Розділ 45 — про те, що ощасливити можуть всього два слова

Емі вирішила діяти обережно і не від свого імені, а вже у звичному образі юнака-простолюдина. Вона надягла речі зі свого чоловічого гардеробу і акуратно наклала грим, який робив риси обличчя грубішим. Волосся скріпила шпильками і сховала під перуку, яка імітувала неслухняні юнацькі вихори.

Відображення у дзеркалі підтверджувало, що ці нехитрі прийоми, як завжди, змінили її до невпізнанності. За останні місяці Емі так ужилася в придуманий нею образ простого безжурного хлопця-зірвиголови, що вже й не знала, в якій іпостасі почувається впевненіше.

Вона пройшлася заднім двором замку і з легкістю завела кілька знайомств серед слуг. Сама ж усім представлялася служником пані Емі. Ненав'язливо направляючи розмови у потрібний їй бік — слово там, слово тут — за годину вона вже знала всю сумну історію вихованця королівського художника — маленького Лео. Його доля виявилася настільки загадковою, що надії Емі лише посилилися: він міг знати Семі.

Але що залишилося в його пам'яті, якщо він був такий малий? І чи можна ворушити минуле, якщо у спогадах хлопчика може бути багато смутку? Емі вирішила поки що просто познайомитися з малюком. Серце підкаже, як далі діяти.

Знайти Лео виявилося неважко. Їй повідомили, що бачили його нещодавно у парку. Туди вона й попрямувала. Шукати малюка довго не довелося — Емі помітила Лео здалеку. Його нескладно було впізнати по скуйовдженій рудій голові. Він сидів на дерев'яному містку, перекинутому через ставок, і годував хлібом диких качок.

— Вони майже як ручні, — Емі сіла поряд. — Зовсім тебе не бояться.

— Вони до мене звикли, — кивнув малюк. — Я часто їх годую.

Качки жваво хапали шматки частування. Деякі примудрялися робити це навіть на льоту. Зовсім як Густав, дресирований гусак, якого друзі, мандрівні артисти, всюди возили із собою.

— Можна і мені? — Емі запитливо глянула на скоринку хліба, що лежала поряд із Лео.

Той охоче простягнув їй те, що вона просила. Тепер Емі теж могла годувати галасливу пернату родину. Але перед тим, як кинути частування у воду, вона показала Лео нехитрий трюк: розділила окраєць на три частини і почала жонглювати ними. Вона вміла робити це із заплющеними очима, ступаючи по канату. Але малюкові вистачило й того, що він побачив, щоб його очі спалахнули захопленням.

— Мене звуть Боббі, — представилася вона йому вигаданим ім'ям, продовжуючи жонглювати.

— А мене Лео.

— Гарне ім'я. Я чув, ти учень художника?

— Так.

Емі спритно один за одним віджонглювала шматочки хліба у воду. Качки, що ловили їх на льоту, допомогли ефектно завершити трюк. Лео засміявся.

— Любиш качок? — Емі м'яко посміхнулася до малюка. — Мабуть, буваєш тут так часто, щоб вивчити їхні манери, а потім намалювати?

— Не лише для цього. У них є головний, — малюк вказав на найбільшого селезня. — У нього особливе пір'я. Воно найкраще підходить для пір'яного малюнка. Іноді він чиститься тут і губить пір'їнку.

Виходить, Лео намагається в такий спосіб здобути собі інструмент?

— Але це буває дуже рідко, — з сумом додав малюк.

Так, поки що селезень лише гасав за шматками хліба — ні чистити пір'я, ні, тим більше, його губити не збирався.

І ось коли вже і хліб закінчився, і надії вичерпалися, ватажок зграї несподівано вирішив привести себе до ладу. Він видерся на дерев'яний поміст і почав дзьобом впорядковувати своє вбрання.

Лео з надією завмер в очікуванні. А качиний головний часу даремно не втрачав — пірнав головою то під праве, то під ліве крило, щоб вичистити всі важкодоступні місця. Робив він це так старанно і енергійно, що сталося те, чого так чекав Лео: кача втратило одну зі своїх пір'їн. Однак далі удача знову відвернулася від малюка. Вітер легко здув невагому пір'їну у воду і погнав її на середину ставка.

Емі уявляла, яку досаду відчуває Лео, але вона знала, як йому допомогти. Перо під дією вітру мало ось-ось запливти під міст. Емі треба було спуститися по одній з дерев'яних опор моста, як по канату, підхопити перо і піднятися по опорі на міст назад. Для неї це дрібниця. Тільки діяти треба було швидко, поки вітер не поніс пір'їнку далі.

І все йшло саме так, як Емі спланувала, — вона вже підхопила перо і піднімалася по опорі на міст, але в цей момент трапилося щось, що на одну мить скувало її руки та ноги, паралізувало рухи. Лео, який спостерігав з мосту за порятунком пера, раптом вдячно сказав:

— Дякую, Семі.

В одну мить стало зрозуміло, що малюк знав сестру. Хтозна як він відчув схожість, навіть незважаючи на грим та весь її маскарад. Радість, що намацана ниточка може привести до Семі, накотилася такою раптовою сильною нестерпною хвилею, що на мить тіло стало ватяним, і Емі зірвалася у воду.

Йон-Мартін прогулювався парком, подумки складаючи звіт для великої ради, коли помітив щось цікаве на мосту через ставок. Якийсь юнак сидів там поряд із Лео і розважав його розмовами та жонглюванням. Мартін був певен, що одного разу вже бачив цього хлопця. Чи не він відважно врятував берет принца, коли вітер підступно закинув його на гілку дуба? Миттєво спалахнула цікавість: хто ж такий цей безстрашний юнак, і що тут робить? Звідки в ньому ця незвичайна спритність і відвага?

Якийсь час Йон-Мартін спостерігав здалеку, але коли хлопець раптом вирішив перелізти через перила мосту і почати спуск по опорі до води, подумав: варто з'ясувати, що відбувається.