Глава 13. Підготовка до війни

Місяць Самівізіонос. Два Місяці по тому.

Королівство Майнгардт. Місто Фейркасл.

Маттей

Чи розуміла Еліена, що своїми діями розв'яже війну? Чи уявляла, що таке війна? Безумовно ні.

— Ваша Величносте, — голос Маттея пролунав раптово, відволікаючи Малахтай від споглядання свого відображення у дзеркалі. Кінчики яскраво-чорних крил зачепили кам'яну стелю, тихо зашелестівши.

— Я знаю, ти казав, що мені треба бути акуратною зі своєю справжньою сутністю, але у мене з'явилася нова руна. Дивись! — Зробивши пару кроків, королева повернулася боком до вчителя, щоб показати півмісяць, обвитий по спіралі змією, що красується на її плечі. — Тепер мені треба знати, що вона означає,— заявила фея.

Маттей дивився на королеву з непідробним подивом. Її коронували всього кілька місяців тому, але це сильно вплинуло на поведінку дівчини. Тепер застати її не за керуванням королівством чи освоєнням магії було рідкістю. Вона дедалі більше захоплювалася вивченням можливості харчування енергією. Після того як мало не втратила життя на святі, Малахтай почала акуратніше ставитися до власної життєвої сили. І вчилася харчуватися всім. Вона могла ковзати тінню між людьми по торговому ряду на Бродячому ринку і пити енергію в оточуючих, навіть не привертаючи уваги. Це було неймовірно та… дуже лякало.

— Якщо хочете запитати у мене, Ваша Величносте, то я не знаю. Я вже казав, що мої знання обмежуються світлими феями. Я ще ніколи не зустрічав темну фею,— відповів Маттей, насторожено поглядаючи на свою підопічну в її істинному вигляді.

Величезні смоляного кольору крила, обпалені по краях, а іноді й глибоко всередині, бліда шкіра, що відливає перламутром, наче посипана пилом перлин із намиста русалок, чорне, як шуба Баргеста3, волосся і руни, яких згодом ставало більше – вона була наче дзеркальним відображенням світлих фей. Вони це з'ясували за манускриптами. При вивченні нової здібності або проходженні нового порога сили, на шкірі дівчини з'являлося його відображення у вигляді руни, яка тепер була підвладна феї.

— Ти ж не за тим прийшов, щоб пожурити мене за те, що я тут милуюся собою, як людська королева мого віку? — перепитала Малахтай, подивившись на Маттея в дзеркало.

— До нас дійшли чутки, Ваша Величносте, — не відреагувавши на сарказм, відповів хлопець, — що Джерард збирає армію.

Королева на мить застигла і, знову звернувши погляд на своє відображення, поправила волосся, прибравши його назад.

— Ну що ж. Він довго збирався з думками.

— Ваша Величносте, у нас дуже мало людей, щоб боротися з армією короля Краомолії.

— Здається, у нас вже була така розмова, — зауважила Еліена, натякаючи на їхню сварку після свята.

— І нічого. особливо, і не змінилося. До закінчення переговорів з гномами ще далеко. Русалки не можуть брати участь у війні, навіть якщо ми попросимо, бо Джерард не такий дурний, щоб йти на нас морем, а людські королівства не знають кого варто більше боятися – нас чи Краомолію. Особливо після того, що ти, Ваша Величносте, влаштувала на святкуванні дарування імені Орлейт. Вони думають, що Ваша Величність що найменше їм наврочить.

— Я можу, — вона провела пальцем по губах і повернулася до вчителя, — якщо вони відмовляться нам допомагати.

— Мал… Еліено, та не можна вести справи, і ти це чудово знаєш, — склавши руки на грудях, помітив хлопець.

— Я жартую, Маттею,— мотнула головою королева. — Ми можемо використати їх, навіть не залучаючи на наш бік.

Тепер вона провела пальцем по руні, відволікаючись від розмови.

— І?

— І, — вона знову зітхнула, — ти чув, що відбувається? В Краомолії бунтують різні землі, потрібно просто збільшити їхню кількість.

— Яким чином? — брови хлопця підвелися. Він не чекав, що Еліена стежить за тим, що відбувається на Бріолії.

— Використаємо великий брудний секрет, — Малахтай підморгнула вчителю в дзеркалі і її губ торкнулася самовпевнена усмішка. – Він убив Найрен.

— Що? — Маттей навіть закашлявся.

— Джерард.

— Ти хочеш сказати, що король вбив свою дружину? — він навмисне повторив те, що вона сказала, щоб перевірити, чи правильно він зрозумів, її слова, хоча це й так було очевидно. - Елі, що відбувається? Звідки ти знаєш? Ти ж не могла стежити за нею весь час.

Малахтай

Королева дивилася на відображення Маттея в дзеркалі, розмірковуючи, говорити йому правду чи спробувати…

— Смерть. — Вона бачила його дедалі частіше у снах. Він завжди виглядав однаково: довгий чорний балахон і коса в руці. Обличчя не було видно з-під капюшона, але, судячи з рук, тонкі кістки яких стулялися навколо руків'я коси, під ним, мабуть, ховався чистий білий череп, від погляду якого завжди пробивало тремтіння. Смерть нічого не робив, просто стояв і дивився на неї. Кілька разів їй здавалося, що вона бачить краєчок плаща, що майорить хвилями Абаєтерне, на торговищі за навісом травника чи з похмурих надр Темного лісу, наяву, але щоразу це тривало лише мить. Вона говорила про це Маттею, але він вважав, що це її страхи набувають такої дивної форми. Чи йому просто хотілося в це вірити? — Сім ночей тому Він показав мені на щось за моєю спиною. Я розвернулася і побачила Найрен, — Еліена хитнула головою, ніби збираючи думки, що бунтували в її голові, в послідовну історію. — Вона скоріше була схожа на зламану статую з мармуру. Голова неправильно вивернута в бік, а з руки звисала надірвана мотузка з драконом. З самого ранку це видіння не виходило у мене з голови й набридало, наче настирлива муха. — Це й змусило фею поневірятися по замку, наче невпокоєний дух, але в такі подробиці Еліена вирішила не вдаватися. — Поки я не перевірила мішечок Найрен. Він став абсолютно чорним, повністю прогнила тканина була готова розсипатися будь-якої миті. Тому я відправила Марва стежити за Найрен, — Малахтаі сіла в крісло навпроти дзеркала і взяла в руки корону, провертаючи її в пальцях. — Якоїсь миті Марв захвилювався. Я подивилася його очима, а там Джерард ламає шию своїй дружині. І скидає її тіло з вежі, — фея, знову, мотнула головою і цокнула язиком, проганяючи таку страшну картину зі своєї пам'яті. Її обличчя відразу змінилося, вдягаючись у байдужість і зневагу. — Але летіла вона красиво, червоною сльозою вздовж баштового муру,— мрійливо проводячи рукою перед собою, ніби малюючи картину, розповіла Малахтаі.