Розділ 24 — про способи комунікації

Семі почала свій ранок як завжди — взяла глиняний глечик і пішла до струмка набрати води. Вона любила цей час. Ранковий туман все ще стелився над землею, надаючи всьому навколо майже казкового вигляду.

Наповнивши глечик, вона сіла на камінь біля струмка, дозволяючи ранковому сонцю трохи торкнутися крізь листя її обличчя. Цей момент був її маленьким ритуалом — миттю спокою перед початком нового дня, наповненого безліччю турбот.

Стежкою, вистеленою м'яким мохом, вона попрямувала назад до храму. Старі дуби та ялинки обступили загублену в лісі стародавню кам'яну будову з усіх боків, роблячи її майже невидимою для випадкового мандрівника. Храм був захований від сторонніх очей недарма — саме тут ще кілька століть тому було засновано таємну закриту академію магії. Професори називали її академією позамежних знань.

Семі вважала великим успіхом, що їй пощастило стати студенткою цієї містичної академії та отримати можливість розвинути свій дар, про існування якого вона довгий час і не здогадувалася. Але скільки всього їй випало пережити, через які пройти випробування, перш ніж вона опинилася тут...

Семі піднялася по стертих кам'яних сходах у свою кімнату, вмилася, привела себе до ладу і почала збиратися на заняття. У студентів академії позамежних знань не було підручників. Вони не вели записів, їм не потрібні були зошити та письмове приладдя. З собою на заняття рекомендувалося брати лише те, що допомагає натхненню, і для Семі це завжди були малюнки Лео. У неї було кілька десятків його робіт. Вона дбайливо зберігала їх у добротній шкіряній папці. Сьогодні обрала той, де малюк намалював її біля струмка.

Семі вже збиралася виходити, коли до неї зазирнув її однокурсник Алтей.

— Доставили свіжу пошту, — сказав він, просунувши голову в дверний отвір.

Листи завжди доставляли вранці. До обов'язків чергового студента входило прийняти їх та роздати адресатам. Пошта була чи не єдиним способом зв'язку із зовнішнім світом. Тільки не для Семі. Їй не було від кого чекати листів. Ніхто не знав, де вона. І, тим не менш, Алтей простягнув конверт:

— Це тобі.

— Мені?

— Ти ж у нас Семі, — усміхнувся приятель.

Вона взяла лист і, на свій подив, виявила на конверті єдине слово — своє ім'я. Все зрозуміло — лист від когось із мешканців академії. Інакше як би він дійшов? Мабуть, хтось із друзів вирішив у такий спосіб розважитися.

— Дякую, — Семі прийняла конверт.

— Ходімо? — Алтей хитнув головою, запрошуючи разом вирушити на заняття.

Сьогодні першою у розкладі стояла лекція професора Софоклоса. Він з'явився в академії нещодавно, але вже став улюбленцем студентів. Софоклос читав надзвичайно цікавий курс про тайнанське мистецтво магії. Дуже не хотілося спізнюватися на заняття, і все ж Семі вирішила затриматися на хвилинку — прочитати послання.

— Іди. Я наздожену.

Вона зачинила двері і відкрила конверт. Щойно пробігла очима перші рядки, мало не випустила аркуш з рук від хвилювання, яке її охопило.

Не може цього бути!

Лист від Емі.

Але дата? О, боги! Лист надіслано три роки тому…

Як же так вийшло? Як взагалі лист дійшов? Семі почала жадібно ковтати слова.

Дорога сестричко! Моя люба рідна Семі!

Я знаю, що колись, рано чи пізно, ти прочитаєш ці рядки. Лист знайде тебе, бо написаний особливим чорнилом.

Прошу, пробач…

Я знаю, ти могла подумати, що то я видала тебе батькові. Але я лише розповіла Амірі. Я вважала, що наша старша сестра, яку вважали наймудрішою, дасть правильну пораду, але та зрадила…

Як би там не було, я не мала нікому розповідати твою таємницю. Навіть їй.

ПРОБАЧ…

У Семі на очах виступили сльози. Вона ніколи не звинувачувала Емі, ніколи навіть у думках не допускала, що люба сестричка могла її зрадити. Засмучувало лише те, що Емі не наважилася втекти разом із нею і віддала перевагу батьківському дому та розміреному життю, а не свободі. Але хіба могла Семі звинувачувати її в цьому? Емі мала право на свій вибір. Вона ніколи не була такою відчайдушною та безтурботною, як Семі. Тепер з плином часу, сьорбнувши нелегких випробувань, Семі й сама сумнівалася, чи справді вона мала рацію, коли благала Емі втекти разом із нею.

Семі продовжила читати текст листа, і з кожним новим рядком її серце билося дедалі швидше. Виявляється, Емі теж втекла. Батько готував жахливу фальсифікацію — збирався видати її заміж за нареченого Семі, при цьому Емі мала зображати сестру.

Коли вони були дітьми, то любили дурити близьких, міняючись ролями. Але як батько міг змушувати свою дочку прожити ціле життя під чужим ім'ям? Бідолашна Емі, напевно, була в повному розпачі. А поряд нікого, хто б підтримав. Не дивно, що вона втекла світ за очі. Але, попри все, не зникла у величезному непривітному світі. Сестричка, що завжди здавалася Семі, більш боязкою і нерішучою, змогла вистояти, змогла знайти себе. Все-таки вони дуже схожі. У всьому — не лише зовні. Тепер Емі в образі юнака подорожує з бродячими артистами королівством. Семі посміхалася і плакала водночас. Як же вона скучила за тією, кого завжди вважала єдиною рідною душею на всьому білому світі. Вона не шукала зустрічі лише тому, що була впевнена: Емі залишилася в рідному домі з батьками та сестрами і засуджує бездумний вчинок Семі. Як же Семі помилялася!

Останні рядки листа вона перечитала кілька разів.

Мила Семі! Я шалено шкодую, що не втекла з тобою, коли була така нагода. Моя єдина мрія — знайти тебе і вже ніколи не розлучатися. Прошу, дай знати про себе. Відправ звістку за адресою, яку я тобі залишу. Там мешкає мій старий вірний друг, який передасть мені послання. Підпиши лист просто: для маестро Безстрашність.