Розділ 48 — про двостороннє неблагополуччя

Емі ще не доводилося опинитися в такій делікатній ситуації, в яку потрапила через красеня-принца. Вона всіма силами намагалася від нього втекти і в результаті сама себе загнала в пастку. Їй категорично не хотілося розкривати свою маленьку таємницю з перевдяганням у юнака, але як тепер їй бути, якщо принц вимагає відвести його до пані Емі?

Вони крокували коридором південного крила замку, і до дверей покоїв залишалося всього кілька кроків, коли вона придумала черговий прийом.

— Ваша високосте, ми вже прийшли, — Емі відчинила двері. — Прошу вас почекати у вітальні, а я доповім пані про ваш візит.

— Так, будь ласка, — принц зайняв запропоноване йому крісло. — Збираюся під час розмови з пані Емі висловити захоплення її здатністю підбирати слуг. Такого спритного відважного помічника і такого приємного співрозмовника знайти непросто.

Та принц і сам по слово далеко не ходить. Відразу два компліменти в одній фразі: і слузі, і його пані — і обидва, хоч він цього й не підозрює, на адресу Емі.

Вона вийшла з вітальні в коридор і підійшла до спальної кімнати. А далі розіграла діалог сама із собою. Говорила досить голосно, щоб принцу у передпокої було чути.

— Пані, дозвольте доповісти, до вас із візитом завітав його високість Йон-Мартін, — сказала Емі голосом “Боббі”.

— О, яка честь! — відповіла своїм звичним голосом. — Але мені так шкода — здається, я підхопила застуду, — Емі трохи покашляла для переконливості: — кахи-кахи, передавай його високості мої щирі вибачення, кахи-кахи, але, боюся, не зможу його прийняти.

— Не турбуйтеся, обов'язково передам.

Емі повернулася до вітальні, додала голосу трохи сумних ноток і повідомила принцу те, що він і так чув:

— Моя пані захворіла. Чи не будете ви такі люб'язні перенести візит?

— Так, звичайно, — кивнув принц, і Емі вже збиралася святкувати перемогу, але він додав: — Розпоряджуся негайно прислати лікаря.

— Не треба, — замотала вона головою.

— Чому ж не треба? — здивувався принц.

— У моєї пані так буває: трапляється легке нездужання, але швидко минає саме собою.

— Якщо це не перший випадок, то огляд лікаря тим паче необхідний, — заперечив принц.

І поки Емі думала, якими ще словами відмовитися від візиту лікаря, принц вийшов з кімнати втілювати свою ідею в життя.

Емі кинулася перевдягатися та змивати грим.

Довговолоса жінка у простій полотняній сукні, чию красу не затьмарив навіть вік, чиї незвичайні зелені очі не вицвіли з роками, глянула на післязахідне небо, де вже почали спалахувати перші зірки.

— Це має статися сьогодні, — сказала вона те, що й так було відомо її одноплемінникам.

Проте ці слова мали прозвучати — вони були сигналом до дії. Сьогодні особлива ніч — найкоротша в році. Цієї ночі тайнанські чарівниці проводять особливий чаклунський ритуал.

 Аннея — так звали довговолосу жінку, яка керувала ритуалом. Сьогодні вона збиралася передати свою чаклунську владу наступниці. Настав час молодій чарівниці прийняти дар і набути чаклунської сили.

— Запаліть багаття, — скомандувала Аннея і вже за кілька хвилин на великому кам'яному помості біля її хатини в кам'яних чашах запалав вогонь.

— Кого відправимо за спадкоємицею? — запитала вірна подруга Аннеї — Волохта.

— Вирушай сама, — Аннея зняла з зап'ястя амулет і надягла його на руку подруги. З гілки дерева злетіла зеленоока сова і сіла на плече Ворохти.

Коли до великої ради залишилося п'ятнадцять хвилин, Ліда вийшла зі свого кабінету і попрямувала до східного крила замку, де була розташована зала для засідань. Іти можна було або внутрішніми коридорами, або через парк. Вона вибрала другий варіант.

Сонце вже скотилося за обрій, і зі ставка віяло легкою прохолодою. Яке це було задоволення після довгого спекотного дня підставити обличчя м'якому свіжому вітерцю!

Ліда навіть вирішила присісти на пару хвилин на лаву і трохи подихати запашними вечірніми ароматами — час дозволяв.

З однієї з гілок дуба, що зростав поблизу, несподівано злетіла сова і сіла на протилежну лаву. Цікаво, що раніше Ліда не помічала, що в парку живуть сови. Птах був справжнім красенем — великий, поважний з величезними очима, які чомусь були зеленими. Зазвичай, наскільки Ліда знала, сови жовтоокі. Хоча чого тільки в природі не буває. Вона з цікавістю вдивлялася в ці дивовижні очі, і сова теж уважно дивилася на Ліду і не кліпала.

Накотило дивовижне почуття умиротворення, і ні сіло ні впало почало хилити в сон. Думки стали легкими та невагомими, а незабаром розчинилися зовсім. Ліда не помітила, як заснула.

…Вона прокинулася, коли хтось покликав її:

— Лідеє.

Ім'я звучало трохи незвично. Вона розліпила повіки і перше, що побачила, були ті самі зелені совині очі. Сова кліпнула, Ліда теж, і сон злетів з вій так само раптово, як і накотив.

Вона озирнулася на всі боки і не повірила очам: навколо все було не так. У вечірньому світлі буяла екзотична природа. Звідкись здалеку долинав звук водоспаду. Ліда виявила, що сидить на плетеній з лози лаві , а довкола стоять кам'яні чаші, в яких палає вогонь. Перед нею ніби ожила ілюстрація з книги про Тайнанські острови.

Гей, що це за абсурд?

— Де я??? — прошепотіла вона.

— Дві сторони. Одна там, інша тут, як у дзеркала. Ти вдома, — відповів приємний знайомий жіночий голос…

_________________________

Дорогі читачі!

На цьому таємничому моменті ми завершуємо першу частину нашої історії. Друга частина вже публікується на порталі. Її можна знайти на моїй авторській сторінці. Запрошую!:)