Розділ 2 — про те, що звучить у головах людей

Вогняне шоу, мимовільною глядачкою якого Ліда стала завдяки гіпнотизерці-сові, стрімко набирало обертів. Тайнанці розсілися біля вогнищ і почали передавати одне одному смолоскипи, все прискорюючи і прискорюючи темп. Здавалося, вогонь гуляє над їхніми головами, створюючи візерунки та орнаменти, прямуючи в небо міріадами іскор.

І вся ця краса, схоже, мала на меті одне — прикликання метеликів-співунів. У цьому плані темноокий чоловік, який спостерігав за дійством, сидячи поруч із Лідою, анітрохи не збрехав. Справді, невдовзі до ритуального майданчика почали злітатися величезні комахи, яких із певною натяжкою можна було б назвати метеликами. Вони аж ніяк не нагадували витончених створінь із тендітними дивовижно гарними крилами, якими малювала їх уява Ліди. Ці монстри світу комах більше схожі були на гігантських бражників. Природі довелося забезпечити співунів могутніми крилами, щоб вони могли тримати в повітрі вгодовані оксамитові тільця.

 І вже якщо зовнішньою красою ці чудо-метелики похвалитися не могли, то чи варто було очікувати, що вони вразять незвичайним вокалом? Спочатку комахи мовчали, але коли їх зібралося зо два десятки, вони почали видавати деякі звуки. Їхньому хору підійшло б прислів'я: хто в ліс хто по дрова. Страшна какофонія заповнила ритуальний майданчик. Минуло кілька хвилин, перш ніж Ліда зрозуміла, що мав на увазі темноокий чоловік, коли сказав: метелики виспівують те, що звучить у головах людей.

Їхні пісні, якщо прислухатися, ніби справді складалися з уривків чиїхось думок, які вони співали на різні лади. Хоча, можливо, щодо думок це сильне перебільшення, і метелики просто вміють імітувати звуки, які чують, як це роблять, наприклад, папуги.

— Нікому не дано прочитати те, про що думають люди — лише їм, — посміхнувся темноокий. — А вам ніколи не хотілося підслухати чужі думки?

Іноді й справді дуже хочеться. Бувають такі моменти, коли Ліда із задоволенням зазирнула б у голову співрозмовника. Взяти, наприклад, її останню розмову з королем. Цей підступний тип так і не сказав, хто набивається Ліді в наречені. Та він і багато чого іншого не домовляє. Його б думки Ліда із задоволенням прочитала. Але темноокому зізнаватися в цьому вона не збиралася.

— Лізти чужій людині в голову небезпечно — можна багато нового про себе дізнатися, — пожартувала вона.

— Як же ви маєте рацію, — посміхнувся темноокий. — А вам цікаво, що буде далі, коли метелики-співуни закінчать свої пісні? Знаєте, навіщо проводиться цей ритуал?

— Уявлення не маю.

— Аннея, головна тайнанська чаклунка, передасть вам свою силу, і ви станете головою роду.

Ого, яка честь! Що за маячня? Лише цього Ліді й бракувало.

— Не хочете?

Звісно, вона не хотіла. У неї, взагалі-то, інших справ безліч: з нареченими королівськими, яких сама ж оголошенням заманила, треба розібратися, і до того ж бал на носі, дзеркало це нещасне з рідкісного кришталю полагодити не завадило б, а ще вона обіцяла Флоренсу кілька нових рецептів, та й хтось має зняти прокляття з замку або довести, що ніякого прокляття немає.

— Все дуже просто, — м'яко прошепотів темноокий на вухо. — Якщо приспати вашу тайнанську родову мітку, то ритуал стане неможливим. Ось, тримайте, — простягнув Ліді браслет. — Надягніть на ліву руку і прикладіть руку до грудей.

Вона глянула на цей чудо-браслет. Він виглядав як тоненький металевий обруч. Нічого незвичайного.

— До речі, мене звуть Арнау. Запам'ятайте це ім'я, — темноокий знову посміхнувся, але його усмішка не пом'якшила вираз обличчя, а скоріше посилила прихований натяк. Тільки на що? — Ми ще зустрінемося. Я знайду вас, коли ви зрозумієте, що ваш тайнанський дар може мати набагато краще застосування.

— Ви не тайнанець, — здогадалася Ліда.

— Звичайно.

Якось підозріло. Тайнанці пустили сюди чужинця? Чи вони такі захоплені ритуалом, що не помічають його?

У будь-якому разі, навіть цей підозрілий Арнау (наче так він представився?) здавався Ліді менш дивним, ніж самі тайнанці. Він хоча б пояснив, що відбувається. Щоправда, поки вона крутила головою на всі боки, він уже кудись зник. І тепер, взагалі, нема кому коментувати те, що відбувається. Чекати нових сюрпризів від тайнанців Ліді не хотілося, і вона вирішила скористатися порадою Арнау: надягла браслет і приклала руку до грудей — рівно туди, де в неї була родима пляма…

Йон-Ален вирішив, що хоча поки що не всі члени ради зібралися, все одно треба дати слово Сильвану і вислухати, про яку надзвичайну ситуацію він заявляє.

— Доповідай, — сказав Йон-Ален лікареві.

Той зайняв своє місце за столом засідань, проте описувати проблему вирішив стоячи.

— Я від початку вважав ідею запросити в замок безліч сторонніх людей, такою, яка не витримує жодної критики, — Сильван насупив брови.

Своє надзвичайне невдоволення він, мабуть, адресував Лідії — адже це її ідея, але оскільки радниці поки що не було, суворий погляд зневажливо гуляв по ні в чому не винних міністрах.

— Мешканці нашого замку вкрай рідко хворіють — і все тому, що суворо дотримуються моїх приписів. Принаймні так було донедавна, але на цьому я зупинюся окремо. Так от, мешканці замку рідко хворіють, але завжди є небезпека занести хворобу ззовні.

— Давай ближче до справи, — Йон-Алену не хотілося давати Сильвану сильно відхилитися від теми.

— Одна з дів, що прибули за оголошенням, хвора, — нарешті сказав він те, з чого варто було почати. — Та, що представилася пані Емі.

— Хвороба серйозна?

— Спочатку я дійшов висновку, що ні. Хвора скаржилася на легке нездужання, слабкість та сонливість, що могло бути симптомами простої перевтоми чи легкої застуди. Але незабаром виявилось, що хвороба вкрай заразна. Наша головна радниця сьогодні вдень спілкувалася з цією дівою, а надвечір її вже звалила з ніг страшна недуга. Симптоми слабкості та сонливості виражені так сильно, що Лідія задрімала прямо в парку на лаві. Я призначив обом дівам строгий карантин, щоб хвороба і далі не поширювалася замком. Пані Емі до повного одужання залишиться у своїх покоях під наглядом свого слуги. А нашій головній радниці Лідії я сам забезпечу належний догляд.