Розділ 28 — про ідеальний порядок

Йон-Мартін з цікавістю спостерігав, як змінюється вираз обличчя "Боббі", роль якого так майстерно грала маленька шахрайка. Вона дивилася на бритву, яку він вклав їй у руку, ніби то була отруйна змія. Її очі розширилися. Прекрасні сірі очі з довгими віями, в яких набагато частіше світилося лукавство, ніж збентеження, подібне до сьогоднішнього.

Принц ледве стримував посмішку. Він уже забув, коли востаннє його так веселило спілкування з якоюсь із прекрасних дам. Вистава йому вдалася. Маленька акторка була близька до того, щоб видати себе. Чи зможе виплутатися? Як вчинить?

Емі слухняно пішла за ним у кімнату для обмивання. Їй вдалося впоратися з хвилюванням — вона виглядала вже майже невимушено, але принц знав: зараз її гарненька голівка зайнята єдиною думкою: як не порізати його при голінні і при цьому не видати себе.

У невеликій кімнаті для обмивання було лише одне крісло. Воно стояло біля вікна. Йон-Мартін розвернув його у бік великого дзеркала і сів, показуючи, що готовий до процедури.

— Зазвичай для гоління я використовую балійську піну, а ти? — принц у відображенні в дзеркалі дивився за діями Емі, яка спантеличено обмотувала навколо його плечей та шиї рушник.

— Я… я також.

— Балійська набагато м'якіша за дисконську, згоден?

— Так… значно.

Йон-Мартін знову ледве стримався, щоб не розреготатися. Звідки діві, яка не потребує щоденного гоління, знати, що ані балійської, ані дисконської піни не існує. Принц щойно вигадав ці назви.

Емі тягнула час, як могла. Йон-Мартін бачив, як їй не хочеться братися за бритву. Вона вже кілька разів пройшлася помазком по його бороді, але далі справа не йшла. Однак принц її не квапив. Йому подобалося, якими м'якими та акуратними були її рухи.

— Ти якось казав, Боббі, що деякий час мандрував із бродячими артистами. Розкажи, де побував, що бачив.

— Ми об'їхали майже все королівство, — охоче відповіла Емі, чим видала, що тема їй приємна. — Якось навіть давали виставу у Чорній гавані.

— У Чорній гавані? — здивувався принц. — І ким же були глядачі? Піратами?

— Так, — посміхнулася вона. — Вони щедро заплатили за концерт і наказали якнайшвидше забиратися, бо їм важко встояти, щоб не пограбувати тих, у кого дзвенять у гаманцях золоті монети.

Йон-Мартін від душі розсміявся. Він відчував, що це правда. Але як же вийшло, що діва, безумовно аристократичного походження, навчена всім світським манерам і вищому етикету, раптом перетворилася на юнака і вирушила в пригоди, які будь-яку іншу аристократку шокували б? Принц просто згоряв від цікавості пізнати ближче маленьку шахрайку і дізнатися всі обставини, які змушують її грати дві ролі. Хотів би він, щоб вона просто зараз змила з себе грим, стала сама собою і відкрилася йому.

Він міг би викрити пройдисвітку і вимагати правди, але нічого подібного навіть не намагався зробити. По-перше, йому подобалася гра, яку він затіяв, а по-друге, він відчував, що натиском нічого не досягне. Емі надто незалежна, щоб боятися гніву принца. Вона вже скуштувала п’янкий смак свободи і будь-якої миті знову може стати вільною пташкою. Таку не можна змусити підкоритися своїм забаганкам, але... можна перехитрити. І сьогодні Йон-Мартін був близький до цього як ніколи. Не буде ж Емі наносити черговий п'ятий шар піни на його обличчя? Зрештою, їй доведеться взятися за бритву, і повна відсутність вправності відразу видасть її.

Йон-Мартін чекав цього моменту з передчуттям, вона вже потягнулася до бритви, як раптом знову відклала її і підбігла до вікна.

— Ви бачили? — схвильовано спитала, кудись вдивляючись.

Звичайно, принц нічого не бачив. Він сидів боком до вікна і постійно спостерігав у дзеркало за Емі, а що там діється в світі його зараз мало цікавило. І все ж він спитав:

— Що там?

— Моя пані Емі щойно пройшла дуже швидким кроком он по тій доріжці. Не знаю, куди вона так поспішала, але раптом затнулася і впала. Боюся, їй потрібна допомога. Мені треба бігти до неї.

Ох і хитра! Яка ж вона прекрасна актриса! Йон-Мартін припускав, що Емі вигадає якусь хитрість, але такої сцени не чекав.

Він підскочив з крісла і підійшов до вікна.

— Але де ж вона, твоя пані? Я нікого не бачу, — принц завмер в очікуванні, як далі зібралася вивертатися Емі.

— Вона вже підвелася і зникла за рогом. Але так сильно кульгала, бідолаха. Так сильно. Я мушу допомогти!

Емі рішуче попрямувала до виходу. І все розрахувала. Не буде ж принц, перемазаний піною для гоління мало не до самих очей, виходити слідом за нею зі своїх покоїв, а отже, і не зможе перевірити, чи справді мав місце описаний інцидент. А якщо він потім вирішить поцікавитися у самої Емі, коли вона буде у своєму власному образі, чи не трапилася з нею сьогодні вранці невелика неприємність, звісно, вона підтвердить.

— Якщо з пані Емі все гаразд, то я повернуся буквально за кілька хвилин, — пообіцяв «Боббі», — а якщо ні, дозвольте запросити до вас іншого слугу.

— Не треба, — відмахнувся Йон-Мартін. — На сьогодні ти вільний. Іди, допоможи своїй пані. А завтра знову чекатиму на тебе о сьомій.

Принц вирішив відпустити Емі, якщо вже вона так віртуозно виплуталася з розставлених ним тенет. Сьогодні він уже отримав порцію насолоди. А на завтра придумає нову розвагу.

Ілія дуже пишалася тим, що, незважаючи на молодість, нещодавно здобула посаду старшої покоївки східного крила замку, де знаходилися покої радниці його величності. Вона докладала всю свою старанність, щоб виправдати таку високу довіру. Кілька разів на день власноруч наводила лад у кожній кімнаті. Вона з точністю до дюйма знала місце кожної речі, кожного предмета. Для неї була важлива кожна деталь.

Коли пані радниця виходила зі своїх покоїв, Ілія відразу кидалася відновлювати там повну гармонію. Змінювала постільну білизну, протирала пил, розставляла все по своїх місцях, натирала до блиску підлогу. Єдиним місцем, якого не торкалася її рука, був горщик із тайнанською рослиною. Але, на щастя, вона завжди виглядала свіжою й доглянутою і без її турботи.