Глава 4. Пітьма, урок другий - жорстокість

Два Місяці по тому. Йоль

Онехейне, королівство Краомолія, Королівський палац

Василескі

Зал сяяв. Вогні смолоскипів і блиск корон, у яких, відбиваючись, весело танцювало полум'я, робили його чарівним. Низка охочих привітати Його Величність із довгоочікуваним весіллям тяглася від самого тронного залу і закінчувалася десь за воротами замку. Ця церемонія з'єднання доль була найгучнішою подією з дня падіння Майнгардта. Правителі, намісники, купці стікалися в Онехейне з найвіддаленіших земель Бріолії. Місто шуміло і співало вже третю ніч поспіль, а потік гостей, які бажають принести свої вітання Джерарду та його обраниці, все не припинявся. Гості гули й веселилися. Єдиним, хто виділявся серед гостей своєю неприхованою похмурістю, був високий рудий чоловік у важкій короні з серйозним поглядом. Він сидів на почесному місці, у високому кріслі й не зводив очей з короля. То був батько нареченої, король і глава клану Лаайрен – Вартонус Рудий.

- Ну що за впертий стариган, - не припиняючи посміхатися гостям, забурчав Джерард, постукуючи пальцем по бильцю трону.

- Ваша Величносте? — Василескі трохи нахилився до короля, зображаючи що гадки не має, про що говорить правитель. Хоча не помітити важкий погляд короля Лаайрена було неможливо, тим більше главі варти, який ні на мить не залишав Джерарда в дні святкування.

— Вартонус, — шикнув король, кинувши око на гостя. Король Лаайре'н навіть під тяжким поглядом господаря замку не відводив погляду, - ніяк не змириться зі своєю долею. Не будь у Лаайрен все так складно ... - Він різко замовк і кивнув, відсилаючи вартового, коли його новоспечена дружина підійшла до трону.

О, яка ж вона була прекрасна! Руде волосся великими хвилями спускалося, обрамляючи обличчя, до плечей, від плечей спадало на груди та прямувало до талії. Яскраво-сині очі сяяли краще за будь-які самоцвіти. Ніжна оливкова шкіра відтіняла яскраві сині очі. Василескі ніколи раніше не бачив…

Брови лицаря здригнулися і на цій думці піднялися. Бачив! Вони обидва з Джерардом бачили. Але ніколи не подумали б, що ще одного разу зустрінуться з нею. Найрен була дуже схожа на когось - Василески відразу це зрозумів, але не відразу зрозумів, кого саме. Алаінн! Між ними було лише дві значні відмінності – Найрен не фея, і її шкіра мала трохи людськіший, тепліший, навіть трохи оливковий, відтінок, на відміну від чистокровної феї. Шкіра Алаінн, навпаки, була сніжно-білого кольору.

Чоловіки провели Найрен поглядом і, коли та сіла і розвернулася до гостей, щоб продовжити розмову, повернулися до обговорення її батька.

— Ваша Величносте, він єдиний, хто зміг зберегти спокій на цих землях і закрити нас від дикунів із південних гір, — досить стримано промовив Василескі.

— Так, але чи не буде нам перешкодою? — спитав король, удаючи, що холодний і спокійний погляд короля Лаайрен його не сильно напружував.

— Його єдина донька стала вашою дружиною, — зауважив радник, але не нагадував, що та стала єдиною завдяки старанням Джерарда. Це він убив усіх спадкоємців Лаайрен, залишивши лише Вартонуса та його дочку. І то за умови, що Найрен зв'яже з ним своє життя. — Він не піде проти вас, вона для нього занадто дорога. А Її Величність, безсумнівно, вже повністю підкорена Вашою Величністю, - додав чоловік і зиркнув на новоспечену королеву, яка раз у раз поглядала на Джерарда.

- Ти маєш рацію, - повернувши голову до королеви, відповів Джерард. - Але треба якось його вгамувати.

— Він сам вгамується, дайте йому...

Договорити радник не встиг - Вартонус підвівся з місця і підняв кубок..

«О-о, ні! Тільки не зараз, тільки не на весіллі», — благав подумки Василескі.

— У це велике свято ми вітаємо новий міцний союз між Краомольським і Лаайренським королівствами, — голос Вартонуса, низький і сильний, облетів увесь зал і змусив гостей припинити всі розмови. Усі затихли, адже казав батько нареченої. Дівчині пощастило зв'язати свою долю з найсильнішим правителем на Бріолії й цим захистити свої землі від гніту та спраги всевладдя. — Він скріплений кров'ю наших кланів та запечатаний життям короля Краомолії. І нехай цей союз буде таким же довгим і міцним, як їхнє життя! Sláinte! — крикнув він, і вся зала стала вторити йому «Sláinte*».

Вартонус

І все ж таки в залі щось змінилося. Гості з напругою дивилися то на Вартонуса, то на Джерарда. Занадто прозорим був натяк, ніхто ніколи не дозволяв собі такої вільності з Його Величністю. Адже це була пряма загроза, в якій чітко читалося — якщо зі мною чи з моєю дочкою щось станеться… І далі кожен міг додумати сам. До приходу Вартонуса до влади в Лаайрен жоден правитель не міг приборкати ці землі та примирити мешканців. Там було безліч воюючих кланів, південніше – дикі племена дарків. Самі ж землі розташовувалися на невигідній для війни місцевості - навколо безліч лісів, боліт, заплав, і все це в Південних горах. Точніше, їх називали горами, але насправді це були високі пагорби, які господарям давали величезну перевагу, але не йшли в жодне порівняння з Горами гномів. Вартонус об'єднав усі клани, щоб захиститися від піратів і диких племен з півдня та військ Краомолії з півночі. За це всі поважали та шанували свого правителя, але це не вберегло його трьох синів від руки Джерарда. І кожен, хто зараз дивився на Вартонуса, розумів, що той ніколи не вибачить краомольського короля.