13: СХОВИЩЕ «ТОАЯБІ БАСТІОН»

Ущелина була вузькою і глибокою, з обривистими схилами, наче ножем розсікаючи хребет Тоябе на південні та північні вершини. Там, де ми стояли, до катастрофи, мабуть, пролягала бетонна дорога: з-під товстого шару пилу і попелу проглядала промита водою вирівняна смуга, круто що спускалася до гірського озера, тепер затягнутого сірою плівкою радіоактивного осаду. Чітко виділялися круті укоси, місцями обвалилися скелі, на схилах — великі кам'яні брили, вирвані вибуховою хвилею. Важко було навіть уявити собі, що відбувалося тут під час катастрофи: земля тремтіла, скелі руйнувалися, а повітря наповнювалося вогнем і попелом.

Раптом пішов злива — важкі краплі, насичені сажею та радіоактивними частинками, забарабаніли по корпусі АТЛАСа. Я відійшов від екрану відеоспостереження, де камери кругового огляду показували Хантера, що повільно просувався схилом.

— Ну що, проголодніли? — запитав я притиснутих до ілюмінатора дівчаток, очевидно хвилювалися за долю Хантера.

— А Хантер куди пішов? — зі страхом запитала Кейла.

— Здається, там є живі, — кивнув я в сторону ущелини. — Можливо, нас скоро стане більше.

— Ось було б добре! — зраділа Емілі. — Давайте приготуємо для них сніданок. Ось Хантер зрадіє!

Раптом мені здалося, що хтось дереться біля входу зовні. Я схопився, на ходу підхопивши гвинтівку М4 з тактичним прицілом, і, підійшовши до вантажного люка, прислухався. Там усе було тихо — тільки дощ і вітер. Я вже збирався повернутися, щоб заспокоїти дівчаток, коли помітив на екрані стоячого біля входу Хантера. Він нишпорив біля відкриваючого пристрою, намагаючись активувати аварійний люк АТЛАСа.

— Це навіщо? — запитав я по внутрішньому зв'язку.

— Там важкопоранений, — показав він рукою вниз, — а біля люка можна опустити вантажний пандус.

Я підійшов до пульта, відкрив вантажний люк, опустив пандус і виглянув назовні. Жінка трохи вище середнього зросту у формі фахівця з ХБРЯД — судячи з нашивок, у чині капітана — стояла поруч з АТЛАСом і з цікавістю розглядала його. Мене особливо вразило в ній те, що вона, порівняно зі мною та Хантером, дуже акуратно одягнена і на ній чистий одяг, що на тлі загального руйнування здавалося неймовірним. Військові маленькі чоботи, акуратно облягаючі ноги, блищали, наче тільки що були зняті з магазинної полиці, а форма — чиста, всього у кількох складках. Біля неї лежали ноші, вкриті маскувальною ковдрою захисного кольору. Як тільки опустився вантажний пандус, Хантер першим зробив спробу припідняти ноші, але вантаж виявився йому не по силам, і, похитнувшись, він упав.

Я швидко спустився і допоміг йому піднятися.

— Здрастуйте, — привітався я з незнайомкою.

Прищуливши очі, вона уважно оглянула мене, але на моє привітання не відповіла.

Із-під ковдри визирнув чоловік із сивою шевелюрою. Я мовчки взявся за один кінець ношів, а незнайомка, незважаючи на свою видатну крихкість, легко підняла другий. Ми стали підніматися в салон. Я вже був нагорі, а вона стояла внизу і, тримаючи на вазі ноші, намагалася підняти їх вище допомагаючи мені впоратися з важкими ношами.

«Оце жінка! — здивувався я про себе. — Сама така крихка, а мене, мабуть, зовсім за слабака вважає».

Коли ми з труднощами все ж затягнули ноші всередину, до нас, спираючись на милицю, приковляв худий морський офіцер з нашивками лейтенанта.

— Лейтенанте! — звернулася до нього жінка. — Вам наказали чекати нас біля входу і охороняти сховище…

— Мені там робити нічого, — роздратовано відповів він. — Я знаю, ви просто хочете від мене позбутися… зараз ввантажитеся і відлетите! А мене залишите загинути тут!

— Ми це можемо зробити, навіть якщо ви будете знаходитися тут, — суворо промовив той, що лежав на ношах. — Виконуйте, лейтенанте, наказ капітана!

— Є! — відповів лейтенант і, повернувшись, заковыляв на своїй милиці назад до ущелини.

Ми встановили ноші вздовж крісел по лівому борту.

— Ви лягайте! — наказала Хантеру дівчина у формі капітана. — А зі мною в сховище піде він, — вказала вона в мою сторону.

— Йому не можна, — заперечив Хантер. — Його не можна піддавати небезпеці…

— Це чому ж? — запитала вона, знову прищуливши очі. І я мимоволі посміхнувся.

— Наскільки я зрозумів, ви лікар?

— Взагалі-то я офіцер ХБРЯД, «хімічний, біологічний, радіологічний і ядерний захист» — з легкою усмішкою поправила вона. — Але, якщо потрібно, візьму на себе і обов'язки лікаря.

— Ми повністю довіряємося вам, і як офіцеру, і як доктору.

— Ну ось і добре, — і жінка різко, по-військовому розвернувшись, першою вийшла з салону.

Вийшовши, вона залишила свою утеплену польову куртку в салоні, і тепер я бачив, що, незважаючи на свою і без того приємну зовнішність, вона ще й добре складена. Їй було років тридцять, не більше, і від неї виходив спокій і впевненість. Судячи з усього, вона володіла надзвичайно сильним характером.

— Давайте знайомитися, капітане, — запропонував я, коли ми опинилися в ущелині. — Полковник Аккерман, точніше, професор Орк Аккерман.

Цілком не звернувши уваги на абсолютно явну суперечність у моєму поданні, вона тільки промовила щось на кшталт «ага» або «ха» і представилася:

— Як я вже говорила, капітан військ ХБРЯД, в даний момент на положенні лікаря — Сара Воловиць. Але я не буду на вас ображатися, якщо ви просто станете називати мене Сара.

— Добре, капітане, але мені було б набагато зручніше називати вас доктором, — я шанобливо вклонився. — Адже нам якраз дуже потрібен лікар… Хантеру.

— Не радійте даремно, вашому другові я допомогти вже нічим не зможу.

— Це чому? Ви ж лікар?!

— Лікар без ліків… А йому потрібен кістковий мозок, кров і операційна…

— У вас у сховищі хіба цього немає?

— Ні-чо-го немає! — вона важко зітхнула. — Якби можна було притягнути до відповідальності тих, хто проєктував і будував це сховище, я б сама їх стратила!

І нічого більше не пояснюючи, просто наказавши мені рухатися слідом, ми попрямували вперед ущелиною.