Розділ 3

Розділ 3

Усю дорогу ми їхали мовчки. Точніше, мовчали люди, а от Хор у моїй голові влаштував справжній концерт. Він самовіддано коментував кожну купину, попутно намагаючись вилизати мені вухо своїм величезним шорстким язиком. Я тихенько відштовхувала його ліктем, і щоразу мої пальці ніби випадково натикалися на тепле плече Ніка. Нік не відсувався. Навпаки, при кожному крутому повороті він акуратно притримував мене за талію, і в ці моменти моєю шкірою пробігала така потужна хвиля іскор, що я всерйоз побоювалася, як би у тата в машині не закоротило проводку.

Ліс за вікном різко обірвався, і ми в'їхали в доглянуте, але абсолютно ні на що не схоже поселення. Ласкаво просимо до столиці Сірих вовків.

Замість звичних сільських хатинок або пафосних заміських котеджів в очі впадали добротні дво- і триповерхові будинки з масивного бруса, що потемнів від часу. Вони ідеально вписувалися в ландшафт, ніби не були побудовані, а виростали прямо із землі. Жодних дурних триметрових парканів із профнастилу: ділянки розділяли акуратні, чисто символічні огорожі з дикого каменю та плетених гілок — вовкам явно нічого було приховувати від сусідів. У повітрі виразно пахло хвоєю, вологим мохом і... таким запаморочливим ароматом смаженого на вугіллі м'яса, что мій шлунок видав гучний, страдницький бурчащий звук. Нік делікатно відвів погляд, але куточки його губ здригнулися.

Життя тут вирувало. На підстрижених галявинах возилася дітвора, причому деякі карапузи підозріло жваво для людських дітей перестрибували через двометрові кущі. Трохи далі, біля колодязя, про щось переговорювалися двоє чоловіків; їхні могутні постаті та лінива, граціозна постава стовідсоткових хижаків видавали їхню сутність із потрохами.

Ми підкотили до найбільшого двору в кінці вулиці. Будинок ватажка буквально потопав в оточенні величних дерев. Вони віддалено нагадували земні ялини, але їхні лапи були вкриті довгими, м'якими на вигляд голками глибокого бузково-фіолетового кольору, який красиво переливався на сонці. На стику дикої природи та цивілізації дерев'яні ворота були оснащені безшумним автоматичним механізмом. Вони плавно розійшлися вбік, впускаючи наш преміальний танк всередину.

Калеб хвацько крутанув кермо і загальмував прямо біля високого ґанку. З будинку неквапливо вийшов літній, але міцний чоловік із такою ж благородною поставою. Схожість із моїм батьком була вражаючою.

«Нічого собі... У мене, виявляється, крім тата-вовка, ще й дідусь-перевертень є!» — вирвалося в мене вголос.

«Так, — посміхнувся з переднього сидіння Калеб. — Його звуть Лісандр. А ще в будинку зачаїлася твоя молодша сестра Амаранта. І судячи зі шурхоту на горищі, вона вже в курсі».

Ми вийшли з машини. Очі дідуся пильно оглянули мене, і в їхній глибині спалахнула застаріла, вистраждана надія. Він шумно, по-вовчому втягнув носом повітря, і його погляд миттєво потеплішав. Я зачинила дверцята, зробила крок назустріч і, вирішивши ввімкнути ділову міську жінку, протягнула руку для рукостискання:

— Я Лія. Перекладач і, здається, ваша родичка.

— Лісандр, — тепло відповів він.

Проігнорувавши мою долоню, дід просто згріб мене в оберемок і міцно, по-ведмежому обійняв. І в цю саму секунду всередині мене немов забалакався останній пазл. Дивно: у колишньому світі в мене було цілком комфортне життя, але я завжди, скільки себе пам'ятаю, почувалася там чужорідним елементом. А цих кудлатих людей я не знала до сьогоднішнього дня, але з поразительною легкістю прийняла той факт, що вони — моя справжня, істинна родина.

Поки я дурнувато посміхалася, уткнувшись дідові в плече, ідилія була перервана дзвінким дівочим вереском. Вхідні двері навстіж відчинилися, і на ґанок ураганом вилетіла тоненька, неймовірно красива дівчина з копною рудого волосся. Одним поглядом оцінивши обстановку, вона підлетіла до мене і буквально за секунду зав'язалася навколо моєї шиї морським вузлом, перекриваючи кисень.

— Ти Амаранта? — ледь видавила я, намагаючись намацати ногами землю.

— Ага! А ти — моя сестра, яку ми поховали ще в минулому столітті! — затарахтіла вона, відстороняючись і сяючи як новий полтинник. — Ходімо скоріше в будинок, ти мені про все-все розповіш! Яка у вас там мода? Навіщо тобі ці штуки на ногах? А на запах ти мене вивчати не будеш? — передражнила вона мою думку, весело розсміявшись. — Та чого тут вивчати, у тебе очі точнісінько як у тата, коли він сердиться! Ходімо!

Вона поривчасто вхопила мене за руку і потягла в будинок. І тільки в цей момент до мене дійшло, що я досі уявлення не маю, який маю вигляд! Хор при переході перетворився на вухату рись, сукня моя пережила ядерний вибух у фіолетовій траві... Раптом я тепер виглядаю як жертва невдалого магічного експерименту? Як мені тоді підкорювати мого похмурого брюнета Ніка?

Амаранта якраз тащила мене через простору, світлу передпокій, де на стіні висіло величезне дзеркало в рамі з оленячих рогів. Я заплющилася, видихнула і ковзнула поглядом по відображенню.

Мамо рідна. Та я б сама з собою одружилася!

На мене дивилася карколомна блондинка з яскраво-синіми, як грозове небо, очима батька, пухкими губами та породистими, точеними вилицями. Довге, густе кучеряве волосся вдало пом'якшувало хижий розріз очей, хоча в них тепер виразно читалося щось дике. Фігура виявилася неймовірно красивою — стрункою, граціозною, але при цьому сильною, з точеною талією, яку лавандова сукня, що дивом уціліла після кувирків, підкреслювала просто ідеально. Ну все, Ніку Рагер, суши сухарі, ти попав по-крупному.

Я обернулася, щоб знайти очима Ніка, і виявила, че він стоїть у дверях, притулившись до одвірка. Він дивився на мене. Не так, как хлопці в моєму світі — зі знудженим оцінюючим виглядом, — а так, ніби я була єдиним джерелом кисню в цій кімнаті. Помітивши, що я спіймала його погляд, Нік не збентежився. Він повільно підійшов ближче, нахилився до мого вуха і тихо, так щоб не чула Амі, прошепотів:

— Дзеркало тобі лестить, Ліє. Наживо, із травою у волоссі, ти була куди небезпечнішою.