14 Розділ

Ірис

Я сповзла з крісла, намагаючись не привертати уваги цих двох «дипломатів», і рушила до андроїда, який забився в куток, наче покарана дитина. Поки капітан з пілотом обмінювалися люб’язностями, я відчула, як накочує самотність. У їхніх суперечках, попри весь цей шум і гавкіт, відчувалася спільна історія — роки пригод, де вони прикривали спини один одному, навіть коли хотіли придушити партнера власноруч.

Єдиним, з ким я почувалася на одній хвилі, виявився цей мовчазний дроїд. Він зовсім не був схожий на тих елегантних людиноподібних ляльок, яких штампують зараз. Цей більше нагадував металевого карлика з неповороткими руками-клешнями, такий собі механічний краб-переросток, якого життя теж добряче потягало по галактиці.

Опустившись на підлогу навпроти нього, я втупилася в його тьмяне миготіння. І тут я це відчула — знайомі енергетичні вібрації, що йшли від його корпусу. Я вже звикла до того, що бачу і чую речі, які для інших залишаються за межею. Дроїд був не просто увімкнений — він справді вперто ігнорував реальність. На кораблі Хижня таких бляшанок було повно, але всі вони були пустими всередині. А цей... цей мав характер.

За хвилину мого пильного погляду світло на його панелі змінилося, стало яскравішим і активнішим. Я тихо, щоб не перебивати лайку пілотів, промовила:

— Ти що, справді образився на капітана Кару?

Залізяка здригнулася. Він повільно хитнув механічною головою, а вогники на інтерфейсі вишикувалися у вкрай розчарований, сумний смайлик.

— А якщо я за нього вибачусь, ти нам допоможеш? — я ледь усміхнулася, простягнувши руку до його холодного корпусу.

Дроїд активно закивав, а сумна гримаса на екрані миттєво перетворилася на широку щасливу дугу.

— Ну тоді вибач людям за їхній дурний характер, — прошепотіла я. — Допоможи нам не загинути в космічних просторах. Можливо хоч щось з твоїх розрахунків стане в пригоді.

Що тут почалося! Дроїд не просто заблимав усіма кольорами веселки, він з переможним свистом вилетів зі свого кутка. Маленька машина почала крутитися навколо своєї осі, видаючи неймовірну канонаду звуків: від задоволеного котячого муркотіння до дивних трелей, схожих на спів тропічних птахів.

Кара і Кіпс замовкли на півслові, витріщившись на цей механічний перформанс.

— Бачив?! — Кіпс тицьнув пальцем у бік дроїда, який уже підкочувався до терміналу. — Я ж казав, капітане, треба бути ніжнішим з технікою! А ти — «бляшанка, бляшанка»...

За якийсь час спроб капітан Кара кинув свій пост і з роздратованим виглядом пішов до каюти. Наші справи не поліпшились, зрозуміла я.

Кіпс вигукнув на всю кабіну:

— Час вечері, бо я точно когось проковтну зараз разом із металевими детальками! Ірис, давай трохи мордочку роби веселішою, ми не загинемо. Це просто тимчасові неполадки. Голодна?

Я кивнула. Живіт уже давно натякав, що космічні перегони на порожній шлунок — ідея так собі. Фенек покликав мене у відсік, який вони гордо називали кухнею, хоча це більше скидалося на комірчину, де вибухнув міксер.

Я тихо чекала осторонь. На мої спроби допомогти Кіпс лише відмахнувся лапою, ледь не зачепивши мене хвостом, і заявив, що в нього все під контролем. Я була певна: це його спосіб відволіктися, зануритися в щось зрозуміле, окрім дірявого корпусу та хвоста з імперців та Хижня.

— А ти не така зараз бойова, як тоді, коли прокинулась на нашому кораблі, — промовив Кара, ввалившись на кухню. Погляд його карих очей одразу зачепився за мене, ставши несподівано м'яким. — Вибач, ем… за той транквілізатор. Ну, це щоб ти ні себе не нас не поранила... і все таке.

Я лише звела плечима. Після того як мене тримали в клітках Хижня, порція снодійного не здавалася чимось важливим.  

Кіпс із гуркотом поставив на стіл три оббиті металеві миски, в яких булькала субстанція підозріло неонового кольору. Вона виглядала так, ніби могла світитися в темряві й вказувати шлях кораблям, що заблукали.

— Прошу до столу! — урочисто вигукнув він, витираючи вуса. — Сьогодні у нас спецпайок за рецептом моєї бабусі: синтетична каша з ароматом синтезованих зірок та легким присмаком мастила. Ексклюзив для екіпажу «на межі вимирання»!

Я обережно тицьнула ложкою у свою порцію. Каша видала тихий звук, схожий на втомлене зітхання, і спробувала зачепитися за ложку, наче благала про порятунок.

— Кіпсе, воно... воно що, ворушиться? — прошепотіла я, спостерігаючи за мікроскопічними хвилями в мисці.

— Це ознака свіжості! — запевнив Кіпс, уже активно набиваючи рот. — Якщо їжа не намагається від тебе втекти, значить, у ній замало вітамінів і активних біодобавок. Жуй швидше, поки воно не передумало бути їжею!