Розділ 4

Розділ 4

Вийшовши з коридору, я потрапила до просторої вітальні, оформленої в якомусь неймовірному стилі «мисливський шик зустрічається з хайтеком». За масивним столом із цільного спилу якогось дерева сиділи Нік і батько, тихо обговорюючи постачання чогось важливого між зграями. На величезному шкіряному дивані, задерши лапи догори, вальяжно розлігся Хор. Я попрямувала прямо до нього і без церемоній примостилася поруч — надто вже спокусливо було почухати цю нахабну, пухнасту «кицю» за вухом. Хор привідкрив одне око, видав звук, схожий на рипіння незмазаного воза, але йти не став.

Нік розповідав про справи своєї зграї Бурих вовків, ділячись труднощами відновлення кордонів після набігів Вартових. Калеб уважно слухав, зрідка киваючи й даючи короткі, але бісівськи точні поради. Я спробувала зійти за предмет меблів, але Нік раз у раз кидав на мене швидкі, пекучі погляди, від яких пальці на лапах Хора мимоволі підтискалися. Вирішивши, що моя присутність перетворює серйозну чоловічу раду на філіал шоу «Давай одружимося», я тихо встала. У цей момент Амі сама вискочила в коридор, ухопила мене за лікоть і потягла на другий поверх.

Там розташовувався довгий коридор із високими дверима. Штовхнувши одні з них, сестра затягла мене всередину просторої, залитої м'яким світлом кімнати.

— Це твоя кімната, — з гордістю оголосила вона, обвівши рукою простір, оформлений у пастельних лавандових тонах з величезним ліжком під балдахіном. — Тато переробляв її кожні кілька років, підлаштовуючи під твій вік. Він завжди говорив: «Ось повернеться моя  дівчинка і одразу зрозуміє, що ми на неї чекали».

Усередині мене знову розлилася тепла, густа хвиля. Щоб не розревітися від надміру почуттів, я шмигнула носом і перевела тему:

— Розкажи краще про себе, Амі. Чим займаєшся у вільний від удушення сестер час?

— Я старша за тебе на три роки, — охоче затарахтіла вона, сідаючи на ліжко по-турецьки. — У мене свій маленький бізнес — варю органічну косметику для вовчиць. Маски, креми, еліксири для блиску шерсті... Усе за власними рецептами, відбою від клієнток немає! Тепер, коли ти повернулася, ми з моїм нареченим Ларі нарешті зіграємо весілля. Ми чекали тільки на тебе! Ларі — моя істинна пара, він син верховного радника. Батько повністю схвалює наш союз.

— А звідки ви всі були так упевнені, що я повернуся? — поцікавилася я, присідаючи поруч.

— Усе просто: верховна відунка напророкувала. Її передбачення завжди збуваються, це закон. Ось ми й чекали. Це ти ще тітку Елеонору не бачила! Ось хто по-справжньому викупає тебе в променях обожання. Її істинний чоловік загинув на полюванні багато років тому, ще раз заміж вона не захотіла, хоча тато пропонував їй різні варіанти — багато сильних вовків до неї сваталися. Але тітка Нора обрала самотність. Своїх дітей у неї немає, тож усю невитрачену любов вона виллє на нас. Новина про твоє повернення вже долетіла до неї, тож скоро ця невгамовна вовчиця з'явиться у нас у дворі. А тепер, сестричко, колися: де ти була весь цей час? Відунка попереджала, що твоє повернення буде бісівськи складним і небезпечним.

Я зітхнула і чесно виклала їй усю правду. Відчуваючи цю чисту, незамутнену родинну любов, я просто фізично не могла щось вигадувати. Розповіла про нудну роботу перекладачем, про бетонні джунглі, про дивну візитку Агати і про те, чому я тут. Амі слухала затамувавши подих, її пальці судорожно стискали покривало.

Коли я закінчила, вона тихо, із прихованим страхом запитала:

— Ліє... Коли ти вирішиш своє питання з прокляттям... ти покинеш нас? Повернешся в той свій... технологічний світ?

Я буквально заціпеніла. Усередині все стислося. З одного боку — моє звичне життя, зобов'язання, цивілізація. З іншого — батько, який переробляв для мене кімнату, Нік, від погляду якого плавився хребет, і це шалене руде дівчисько. Мені потрібно було більше інформації, щоб прийняти остаточне рішення, тому я відповіла ухильно:

— Дідусь Лісандр обіцяв відвезти мене к відунці. Сподіваюся, вона допоможе мені вчинити правильно. Поки що в мене немає точноі відповіді, Амі.

Сестричка розуміюче, але сумно кивнула і знову міцно обняла мене. У цих обіймах не було фальші, вимог чи умов — тільки чиста, концентрована сестринська ніжність, від якої тілом розлилося забуте відчуття абсолютної безпеки.

— Ну, зараз-то ти тут! — Амі дзвінко клацнула мене по носу, проганяючи сумні думки. — Тож давай просто добре проведемо той час, який нам відміряно. Дивись, скільки я тобі всього приготувала!

Вона тут же переключилася на позитив, провівши мені детальний інструктаж із використання величезної кількості баночок, пляшечок і тюбиків у моїй особистій ванній. Запропонувавши мені відпочити перед вечерею, Амі побігла на кухню.

Залишившись наодинці, я блаженно видихнула. У гардеробній знайшлися приголомшливі пухнасті рушники й халат із ніжнішого шовку. У ванній я пустила воду, щедро плеснула туди лавандово-трав'яний настій за рецептом Амі і занурилася в ароматну піну. Кожна клітинка тіла заспівала від захвату, а синці після ранкового десантування почали стрімко затягуватися. Вовча регенерація — безумовно найкращий бонус цього виміру.

З цим прекрасним відчуттям сили я нарешті вибралася з ванни і почала витиратися. І тут двері різко, без жодного стуку, розімкнулися навстіж.

До кімнати, зносячи одвірки, влетіла велика сіра вовчиця. На ходу, просто в стрибку, вона обернулася статною, ефектною жінкою в розкішній хутряній жилетці й у прямому сенсі слова кинулася мені на шию. Я так і залишилася стояти з піднятою ногою, судорожно намагаючись утримати рівновагу на слизькій підлозі й прикриваючись крихітним рушником.

«А ось і тітка Елеонора», — пронеслася в голові приречена думка, і я, плюнувши на пристойність, обняла її у відповідь.

Коли приплив родинного екстазу в неї трохи зійшов, вона відпустила мене. Я швидко юркнула назад у ванну, прикрившись піною до самого підборіддя. Тітка Нора відійшла до стіни, схрестила руки на грудях і заповзялася розглядати мене з такою прискіпливістю, ніби була експертом-криміналістом на місці події. Я навіть занервувала, судорожно мізкуючи, чи не залишилося у мене на обличчі слідів ранкової трави.