялом.

Тільки зараз я помітила, що її волосся коротке. Не те, грубо обстрижене. Обережний зріз трохи нижче плечей. Ноель щось запитав, торкнувшись руки Флавії. Вона переплела з ним пальці та наблизилася. Він не відійшов, лише спостерігав. Вона притиснулася до нього, ігноруючи аристократок, а він поклав їй руку на талію. Прямо як мені тоді, у кабінеті. Вона прошепотіла йому на вухо:

— Це ти мене такою зробив…

Звук знову впав у воду. Ноель видихнув їй у волосся та злегка сіпнувся від другої, затьмареної фрази, а вона засміялася.

Герцогиня спостерігала збоку з таким самим милим обличчям, як сьогодні. Тільки тепер її усмішка була не проти Флавії. Вони були по один бік столу. Флавія, Аделаїда й кілька леді сиділи в цій отруйній виставі так упевнено, наче вже давно знали свої ролі.

Ноель щось тихо сказав Флавії. Вона підняла на нього очі, провела пальцями по його коміру й знову прошепотіла щось, чого я не почула. Він стиснув щелепу, але не відсторонився. Лише забрав її від столу, притримуючи за талію, ніби виводив із кімнати не винуватицю, а крихку річ, яку треба сховати від чужих поглядів.

А Емілія в цей момент стояла біля дверей. Я не одразу її помітила. Вона повернулася, мабуть, хотіла щось сказати чи вибачитися, але побачила їх разом і завмерла. На її обличчі не було злості. Лише приниження. Таке тихе, що від нього стало ніяково навіть мені. Флавія теж її побачила. І всміхнулася так, ніби це було саме те, чого вона хотіла.

Світ навколо знову хитнувся. Стіл, сад, чашки, леді, коротке волосся Флавії — усе потягнулося вбік, наче фарба під дощем. Останнім я почула уривок голосу Аделаїди:

— Чудово, моя люба. Саме так і треба тримати своє місце.

Потім видіння обірвалося.

Я різко вдихнула й уперлася рукою в поруччя ґанку. Таві вже тримав мене за лікоть, зуби в нього були стиснуті, а очі злі.

— Що? — коротко спитав він.

Я повільно повернула голову до саду, де за кілька хвилин до цього сиділа теперішня Аделаїда Рейнфорд зі своєю отрутою.

— Вона знала її, — сказала я хрипко. — Минулу Флавію. Не просто знала. Вона її вчила.

Таві насупився.

— Чому?

— Бути жорстокою красиво, — я стиснула пальці на поруччі. — Принижувати так, щоб усі робили вигляд, ніби це випадковість. Тримати Ноеля через провину. Емілію — через сором.

Мене пересмикнуло.

— І фраза знову була та сама. «Це ти мене такою зробив». 

Таві повільно озирнувся на маєток герцогині.

— Повертаємося?

Я озирнулась на сад та захитала головою.

— Ні, — сказала я. — Їдемо додому.

Таві здивовано глянув на мене.

— Без скандалу?

— Скандал буде пізніше. Спочатку дошка.

Я випросталася, хоча ноги ще тремтіли. На ґанку знову було спекотно, вітер дзвенів прикрасами, а зсередини долинав тихий жіночий сміх. Тепер він здавався не світським, а хижим.

***

Дошку довелося трохи змінити. Точніше — розділити на «життя» тієї Флавії.

Перше — безумне. Там, де її волокли по землі в кайданах, де Ноель наставив на неї меч, де вона увірвалася до нього посеред ночі.

Друге — дивне. Нова смерть. Там, де вона любила, зрадила й померла.

Третє — примарне. Там, де вона була злою, але водночас коханою Ноелем. І з коротким волоссям. Тобто відмовилася від відьомської суті.

— Я не знаю, що мені робити з цими знаннями, — впала я обличчям у списаний папір.

Під видіннями тепер великими літерами красувалася фраза: «початок прокляття». Я була певна, що це і є «це ти мене такою зробив». Та в усіх видіннях ніби спеціально ховалася інша частина фрази.

— Флаві, я от подумав, — Тавіус сів поруч, — а що, якщо у видіннях вона не знає, з ким говорить, коли дивиться на тебе?

Я різко підняла обличчя.

— Що?

— Ну, якщо прокляття було призначене Ноелю, і саме він мав бачити це та страждати… то, можливо, вона б здивувалася, побачивши себе?

У мене відкрився рот. Я жодного разу не думала в цьому напрямку. Взагалі. 

Дійсно, якщо вона проклинала Ноеля, то моя присутність там мала б її як мінімум здивувати. А вона постійно всміхається та говорить без звертань.

— Таві, — я вскочила на ноги й поклала руки йому на плечі, — ти геній!

Я міцно поцілувала його в щоку та повернулася до дошки. Таві завмер, ніби я не поцілувала його, а вдарила. Потім повільно торкнувся місця поцілунку пальцями й насупився.

— Я не дозволяв.

— Геніїв не питають, — відмахнулася я, вже хапаючи новий аркуш.

Він пробурмотів щось ображене, але хвіст, якби він зараз був котом, точно стояв би трубою. Я написала посередині: «кому адресоване прокляття?» і провела жирну лінію до імені Ноеля. Потім другу — до себе.

Потім перекреслила її.

— Ні. Якщо вона дивиться на мене й говорить так, ніби бачить не мене, то вона могла не бачити того, кому призначала прокляття. Ноеля. А я просто… зайняла місце отримувача.