Розділ другий

Невже здаєшся?

Чи мені питання від когось, чи моє питання комусь, воно ковзнуло по краю свідомості, яка спливала в темряву, і принесло із собою… ні, не друге дихання, так, крихітний натяк на нього. Але мені вистачило. Людина завжди і до останньої миті хоче жити — інстинкт, один із небагатьох, що залишилися у нас за весь час людської еволюції. Будь-яка жива істота ставить своє життя найвище… 

Цей мізер змусив мене, незважаючи на холод і темряву, зібрати залишки сил і виштовхнути себе нагору. Важко, дуже важко піддавалася вода — скоріше навіть бруд. Навколо була гора м'якого бруду, але я про це не думала, просто лізла за ковтком повітря. Давай, Анно Ігорівно, витягуй себе, чіпляйся за життя, борись, ти можеш, майстрами спорту так просто не стають! Ти ще можеш! Ти можеш все!..

І ось моє неслухняне, напрочуд важке тіло вислизнуло вгору. Солодке повітря в легенях, різке запаморочення, очі заліплені брудом, у вухах теж нічого приємного, та й взагалі…

Але звук я почула, такий знайомий, щось на кшталт «тримайтеся», і, не протираючи очей, одразу поповзла в той бік, звідки чувся цей чудовий звук. На рятувальників чекати — іноді на таку розкіш часу немає. І я забарахталася, намагаючись знайти опору в рідкому божевіллі.

Здивування ще майнуло в думках — я ж у школі мала бути, звідки бруд і явний запах мулу з душком болота, чи не винесло мене назовні? Де човен, де сходи, та й взагалі мало багато іншого навколо плавати — та ті ж м'ячі, хай толку від них небагато. Але здивування могло й почекати, зараз врятують, опинюся на твердій поверхні, і тоді всі запитання поставлю. Може, річка натягла піску та землі?.. Інвентар змило? І де Ізотова?

— Пані! Ох, пані Аннет, зараз, ми вже зараз! — чужі слова нарешті набули для мене сенсу. Точніше, набули... і відразу цей свій сенс втратили. Я б скоріше не здивувалася, почувши «жінка» чи «дамочка», та я б зараз і на «бабусю» була згодна, аби витягли. Але «пані»? То досі не так і розповсюджене в моєму середовищі. Можливо, іноземці працюють — обмін досвідом, хоча чому в нас, чому не в столиці? І начебто мова без акценту...

Чужа рука схопила мене трохи вище за зап'ястя. Потім до неї додалася ще одна пара рук, у мене вчепилися, потягли, як ту ріпку, і висмикнули з товщі з гучним покриком. Я закашлялася і завмерла, лежачи на боці, як великий кит, викинутий на берег. Груди важко рухалися, але щось було не так. Я ворухнулася з обережністю, але нічого не боліло, хоча після таких навантажень повинні звично відвалюватись і спина, і руки, а після бовтання в холодній воді — зводити судомами ще й ноги.

Але турбував мене не біль, щось інше. До того ж, болю не було.

Точніше: був дискомфорт — неприємні відчуття від того, що я мокра, погано пахну і взагалі у бруді. Але чи варто на таке скаржитися, коли мене врятували? І де Ізотова, її врятували? Бо тільки цього ще не вистачало!

Щось дійсно було не так, ну, крім іноземця зі своїм «пані, пані, як же це ви так, пані». Гаразд, зараз очі розплющу і все зрозумію.

Я важко сіла, тіло здавалося розпухлим, неповоротким, важким, хоча зазвичай все було навпаки — воно мало боліти, але рухатися легше. Навіть не знаю, що краще...

— Зараз, зараз водички принесуть, — підхопили мене під лікоть чужі руки, допомогли сісти. — Ось ручки витягніть, вмитися. Як же ви так, пані? Кайт казав, що схил там слизький, що не варто ходити так далеко. Далися вам ті кущики. Сходили б в кареті на горщик.

Що за маячня?! Я хотіла труснути головою, але перед очима протікала каламутна пелена. На щастя, наступної миті вона вже зникла.

На мої підставлені долоні лилася вода, я скоро хлюпнула її на обличчя, потім ще раз протерла добре очі, швидкими рухами змітаючи з себе бруд. І чим далі я терла щоки, тим більше розуміла — дива не просто нікуди не поділися, я сама і є одна суцільна дивина. От що, а свої щоки і ніс я б розпізнала з першого дотику. А тут… Я широко розплющила очі, як тільки це можна було зробити, і витріщилася на власні руки. Мозолі нікуди не поділися, і це все, що пов'язувало мої рідні руки та ті, що я зараз бачила перед собою.

Ці були... молодими, інакше не назвати. І трохи пухкими.

Усвідомлення прийшло зі швидкістю блискавки: я вщипнула себе за живіт — і знайшла цей живіт. Ну, не надмірний, але складочка щільненька. І стегна були, і жирок на руках. Щоправда, коли я стиснула кулак, то відчула, як напружилися дуже пристойні м'язи. Відчуття було таке, наче я закінчила свою спортивну кар'єру не травмою, а просто вийшла на пенсію і перестала дотримуватися якихось правил харчування. Спортсмени, особливо силовики, часто розпухали без тренувань.

— Ну от, пані, так краще, так?

На мене дивився сивий чоловік у дивному костюмі — як з карнавалу втік, бо ліва частина його довгого піджака була зелена, а права — синя. Трохи далі за старим стояли двоє простих хлопців, тобто в сіро-коричневому одязі. А на мені… Я тут зрозуміла, що на мені зовсім не футболка з треніками, а щось на кшталт шкіряної куртки, а довкола явно не школа. Нічого схожого не те, що на школу, а й на будову, навіть на місто в найближчій місцевості не було. І якщо рятувальники в авральному режимі могли виглядати як завгодно, то те, що я бачила, не нагадувало мого рідного краю навіть близько.

Ми сиділи на високій купині, а біля моїх ніг коливалась зеленувато-коричнева поверхня. Чи то болото, чи річка бруду. Я обернулася. Трохи вище, на схилі біля густих кущів, виднівся слід, наче хтось котився вниз. Поруч валялася зірвана трава — хтось, логічно припустити, що той, хто тонув, намагався зачепитися, втриматись на поверхні.