27 розділ

Джодаж, бог водної стихії

"Подивимося!" - сказав Сварог, йдучи. Було б на що дивитись! У голові суцільна каша, думки розбігаються, наче віргли від дощу, а серцю не спокійно. Чомусь ніяк не залишало почуття тривоги. Не за себе, ні! Проте воно було настільки нав'язливим, що вже через добу бог водної стихії кинувся геть із тихої гавані, шукаючи того, до кого тягнувся цей неспокійний і непостійний орган.

Перескакуючи з місця на місце по всій Івлійській імперії, чоловік продовжував спостерігати та прислухатися до навколишнього світу, заковтуючи нову інформацію. Щось згадувалося саме по собі, щось доводилося вивчати заново, багато що просто проходило повз фоновий шум… Але, як і раніше, людське життя здавалося йому безглуздим витрачанням дорогоцінного часу.

- Скільки б я не дивився на них, - сказав одного разу Сварогу, - нічого не змінюється! Так само, як і тисячу років тому, копошаться у нас під ногами, вознісши свої дрібні клопоти на п'єдестал втраченого життя. Нагадай, навіщо ми тоді їх створили?..

- У-у-у… друже! – реготнув бог вогню. – Схоже, разом із пам'яттю, ти втратив не лише почуття такту, а й співчуття. Будь милосерднішим! Подивися, як вони стараються!..

Хмикнувши, Джодаж зник! Він не міг довго затримуватись на одному місці. Тихий поклик, що проникав у нього, вивертаючи всі нутрощі навиворіт, підганяв, не залишаючи вибору. Десь там, у невідомому далекому краю, є хтось, хто дуже потребує його!.. Або ж ні... Чи це він сам потребує? Згоряє від глибокого почуття самотності та неповноцінності, наче хтось відрізав і заховав його руку або ж ногу… Що ж, якщо так, йому варто лишень відшукати цього «когось» і все налагодиться. Правда ж? А вже з цим він упорається. Навіть без спогадів!

Майя

Кора з'явилася за два дні. Задоволена, як торговець після вдалої угоди, вона чекала на задньому дворі «Тихого саду».

- Сьогодні! - вигукнула дівчинка, ледве не підстрибуючи на місці. – Мілка зізналася, що бачила записку, яку отримала вчора пані Цзин. Там той самий вельмишановний ліерд просив підготувати найкращу кімнату, дівчат і випивку. У нього якесь свято намічається або ж щось на кшталт того. За гроші Мілка згодна провести тебе всередину. Ти як?.. Згодна?

Так! Моєму щастю не було меж.

- Коли вирушаємо?

До дому терпимості Кора привела мене після полудня. Чесно зізнатися, я здивувалася. Думала, такого роду втіхам віддаються лише під покровом ночі, а воно он як виходить.

- А ти що думала, прийдеш сюди у своєму простецькому вбранні і зможеш шастати кімнатами, як ні в чому не бувало? – вичитувала мене та сама Мілка, розчісуючи моє неслухняне волосся. З того часу, як я покинула королівський замок, розкішне світло-русяве волосся, яким навіть батько пишався, перетворилося на щось пухнасте і безглузде. Нічого дивного з огляду на те, що ні часу, ні можливості для догляду за ним у мене немає. - Тут так не робиться! Якщо пані Цзин побачить сторонню людину, кінець прийде не лише тобі, а й нам із Корою. Тому терпи і не сіпайся!

«Та я терплю! Терплю!..»

Трохи грубувата на вигляд, у фривольному вбранні, Мілка нагадувала звичайну середньостатистичну абсолютно не освічену сільську дівку. Щоправда, пишні форми у цьому бізнесі стовідсотково замінювали навіть мінімальні проблиски інтелекту. Ну, не розмовлятимуть же вони під час "побачення", правда?

Уклавши левову гриву в хитромудру зачіску, нафарбувавши мою фізіономію яскравими фарбами і одягнувши в одне із її суконь, Мілка невдоволено підібгала губи.

- Ні пики, ні грудей! Коро, та її розкусять з першого ж погляду!

- То може її одягнути служницею? - подала ідею дівчина, оглянувши мене з тим же скептичним виразом обличчя, що і її знайома до цього. Експерти демонові! Мені навіть трохи прикро стало за себе. Невже й справді донька короля не підходить для ролі повії? – Ти сукню у Фані візьми! Вона і по зросту така ж, і комірчину свою ніколи не замикає.

- А що там замикати? – фиркнула Мілка, прямуючи до виходу зі своєї кімнати. - Ганчірки та напівстоптані черевики? Кому воно потрібне?

- Нам! - реготнула Кора, підсовуючи мені глибоку миску для вмивання. – На! Вмийся! А то на опудало городнє схожа…

"Р-р-р!.." Проте відповідати не стала. Ризиковано це, сваритися перед ділом. Без підтримки в цьому світі розпусти мені не вижити!

За кілька хвилин повернулася Мілка. Дівчина принесла непоказну сіру сукню в підлогу, білий фартух і чепчик, під яким треба було приховати волосся. Оце та-ак! Таке, мабуть, ще до імператриці Олександри носили. Раритет, так би мовити!

- А воно прямо на мені не розсиплеться потертю? - спробувала пожартувати, аби розрядити обстановку. Не вийшло!

- Одягайся! – гаркнула господиня кімнати. – Незабаром дівчатка почнуть прокидатися. Треба їх обслужити…

- Я? - вигукнула шоковано. Чому ніхто не попередив про це?

- Ну, не я ж! - сердилася Мілка, переплітаючи мою зачіску в нехитрі коси і укладаючи їх віночком навколо голови. – Якщо хочеш непомітно тут нишпорити, доведеться влитися у колектив.

- Але... хіба мене тоді не розкусять? - спробувала донести здорову думку. – Я думала, що навпаки, краще взагалі не траплятися нікому на очі…