22.4. Протистояння некромантів 

За грабовим столом почувся ледь помітний, але дуже неприємний хрускіт. Під пальцями Костянтина Борисовича ексклюзивна платинова ручка почала повільно, міліметр за міліметром, покриватися сіткою дрібних тріщин. Його славетна залізна витримка, якою він пишався тисячі років, зараз тріщала по всіх швах. Він бачив, як Єва буквально розцвітає під цим палким поглядом, як вона приймає залицяння іноземця, і всередині Невмираки закипала глуха лють чоловіка, на чию територію нахабно прийшов інший хижак.

“Вона це навмисно, — Кощій ледь стримував темну магію, яка рвалася назовні, загрожуючи спопелити весь Поділ разом із трамвайними коліями. — Грається. Стріляє очима, нахиляє голову так, щоб цей нафтовий хрін бачив її шию. Бісова відьма, вона ж мстить за минулу ніч! І головне — як технічно повернула подачу”. 

Йому шалено хотілося піднятися, схопити цього аль-Мансура за дорогий комірець і нагадати, чиє некромантське право в цьому місті первісне. Але статус господаря конференції й професійна банкірська маска вимагали сидіти й дивитися, як його жінку обсипають компліментами, облапуючи масним поглядом.

— Я чув, ви володієте унікальним садом і збираєте рідкісні трави для своїх чарів? — продовжував аль-Мансур, підносячи її пальці майже до своїх губ, але не торкаючись, а лише обпалюючи шкіру гарячим подихом. — Мої приватні літаки щотижня літають із Багдада й Каїра. Скажіть лише слово, серце моє, — і вам доставлять найкращі інгредієнти. Пилок нічного лотоса, висушених пустельних скорпіонів, древній прах перських царів з гробниць… Все, що забажаєте. Мені нічого не шкода для жінки, яка затьмарила це похмуре північне сонце.

— О, прах перських царів — це така рідкість зараз, його вдень з вогнем не знайдеш! — захоплено вигукнула Єва, майже сміючись і відверто насолоджуючись виразом обличчя Кощія. — Ви неймовірно уважний, Таріку. Нам обов'язково треба обговорити це за чашкою кави. Завтра. Або ні… краще сьогодні ввечері.

— Я куплю для вас найкращу кав'ярню на цих пагорбах, щоб ніхто не заважав нашій розмові, — гаряче запевнив маг смерті, підводячись і продовжуючи дивитися на неї так, ніби Кощія взагалі не існувало в кімнаті.

Невмирака з силою розтиснув пальці. Залишки платинової ручки сірим порохом осипалися на стіл, забруднивши папери, підготовлені юридичним департаментом Вероніки. Він повільно, наче заведена пружина, підвівся з крісла. Повітря в кабінеті миттєво стало настільки холодним, що кава у чашці аль-Мансура покрилася тонкою крижаною плівкою.

Східний суверен нарешті повернувся до Кощія, і в його погляді не було й краплі колишньої м'якості. Два древні володарі підземних світів дивилися один на одного крізь крижане офісне повітря, і ця безмовна дуель сил була куди небезпечнішою за будь-яку словесну перепалку. Аль-Мансур прекрасно розумів, що провокує Безсмертного, але екзотична краса й шалена сила місцевої Яги затьмарили для нього всі політичні ризики.

— Таріку, — голос Кощія прозвучав як удар багатотонного дзвона на закритому цвинтарі. — Ми не закінчили з кадастровими документами щодо лікарень, підготовленими моїми юристами. А в моєї… колеги, Явдохи Степанівни, дуже щільний графік. Їй пора повертатися до своїх жаб, коріння й мітли. 

— Та невже? — Кощієві здавалося, що східний некромант знущається, і вибачати йому це тутешній володар потойбіччя не мав ні найменшого наміру.