Глава 14. Частина 2. Війна

Еліена

Фея подивилася по сторонах, розглядаючи північний берег Абаетерне. У порівнянні з краомольським військом її лицарів складно було назвати армією – їх було всього кілька сотень. Піхота в основному складалася з простолюдинів, серед яких були й хлопчики, й вже майже старі, в ній значилося навіть кілька жінок. А кіннота не виглядала такою лощеною і вилизаною, як противника. Здавалося, навіть коням було ніяково від того, що вони не дотягували до суперників. Лучників всього три десятки, і серед них лише кілька військових з бойовим досвідом. Але за ними простягався ліс: незвіданий, підступний і повний темряви. І саме ліс був її найнадійнішою опорою. Якщо Еліена встигне до нього втекти, то Джерард не зможе її там дістати, а до замку через непрохідні хащі король більше не піде, адже минулого разу він пів війська там залишив. І це тоді, коли у лісу не було володарки! А зараз є.

Дівчина пройшла на величезному вороному скакуні, на ім'я Грім вперед через ряди посвячених і непосвячених лицарів, і тепер стала перед своїм військом. Вся в чорному, з такою ж короною з шерла*, маленька і тендітна, серед полчищ чоловіків, вона гордо тримала голову. «Ми робимо величезну помилку. Не робіть цього, королево! Не раджу вам зараз виступати проти нього відкрито», — всі ці слова радників, лордів і навіть короля Лаайрен крутилися в її юній голові, але впертість, гордість, впевненість і сподівання на те, що все закінчиться саме сьогодні, не давали їй ще раз все обміркувати. Гаряча молода кров із присмаком помсти та самовпевненості перемогла над сумнівами та передчуттям чогось поганого.

*Шерл – чорний турмалін

Еліена подивилася в одну, а потім іншу сторону. На відміну від неї, її лицарям не завадило б трохи впевненості у власних силах. Ліс грізно зашумів за спиною, коли з-за крон чорних дерев виринув золотий дракон. Малюк ще не досяг своїх дорослих розмірів, над ними ширяв дракон-підліток, але це не заважало йому бути довжиною в пів вежі. Військо Майнгардта помітно пожвавішало, а на протилежному березі почалося несміливе ремствування.

Дракон заревів, зробив коло над річкою і завис над краєм війська з самого його незахищеного боку, де можна було обійти майнгардтців зі спини – там, де закінчувався Темний ліс і починались Гори Гномів..

Маттей

Джерард підняв руку. Обидва війська завмерли. Еліена теж підняла руку, а іншою стиснула руків'я меча, готуючись до нападу

— Лучники готуйсь! — закричав Маттей, і ті виступили з нерівних рядів, знімаючи з плеча луки.

Дракон зробив глибокий вдих.

Король і королева дивилися один на одного через усе поле, здавалося, натягуючи невидиму тятиву напруги, яка дзвеніла і мерехтіла, розкидуючи іскри в обидва боки. Обоє були впевнені у своїй перемозі.

— Цільсь! — пролунав другий наказ, і дихання кожного на полі бою застигло.

Дракон завмер, закинувши голову вгору.

Маттей сидів на коні прямо за спиною юної королеви. Ох як же йому це все не подобалося. Чорні очі хлопця пильно дивилися вперед. І зараз на відміну від своєї володарки, Маттей реально оцінював шанси війська Еліени, але залишити свою маленьку королеву він не міг. Давно прийнявши, що його життя буде віддано цій золотоволосій упертості, вчитель зараз боявся тільки її смерті. Джерард був надто близько до неї…Надто близько.

Руки правителів полетіли вниз майже одночасно.

Еліена

— Вогонь!

В обидва боки полетіли хмари стріл – точніше, маленька хмаринка проти величезної грозової хмари.

Малюк дихнув полум'ям у бік річки, і фея підхопила вогняну лаву обома руками, ледь не випустивши на землю меча, який зі скреготом влетів назад у піхви. Вона потягла потік, що палав драконячим вогнем, на себе, поглинаючи тим самим більшу частину стріл супротивника, поки Малюк знову набирав повітря.

Вогняна хмара пронеслася полем, спопеляючи все, до чого торкалася. Про те, що полум'я дракона відрізняється від звичайного фея дізналася не так давно. Одного разу Малюк чхнув на віз, і від того в лічені миті залишилися тільки тонкі прутики. Це говорило про те, що вогонь охоплював предмети стрімкіше й миттєво спопеляв їх. Тобто він був гарячішим і сильнішим. ніж звичайне полум'я. 

Маттей у цей час, проносячись уздовж річки, активував руни щита, одну за іншою. Вони були намальовані на березі заздалегідь, але кожна вимагала активації в потрібний момент. Це були не ті руни, які Еліена використовувала на балу, сильніші, але дуже короткі, здатні захистити військо від ураження стрілами. 

— Вперед! — голосний вигук короля вивів із заціпеніння його воїнів, які з перекошеними від страху обличчями дивилися на полум'я, що літало у них над головами.

Малахтай трохи почекала, доки військо наблизиться, і обвалила вогонь прямо на них, скинула вниз руками, які кілька митей тому нерухомо зависли в неї над головою. Утримувати полум'яний потік у такому стані було дуже важко, але воно було того варте. Навіть щити не могли врятувати десятки тих, хто потрапив під смертоносну хмару.

Еліена схопила маленьку частинку вогню і потягла її до стежки з колод, викладеної вздовж берега річки. Дракон зробив те саме, і друга лінія оборони з південного боку блискавично спалахнула.