8

Зітхнувши, перекидаю папку з підписаним контрактом з одної руки в іншу і вирушаю назад до кабінету Остапа Дмитровича, відчуваючи неприємну важкість у шлунку від усвідомлення того, що тепер вороття немає.

Фізично відчуваю, як кава на моїй блузці застигає липкими плямами, а декілька неслухняних чипсин досі вперто ховаються десь у моєму волоссі, немов крихітні біженці, що знайшли собі притулок у густих хащах, незважаючи на мої героїчні та відчайдушні спроби їх виловити протягом останніх кількох хвилин.

Коли проходжу повз дзеркало в коридорі, кидаю швидкий погляд на своє відображення і з жахом розумію, що виглядаю як людина, яка щойно пережила невеликий апокаліпсис.

Зупиняюсь біля дверей його кабінету, розуміючи, що потрібно хоча б спробувати надати собі більш-менш пристойного вигляду.

Це, звичайно, все одно що намагатися вичерпати бурхливий океан маленьким наперстком під час шторму, але я все ж таки відчайдушно намагаюсь якось виправити ситуацію — обережними рухами поправляю розкуйовджене волосся, витягуючи з нього залишки чипсів, і нервово розгладжую зім'яту блузку тремтячими пальцями.

На жаль, ці мої панічні спроби тільки погіршують ситуацію — кавова пляма від моїх доторків розмазується ще більше, перетворюючись із компактної "кавової катастрофи" на щось схоже на абстрактний живопис авангардиста-початківця, який вирішив передати свій внутрішній світ виключно відтінками кави.

Стукаю і, не чекаючи відповіді, заходжу до кабінету. Тепер я наречена, напевно мені все дозволено, хоч у спідньому бігати.

— Ось, я підписала, — кажу, демонстративно плюхаючи договір на стіл перед Остапом Дмитровичем.

Він підіймає погляд від монітора, і його очі розширюються. Спочатку він дивиться на контракт із великою кавовою плямою, потім на мене, потім знову на контракт, і потім знову на мене, точніше, на моє "декороване" кавою вбрання.

— Що з тобою сталося? — запитує він, і я бачу, як куточки його губ починають здригатися у стримуваній посмішці.

— О, нічого особливого, — відповідаю я якомога недбаліше. — Просто вирішила зануритись у нашу угоду з головою. Буквально.

Тепер він відверто посміхається.

— І як тобі контракт? Все влаштовує?

Я схрещую руки на грудях:

— А чому ви не попередили мене про пункт із поцілунками? Три рази на тиждень? Серйозно?

Остап схиляє голову набік, в очах з'являється лукавий блиск:

— О, ти про той пункт... — він підморгує, явно розважаючись моєю реакцією.

— Так! Не прикидайтеся! Там чітко написано: "Наречена зобов'язується цілувати нареченого не менше трьох разів на тиждень у присутності третіх осіб для підтримання достовірності відносин".

— Все абсолютно вірно, — Остап не кваплячись тягнеться за контрактом, але замість того, щоб розгорнути його і перевірити зміст, просто ліниво стукає довгими пальцями по шкіряній теці. — І, знаєш, якщо бути цілком відвертим, я щиро вважаю, що лише три рази на тиждень — це просто образливо мало для по-справжньому закоханої пари. Особливо такої, як ми з тобою. Ми ж ніби шалено закохані підлітки, які не можуть відірватися одне від одного, хіба ні? Тобі не здається, що це було б підозріло стримано для двох людей, які начебто божеволіють від кохання?

Я розгублено дивлюсь на нього, відчуваючи, як земля хитається під ногами. Це в нього гумор такий? Чому я раніше не помічала, що такою крупною компанією керує псих?

— Думаю, нам варто змінити цей пункт, — продовжує він, насолоджуючись моїм збентеженням. — Може, три рази на день? Це було б значно достовірніше.

— Що?! — я майже задихаюсь від обурення, відчуваючи, як обличчя палає. — Ні! Тобто... Я...

Остап нарешті не витримує і сміється, його очі блищать від веселощів:

— Чекайте, ви зараз жартуєте, так? — я ледь не плачу від розгубленості. — Ви не можете серйозно вимагати від мене цілуватися з вами на людях! Це переходить усі межі! Ми навіть не знаємо один одного! А що як мені не сподобається, як ви цілуєтесь?

— Тоді варто почати прямо зараз, щоб переконатися, так би мовити.

Остап складає руки на грудях і спостерігає за моєю панікою з виразом, який може означати тільки одне — йому весело. Він явно насолоджується моїм збентеженням.

— Анастасіє, але ж ми наречені, — каже він спокійно, роблячи особливий наголос на слові "наречені". — Що дивного в тому, що закохана пара час від часу цілується? Навпаки, було б підозрілим, якби ми поводилися як чужі.

— Але... але... ми і є чужі! — майже кричу я. — І три рази на тиждень — це не "час від часу"! Це... це..! — я не можу підібрати правильні слова і просто безпорадно махаю руками.

— Як на мене, то досить скромна частота, — знизує плечима Остап, явно розважаючись. — Але якщо ти наполягаєш, можемо збільшити до п'яти...

— Що?! Ні! Боже, звичайно ні! — я хапаюся за голову, ніби намагаючись втримати її на місці. — Я взагалі не це мала на увазі!

Все ж таки краще три рази на тиждень, ніж нон-стоп.

Остап нахиляється вперед, опираючись долонями на стіл:

— Тоді що ти мала на увазі, Анастасіє?

— Я... я... — я затинаюсь, не знаючи, що сказати.

Раптом мене охоплює жах від усвідомлення, що я погодилася на цей безумний план. Що я взагалі роблю? Вдавати закохану наречену? Цілувати свого боса на очах у колег?

— Остапе Дмитровичу, я не впевнена, що зможу це зробити.

— Звісно зможеш, — відповідає він, і в його голосі звучить така впевненість, що на мить я майже вірю йому. — Тим більше, що ти вже підписала контракт. А контракт, як ти розумієш, — він легенько постукує пальцем по папці, — має юридичну силу.

— Це якийсь абсурд, — бурмочу я, але Остап, здається, так не вважає.

— Повір, це абсолютно необхідно для переконливості, — додає він, розглядаючи мене з неприхованим задоволенням. — Особливо враховуючи твій теперішній вигляд. Ці чипси у волоссі — останній писк моди?

Я інстинктивно торкаюсь волосся і знаходжу там ще один шматочок яблучного чипса. Чудово, просто чудово.