Розділ 5 — про те, що висока посада гарантує особливі привілеї

— Головний королівський магістр, Алоїз, — представився Ліді володар чорних вбрань, щойно його супутник вийшов. — Вважаю своїм обов'язком пояснити вам низку обставин перед тим, як ми почнемо готувати ритуал.

І як їй було реагувати на подібну фразу? Абсурд того, що відбувається, зашкалював, тому залишалося лише іронізувати.

— Якщо ви головний королівський магістр, то, мабуть, той пан, який нас щойно покинув, король?

— Слушне спостереження, — відповів він без тіні іронії. — Справді, ви щойно мали честь познайомитися з його королівською величністю Йон-Аленом, всеволодарем Вавельдори.

Ну, познайомилася з ним Ліда, припустимо, не щойно, а трохи раніше, коли він голяка ганявся за нею по залі для купання. І це було, до речі, неповноцінне знайомство — у тому плані, що Ліда йому представилася, а він навіть не потрудився назвати своє ім'я. Невихований сноб! Хоча, заради справедливості слід визнати, назвися він королем прямо там, у ванні, Ліді б одразу ж довелося записати або його, або себе в божевільні.

Згодом, згадуючи свій перший день у Вавельдорі, вона дивувалася, як перенесла вельми сумнівні пригоди, що звалилися на неї, без шкоди для психічного здоров'я. Мабуть, допоміг вроджений непереборний оптимізм, і набутий під час роботи в стресовій офісній обстановці здоровий пофігізм. В усякому разі, Ліда зберігала ясність розуму всі ті кілька годин, поки Алоїз вводив її в курс справ, хоча, звичайно, вона довго не могла повірити його словам, які на той момент здавались їй повною маячнею.

— Розумію, що ви трохи здивовані, але тільки-но вислухаєте мене, все стане на свої місця, — спробував заспокоїти її Алоїз.

Він підсунув Ліді крісло, запрошуючи сісти. Вона б і не проти була скористатися запрошенням, але так поки що й не зрозуміла, що робити з мантією, яка від контакту з мокрою сукнею остаточно промокла.

— Ні-ні, не варто її знімати, — замахав руками магістр, коли помітив, що Ліда збирається позбутися оксамитової реліквії. — До того, як ми проведемо ритуал посвяти, вам краще з'являтися на людях виключно в мантії, інакше… — він затнувся, старанно добираючи слова.

— Інакше що?

— Інакше… розумієте, мантія — це ваш захист. Поки ви в ній, ніхто не засумнівається, що ви новий головний королівський радник… — Алоїз затнувся, але швидко виправився: — е-е-е… я мав на увазі радниця. І ніхто не посміє завдати вам шкоди, о, наймудріший… вибачте… е-е-е… я хотів сказати: о, наймудріша.

Ліда посміхнулася — якось важко йому фемінітиви даються. Вона плюхнулася в крісло, подумки переконуючи себе не опиратися і дослухати марення до кінця. З божевільними сперечатися немає сенсу. Краще підіграти.

— У вас тут що, на кому мантія, той і радник? — уточнила вона.

— Це не просто мантія, — швидко перебираючи короткими ніжками, магістр кулькою вкотився в крісло навпроти. — Вона освячена численними світлими та темними ритуалами та наповнена особливою магічною енергією. Мантія не прийме недостойну людину. Якщо ти не обранець долі, але насмілився вдягнутися в мантію, на тебе чекає моментальна невідворотна кара. Енергія мантії тебе спопелить.

Ліда скептично перевела погляд на свою ошатну накидку. Поки замість виділення неймовірної енергії, та навпаки благополучно промокла. Але тепер хоча б зрозуміло, чому обидва нових знайомих так ошелешено дивилися на Ліду, коли вона надягала на себе цю їхню “просочену магією реліквію”.

— Як бачите, мантія вас прийняла, — Алоїз по-своєму розцінив скептичний погляд Ліди. — А якщо так, ми повинні провести ритуал посвяти вас у головні радники короля, після чого ви зможете приступити до виконання ваших нових обов'язків.

Поки Ліда намагалася осмислити чергову порцію абсурду, магістр натхненно розповідав, що входить до обов'язків головного королівського радника. Загалом вони зводилися до одного — давати поради королю щоразу, коли той звертається із відповідним запитом. Втім, радник мав право давати поради, навіть якщо його про це не просили.

У голові Ліди спливла розповідь екскурсовода, який запевняв, що поради головного королівського радника були обов'язковими до виконання, але якщо вони приносили більше шкоди, ніж користі, то радника не чекало нічого доброго. Щось подібне розповів їй і Алоїз.

— А що сталося з попереднім радником? — спливло у Ліди закономірне і, можна сказати, насущне питання.

— Він несподівано зник, — розвів руками магістр.

Так Ліда й повірила. Мабуть, запроторили за грати за якусь невдалу пораду.

— Це сталося давно, півроку тому. І з того часу королівство живе без радника, а це ніколи не призводило до добра. Саме тому я наважився на… — Алоїз замовк, ніби роздумував, чи варто ділитися з Лідою інформацією.

— На що?

— Я розсудив, що якщо в нашому королівстві не може знайтися кандидат, гідний зайняти місце головного королівського радника, то треба прикликати його з іншого королівства. У стародавньому сувої я знайшов опис ритуалу призову. Не знаю, чи все зробив правильно… це мав бути найдостойніший з мужів…

— То я тут через вас? — обурилася Ліда.

Вона думала, що сама в усьому винна. Не треба було чіпати підозрілий механізм, тим більше, коли втратила окуляри і була в стані підсліпуватого крота. Але виходить, все підлаштовано?

— Я б сформулював інакше, — спробував викрутитися магістр, — сама доля, в подобі сукупності магічних стихій, прислала нам вас, о, наймудріши… ше… шу… ша, — після кількох спроб нарешті вимовив він.

Вже в той момент у Ліди закралися певні сумніви, що рудий пройдисвіт-магістр щось недоговорює. Шкода, що весь обсяг його інтриганства вона усвідомила набагато пізніше.

— Але чому ваш ритуал прикликав саме мене? — спробувала вона продовжити наїзд.

— Лише стихіям дано знати відповідь на це запитання, наймудріша з наймудріших, — знову викрутився Алоїз. — Але подивіться на це з іншого боку. Стати об'єктом ритуалу стихій — велика честь і… крім того, це корисно для здоров'я, — приголомшив він. — Ви не помітили особливого припливу сил?