Розділ 1. Перлина

— Дивись мені! Щоб жодної порошинки там не залишилося! — суворо наказала Гертруда, худорлява рудоволоса головна покоївка середніх літ. І вручила мені візок з усім, необхідним для прибирання та заміни постільної білизни… з яким мені зараз треба було вирушити прямо в покої лорда Невермора. І поки господар зайнятий своїми некромантськими справами у себе в лабораторії, добре там прибрати. Нічого не скажеш, «просування по службі»! Надто після двох тижнів суцільного миття посуду та підлоги на кухні.

Опинившись у цьому світі, я досить швидко навчилася справлятися з побутовою магією, якою чудово володіла моя попередниця. Це, власне, було не так і дивно з поправкою на те, що живучі в занедбаному маєтку зубожілого роду, її доводилося постійно використовувати. Слуг лорд Морнайт, звісно, не тримав. Тому потрібно було самій вчитися ремонтувати речі, прибиратись, готувати і навіть лагодити меблі за допомогою побутових заклинань, які на порядок усі ці справи спрощували. Тож маючи такий обсяг практики, я зуміла розібратися, як же самій застосовувати їх на ділі.

З моїми новими обов'язками тут, у маєтку лячного, байдужого до всього некроманта, побутова магія була дуже доречною… ось тільки це не означало, ніби перспектива до кінця життя тільки й робити, що чистити нічні горщики, мене надихала! Нехай навіть у чищенні нічних горщиків мені допомагали побутові заклинання. Е-ні, з цим точно треба щось робити! А що саме робити — над цим ще доведеться подумати.

Тому прибираючись у хазяйській спальні, я старанно сушила голову, яка, зрештою, нещодавно допомогла мені вступити на бюджет до престижного медінституту, а отже, на щось таки була здатна.

Раніше, коли мені світила роль коханки старого тхора, основною моєю метою була втеча, яку за рік реалізувати не вдалося. Потім, дізнавшись про смерть цього старого тхора, я вирішила причаїтися і спершу зрозуміти, як все це відіб'ється на моїй долі — тим більше, що втекти все одно ніяк не виходило.

І ось тепер я знала, що сценарію під назвою: «Владний мудчина гарбузить та примушує до близькості невинну трепетну лань» мені не слід боятися. Отже, можна вибудовувати подальшу стратегію, відштовхуючись від цього факту. Подивимося, як я можу покращити своє становище у всій цій безпросвітній журбі!

За минулі два роки мені вдалося дещо вивчити цей світ. Таким чином, я з'ясувала, що тут панувало не те щоб ось зовсім середньовіччя, але рівень технологічного розвитку був мізерний. Магічний дар зустрічався нечасто, загалом у знаті, і серед них водилося не так вже й багато по-справжньому сильних чарівників із класів бойовиків, некромантів, заклиначів та алхіміків. Цілителі були й поготів рідкісні звірі. А дрібні аристократи (до яких належав і рід Морнайтів) здебільшого — побутовики, природники чи віщуни.

Тобто, серйозного технологічного розвитку в масах магія так само не давала, залишаючись дорогим привілеєм для обраних. Як і — що особливо важливо у моєму випадку — широкого медичного прогресу. Отже, для мене, як прибулиці з більш розвиненого світу, і людини, яка трохи зналася на медицині (а ще любила зависати на ютубі за роликами всілякого наукпопу), це здавалося непоганим вікном для того, щоб просунутися і поліпшити своє становище. Зараз у мене є покровитель, який утримує мене за те, що я перу його білизну. І що особливо важливо — не тримає мене за іграшку для забав у ліжку. Отже, має сенс спробувати довести цьому покровителю свою корисність у надії на перспективи, без страху нарватися на примус до небажаної близькості.

Що ж, спробуємо зіграти в цю гру!

Схилившись над хазяйським ліжком (до речі, просто величезним і таким м'яким, що я, пригадуючи своє скромне ліжечко, лише важко зітхнула), я почала міняти наволочки на нові. Свіжі, щойно випрані, неймовірно приємні на дотик, зроблені з найніжнішої тканини.

А за мить здригнулася, просто дивом не скрикнула від переляку, коли піднявши погляд, побачила просто перед собою лорда Невермора!

— Мій лорде, вибачте... я не знала, що ви... Мені піти і закінчити прибирати пізніше? — пробурмотіла я, з переляку відчуваючи, як заплітається язик.

Але чоловік нічого не відповів. Лише байдуже подивився на мене… і попрямував у мій бік! Крок, ще один. Серце просто вискакувало з грудей, руки тремтіли, а очі, не кліпаючи, дивилися на нього розширеними зіницями.

Пройшовши повз мене, Аллан Невермор зупинився біля витонченого різьбленого комоду. Не рухаючись, я чула, як за моєю спиною він відкрив одну з його шухляд. І, судячи з шелесту, щось із неї дістав, перш ніж засунути назад. Після чого знову, так само, пройти повз мене — так, наче мене тут і не було зовсім. Взагалі. А потім вийшов зі спальні до сусідньої кімнати.

Тяжко дихаючи, все ще не в силах вгамувати тремтіння, я притулилася до стіни, закинула голову і прикрила очі. Прокляття, та що зі мною не так?

Ні, що з ним не так? Чому одного цього байдужого погляду виявилося достатньо, щоб мене так налякати?

— З тобою все гаразд? — Почула я холодний, позбавлений всяких емоцій голос. І злякано розплющивши очі, побачила цього чоловіка просто перед собою!

Не стримавшись, скрикнула.

— Так-так, вибачте, мій лорде, — забурмотіла я, втиснувшись у стінку. — Просто трохи…

Але він не дослухав того, що я намагалася сказати. Лише з тим самим байдужим виглядом розвернувся і пішов. Кілька секунд потому я почула, як зачинилися вхідні двері його покоїв.