11: ВАЖЛИВЕ РІШЕННЯ

Прямо над нами безтурботно сяв Марс, а весь небосхил був усіяний зірками. АТЛАС висів на висоті десяти тисяч метрів. У салоні панувала тиша, що порушувалася лише м'яким гудінням систем і рідкими сигналами Еліс.

Незадовго до катастрофи мене викликали на консультацію. Мова йшла про невелику марсіанську базу, яку вдалося заснувати кілька років тому. Життя там було суворим: тісні модулі, обмежені запаси, залежність від земних поставок. Ракети, здатні доставити вантаж, залишалися примітивними — занадто мало місця, занадто мало енергії. Повноцінний штучний інтелект, на кшталт тих, що розроблялися на Землі, вимагав величезних серверів і потужних джерел живлення. Для колоністів це було несбуттєвою мрією. Їм доводилося покладатися на звичайні комп'ютери. Тоді-то й народився мій проєкт «Еліс» — компактний, енергоефективний, здатний взяти на себе управління системами, аналіз даних і прогнозування. Він мав стати їхнім помічником у світі, де кожен ватт і кожен літр води були на вагу золота.

— Шкода, що не встигли створити повноцінну колонію на Марсі, зараз відлетіли б туди — мрійливо сказав я, вдивляючись у небосхил.

— І що ми там робили б? — Хантер відкрив очі й глянув на небо. — Ресурсів у колонії на кілька сотень чоловік і то якщо у всьому собі відмовляти, а без допомоги із Землі взагалі незрозуміло, як вони там виживуть. Наша техніка ще занадто примітивна для автономного виживання в космосі. Як вони там взагалі виживуть? Що вони там будуть їсти?

На Марсі, за останніми даними, уже тестувалася гідропоніка: вертикальні ферми в герметичних модулях, LED-панелі з червоним і синім спектром, замкнутий цикл води з поживним розчином на основі перліту та кокосового волокна. Вирощували салат, редис, карликову пшеницю. Цикл — від тридцяти до сорока п'яти днів. Але система була крихкою: одна несправність у насосах, одна відмова освітлення — і все.

— А якщо у них щось у цій складній системі зламається? — додав Хантер.

Заговоривши про запаси їжі, я раптом згадав про сховище, в яке мали перемістити нашу базу і всі наші розробки у разі війни.

— Коли ми проводили тренування з евакуації в протиядерне сховище — згадав я, — база ж у нас велика, був побудований цілий маленьке місто під землею і для забезпечення такого великого об'єкта поряд із сховищем побудували стратегічні склади із запасами продовольства.

Я намагався пригадати, в якому місці ці склади були побудовані, але через стрес і все, що відбувається, здавалося, в голові більше нічого не залишилося.

— А хіба в самому сховищі не було запасів продовольства? — запитав Хантер.

— Були, — невпевнено відповів я, — але я особисто не бачив, щоб туди щось завозили з продовольства, тільки техніка і наші розробки.

— Орк, згадай добре, що ти знаєш про сховище, — вимагав Хантер. — Адже від цього може залежати життя не тільки твоє, але й багатьох інших.

— Де вони, ці інші, Хантер? — безнадійно потряс я головою.

— Мине рік чи два, скінчиться ядерна зима, і життя на Землі знову розпочнеться, Орк, з самого початку — сказав Хантер з упевненістю. — Решта здорові жінки стануть народжувати здорових дітей, а чоловіки — полювати, добувати їжу, і все піде по новому колу, як колись мільйони років тому. Ми ж уже проходили льодовиковий період, згадай.

— Навіть якщо всі ми загинемо, на Землі, поза всяким сумнівом, відновиться життя, — підтримав я його. — На ній є всі умови для перетворення неживої матерії на живу. З аміаку, метану, води, розплавленої магми, блискавок, електричних зарядів і ультрафіолетових випромінювань сонця знову утвориться той пульсуючий згусток, від якого піде все живе. Наша Земля знову вкриється узорами гір і річок…

— І жива істота, що володіє розумом, але спочатку жалюгідна, слабка, у боротьбі за існування перетвориться на кровожерливу тварину, від вчинків якої знову стане здригатися планета, — зробив спробу усміхнутися Хантер.

— Ні, Орк, життя не почнеться з самого початку! — заперечив він. — Ті, хто залишиться, зобов'язані довести до майбутніх поколінь все, що вони знали про нашу зниклу цивілізацію. І один із них — ти! Ти зобов'язаний зібрати все, що знаєш про досягнення наших сучасників, а головне — попередити від тих помилок, що допустила наша цивілізація у своєму розвитку…

— Я займався штучним інтелектом, а не ядерними авантюрами, — заперечив я з досадою.

— Ну, гаразд, — Хантер змінив вертикальне положення крісла на горизонтальне і ліг. — Ти сідай, бери планшет і спробуй згадати розташування і підземні ходи сховища.

Я підсунувся ближче до столика, вийняв із спеціальної кишені графічний планшет і став наносити по пам'яті тунелі, ходи і виходи з підземного міста. Спочатку виконав загальний схематичний план, потім хотів у деталях викреслити відсіки, але виявилося, що я дуже багато чого не можу згадати.

Завантаживши на головний екран офф-лайн карту, я намагався згадати місце розташування бази — вона в горах, у сорока милях від міста, де жили співробітники. Але чомусь лізли в голову дороги, будівлі та споруди, які, поза всяким сумнівом, після катастрофи не збереглися. Єдине, що вкарбувалося в мою пам'ять, — це входи: масивні сталеві ворота, замасковані під скелі, з біометричними сканерами та кодовими панелями.

Хантер теж не спав. Він часом відкривав очі і не кліпаючи дивився на мене, але працювати не заважав.

«Цивілізація і невігластво завжди йшли пліч-о-пліч, — думав я із жалем. — Вони грілися біля одного загального багаття і загинули від вогню, який всяко роздмухували. Адже бачили ж ми, що йдемо до ядерної війни, що катастрофа ось-ось штовхне нас у прірву загальної загибелі, але замість того, щоб схопити дракона і помістити в божевільню, будували підземні сховища і склади із запасами продовольства…»