Розділ 11 — про те, що чутки бувають інформативніші за газети

Годинник на Башті Часу пробив три рази. Це найтемніший і найтихіший час доби у Вавельдорі. Йон-Ален вирішив, що настав найбільш вдалий момент, щоб здійснити задумане.

Йому треба було проникнути в покої, які колись належали його попередньому раднику, а тепер їх займала зеленоока негідниця — його головний біль.

Коли королівські архітектори планували будівництво замку, далекоглядно вирішили, що покої монарха та його правої руки мають бути розташовані поруч і з'єднані кількома проходами. Вони й подумати не могли, що головним королівським радником може бути жінка, і не вважали за потрібне навішувати на двері замки. Тому жодних перешкод на шляху Йон-Алена не було.

Він обрав найкоротший маршрут через терасу. Намагався пересуватися безшумно. Він це вмів. Вважається, що кремезні і сильні чоловіки вправні лише в рукопашному бою, але зовсім незграбні, коли справа стосується тонкої роботи, де потрібна не витривалість та енергія, а спритність, непомітність та гнучкість. Однак це не про Йон-Алена. Свого часу батько подбав, щоб син досконало опанував мистецтво пластики, якому навчали ченці Озерного Храму. З раннього віку два місяці на рік Йон-Ален проводив у храмі з наставниками у щоденних тренуваннях. Хто б міг подумати, що набуті вміння знадобляться королю, щоб пересуватися власним замком.

Не видавши жодного звуку, він увійшов до опочивальні радниці. Йон-Ален усе розрахував правильно — діва міцно спала і навіть не ворухнулася, коли він наблизився до ліжка. Чомусь вона лежала впоперек. Король спантеличено потер підборіддя. От все з цією дівою не так. Втім, розміри ліжка дозволяли прийняти будь-яку позу. Таке величезне ложе було лише тут. Коли в очікуванні нового радника було вирішено оновити покої, Алоїз наполягав, що вони з дружиною самі подбають про обстановку.

Йон-Ален завмер на кілька хвилин, затримавши погляд на дівчині. Світло повного місяця падало на шовкові простирадла і пшеничне волосся, хаотично розкидане по подушці. На рожевих пухких губах грала напівусмішка. Було помітно, як солодко спиться винуватиці його безсонної ночі.

Невідомо, що їй снилося, але вона раптом вирішила змінити позу. Відкинувши край ковдри, перевернулася на спину, і погляду несподівано ледь відкрилися її округлі форми. Вона була трохи повненька. Зовсім трішки — настільки, щоб приковувати погляд і будити заборонені бажання. Йон-Ален помітив це ще за їхньої першої зустрічі.

Якби край ковдри сповз ще нижче, можна було б точно дізнатися, чи належить вона до тайнанського роду. Йон-Ален знав, що у всіх тайнанок є особлива мітка — ліворуч, трохи вище за інтимне місце на грудях. Він відчув спокусу оголити те, що його так цікавило. Але не хотілося розбудити діву. Не цього разу.

Як її звуть? Здається, Лідія? Принаймні так вона йому представилася. Гарне ім'я — коротке й мелодійне, підійшло б квітці, але не королівському раднику. Втім, і солідне ім'я ще не гарантує солідності його власнику. Взяти, наприклад, попереднього радника Софоклоса. Мудрець і книголюб, знавець багатьох наук, володар чотирьох вищих наукових ступенів, професор королівської академії. Ніхто не чекав, навіть уявити не міг, на що він здатний. Йон-Алена важко чимось здивувати, але і його збентежили деякі деталі. Події піврічної давнини спливли у пам'яті, але король швидко прогнав недоречні думки — настав час, нарешті, зробити те, для чого прийшов…

Ранок у рибальському селищі настає не тоді, коли годинник на Башті Часу б'є шість разів, а тоді, коли рибалки починають спускати перші човни на воду. Софоклос умів помічати деталі та орієнтуватися в часі без годинника. От і тепер, одягаючись у грубий рибальський каптан і чіпляючи поверх своєї акуратної борідки кудлату штучну бороду, він точно знав, що встигне зайняти місце в обозі, що вирушає в замок на світанку, щоб доставити до королівського столу свіжу рибу.

Новини в рибальське селище приходять не з газетами, а випереджаючи їх, з плітками та чутками. І до вух Софоклоса вже долетіла сенсація про те, що король от-от матиме нового головного радника. Причому чутки, як це часто буває, обросли абсолютно неймовірними неправдоподібними деталями. В одній з версій було сказано навіть, що новим радником стане молоденька красуня-тайнанка.

Як би там не було, Софоклосу обов'язково треба було сьогодні побувати у замку. План був простий: він змішається з групою постачальників риби, що допоможе уникнути уваги охорони. Та й хто впізнає його в цьому образі?

— Як я тобі, Беладонно? — надягаючи на голову крислатий фетровий капелюх, поцікавився Софоклос.

Зелені очі глянули на нього схвально.