17: ВИКРИТТЯ

У пасажирському салоні стояв півтемрява, горіли тільки світлодіодні лампи біля входу — чотири білі панелі. Увійшовши до салону, я перш за все ввімкнув повне освітлення, показуючи цим, що вимагаю уваги. Деньєлс насторожено підняв голову, а лейтенант Говард удавав сплячим і на світло не відреагував. За мною зайшли Емілі та Кейла, а потім, підтримуваний Сарою під лікоть, підвівся Хантер.

— Загальні збори, — намагаючись зберігати спокій, доповів я. — Положення у нас таке: один із входів до сховища ми знайшли, але зсунути скелю, яка щільно прикриває цей вхід, ми не можемо… Можливо, є ще запасні виходи, але для їх пошуку потрібен час, а у нас запаси води та продовольства обмежені. Тому прошу кожного з вас висловити свою думку. Як вирішить більшість, так тому й бути.

— А як ви вважаєте? — запитав Деньєлс, з труднощами підводячи голову.

— Потрібно щоб то не було проникнути до сховища через знайдений вихід — сказав я. — Впевнений, що іншого входу ми не знайдемо, хоча шукати, звичайно, треба.

— Моя думка — що нам потрібно повертатися в наше сховище і вибухами спробувати випустити воду, — не розкриваючи очей, промовив лейтенант. — Якщо нам це вдасться, ми будемо забезпечені продуктами надовго.

— Чим підривати будемо? — запитав Деньєлс.

— Ти ж, чим підривали тут, — несподівано підтримала лейтенанта Сара.

Тепер, коли троє з колишнього персоналу сховища «Тоаябі Бастіон» були заодно, ми з Хантером залишилися в меншості. Тільки від Емілі та Кейли залежала наша подальша присутність тут.

— У нас чотири тисячі патронів, — почав Хантер, він говорив тихо, але виразно. — У кожному патроні десять грамів пороху…

— П'ятнадцять! — крикнув Говард.

— Нехай буде п'ятнадцять. Виходить, всього 60 кілограмів пороху. Чи буде вибух достатньо потужним, щоб пробити стіни сховища, розрахованого на ядерний вибух?

— Для цього потрібно як мінімум півтори тонни в тротиловому еквіваленті, — несподівано підтримав нас полковник Деньєлс. — Ні. Нам необхідно пробиватися до сховища тут. Повертатися до «Тоаябі Бастіон» марно, тільки даремно втратимо дорогоцінний час…

— А ви, Емілі та Кейла, якої думки? — запитав я дівчаток. Вони переглянулися.

— Ми думаємо, що потрібно спробувати проникнути тут через знайдений вихід, — стискаючись, відповіла за обох Емілі.

— Значить, більшість за те, щоб ми залишилися тут і спробували пробитися до сховища, — підсумував я. — Які ще будуть пропозиції?

Інших пропозицій ні в кого більше не було.

— Віднесіть мене до тунелю і покажіть, що там за скеля така? — полковник Деньєлс зробив спробу піднятися, але, мабуть, біль у хребті змусив його тут же опуститися назад.

— А тепер ще… — я оглянув присутніх. Говард опустив голову, ховаючись за спинку крісла. — За заявою Емілі та Кейли, з наших запасів продовольства зникло кілька ящиків з банками м'ясних консервів і, можливо, ще дещо інше… Прошу того, хто це зробив, покласти все на місце, поки ще для нього не пізно…

— За такі справи покладено ого-го! — обурився полковник Деньєлс. — Більше ніхто туди не зайде без мого дозволу!

Мабуть, це було вірне рішення, та й полковник нарешті відчув себе при справі. Я вважав на цьому нашу нараду закінченою.

Я підвівся, відключив провід, що вів до горловини вентиляційної шахти, потім плафони салону, і АТЛАС потонув у непроглядній темряві.

Спав я погано, весь час повертався — думка про те, як нам проникнути до сховища, не давала мені спокою. Я все судорожно намагався згадати, чи були ще входи до сховища, коли раптом несподівано в самій середині ночі — 02:47 за бортовим часом — хтось піднявся із задніх рядів і, тихо ступаючи по м'якій килимовій доріжці салону, відчинив зовнішні двері. Несподівано спрацювало світло в системі відчинення, і я впізнав Говарда. Йшов він без милиці та навіть не прикульгував. Це мене здивувало. Двері салону за ним зачинилися, і світло згасло. Від стомленості я все ж задрімав і нікому нічого не сказав про поведінку лейтенанта.

Коли ми прокнули, Сара за допомогою дівчаток з наявних продуктів приготувала нам сніданок. Після сніданку ми переклали на ноші Деньєлса — стандартні армійські з алюмінієвою рамою та брезентом — і понесли його до горловини вентиляційної шахти. Годинник на моєму планшеті показував восьму ранку, але було темно, як опівночі.

Електричний прожектор добре освітлював злосчастну скелю, але полковник попросив показати йому камінь з усіх боків, а потім схил, на якому ми знаходилися.

— Яка вантажопідйомність АТЛАСа? — запитав він мене, щось рахуючи про себе.

— Не знаю, — знизав я плечима. — Мені якось ніколи не спадало на думку використовувати його як вантажівку-тягач. — Але в будь-якому випадку цей камінь він, звичайно, не підніме…

— Підняти, звичайно, не підніме, — погодився полковник, — але якщо добре підкопати схил, потім перев'язати скелю тросом, — думаю, що штовхнути вниз зможе…

Думка полковника здалася мені реальною. І я став прикидати об'єм скелі в кубометрах — приблизно 12,5 м³. Потім помножив кубометри на 2000 кг/м³ і отримав круглу цифру: двадцять п'ять тонн. Але це зовсім не означало, що АТЛАСу потрібно буде піднімати таку громаду. Слід було розрахувати, яке знадобиться зусилля, щоб камінь заковзнув вниз схилом. Я згадав, що в АТЛАСі передбачений невеликий електричний домкрат моделі Enerpac RR-5013 вантажопідйомністю 50 тонн, а це значно полегшувало нам завдання.

— Мабуть, Деньєлс, ви були відмінним командиром, — похвалив я його.

— Напевно, все ж не дуже, — усміхнувся він, — інакше б мене не перевели з корабля на сушу командувати сховищем.

Щоб не ризикувати всім, ми вирішили все цінне для нас вивантажити і розмістити в одному з тих, що збереглися, наметів Arctic-4 з електропідігрівом.

— Підкопаєте схил нижче горловини шахти, — повторяв нам полковник. — А домкратом піднімете з боку вершини і будете підкладати каміння доти, поки це буде можливо. Тільки після цього спробуєте за допомогою АТЛАСа потягнути скелю вниз схилом…