Глава 18

Наступний день став для Кіри не менш складним, аніж попередній. Вона йшла до конференц-залу на свою першу нараду як нового керівника рекламного відділу корпорації. Що вона відчувала при цьому? А що відчуває людина, яка отримала довгоочікувану посаду, до якої йшла довгих десять років? Дивно, але лише порожнечу. Ні радості чи тріумфу. Їй хотілося переконати себе, ніби все гаразд. Насправді з кожним кроком горло стискали сталеві лещата, а в жилах стигла кров.

Коли вона увійшла до просторої зали, в центрі якої стояв довгий переговорний стіл, вона одразу помітила братів Крузів, які сиділи на чолі. Їхнього батька поки що не було на місці. Інші мало знайомі їй чоловіки сиділи у розслаблених, невимушених позах. Вона спокійно та впевнено увійшла, сіла на перше вільне місце, досить далеко від двох чоловіків. Морально було складно ще й тому, що всі замовкли і як один дивилися на неї. Хтось із інтересом, хтось із зневагою. Вона знала чому: адже стала першою жінкою, яка сидить за цим столом з часів заснування корпорації. Кіра ігнорувала косі погляди і трималася гідно і зарозуміло. Краєм ока вона помітила, як обидва Круза дивляться на неї теж. Але вважала за краще не видати свою впевненість.

Круз-старший сьогодні вранці викликав її до себе і приголомшив новиною, повідомивши, що призначив на обумовлену посаду достроково. Їхня розмова була досить короткою, але з неї вона усвідомила одне: їй щодня доведеться доводити, що вона за рівнем своєї діяльності відповідає професіоналам-чоловікам, які зараз сидять з нею за цим столом.

Коли з'явився голова компанії, всі змінилися в особі, позі та настрої. Здавалося, весь світ сконцентрувався на одній людині.

– Знайомтеся, у наших лавах поповнення. Радий представити вам Кіру Ештон - нового директора маркетингового відділу.

Всі як один дивилися на неї, але жодного натяку на заперечення в їхніх очах вона не побачила. Навпаки, лише лицемірне схвалення. Окрім Алекса та Ендрю, звичайно: перший байдуже відвернувся і втупився в телефон, задумливо читаючи повідомлення, другий, навпаки, дивився на Кіру впритул з явним подивом і злістю.

Саме в цей момент Кіра виразно зрозуміла, що звалила на себе непомірну ношу. З одного боку – кар'єра, а з іншого – душевні муки, які вона останнім часом почала переживати все частіше. Справа була не в складній роботі, до якої вона звикла і геніально виконувала, а в тому, що Кіра почала ловити себе на думці: «Я перестала відчувати задоволення від роботи. Мені стали байдужі мої перемоги».

У діловому світі так часто доводиться переступати через себе, свої бажання, почуття інших людей, що в якийсь момент стирається межа між «правильно» та «потрібно». Перетворюєшся на якусь нечутну машину, що обробляє нескінченний потік інформації з однією метою - примножити капітал.

Усі, хто сидів за одним столом з Алексом Крузом-старшим, не були випадковими людьми. Це були бізнес-монстри. Ці люди вже народилися такими. З атрофованими серцями, які не допускали жодних почуттів, окрім власної величі над світом нікчемних людей. Горло Кіри стиснуло, мов зашморгом. Але зовні ніхто б не сказав, що її долають сумніви та тривоги.

Она честно старалась сконцентрироваться и слушать все внимательно, но ее нервировала обстановка и все эти многозначительные взгляды сидящих за столом мужчин. Ей хотелось сбежать, как маленькой девочке, которую впервые привели в школу. Единственный, кто игнорировал ее присутствие, был Алекс. И она не знала, что хуже. Но ее характер, закаленный годами тяжелого труда в борьбе с конкурентами, заставлял мыслить рационально и не поддаваться панике.

Алекс Круз-молодший відчував присутність Кіри усією своєю істотою. Як тільки вона увійшла, величезний конференц-зал здався йому маленьким замкнутим приміщенням, з якого йому хотілося втекти з нею. Він кинув у її бік лише один швидкий погляд, і цього виявилося достатньо, щоб розпалити в його душі справжню пожежу. У цій жінці поєднувалося все: зовнішність, розум, характер. Якщо раніше Алекс вибирав жінок виключно через зовнішність, то цього йому було мало. Та й взагалі, Кіру не було з ким порівняти. Усі жінки, з якими йому доводилося мати справу в минулому, тьмяніли перед цією ідеальною красунею з характером справжнього бійця.

Він глянув на брата і відчув ревнощі. Ендрю теж був чимось невдоволений і дивився на Кіру хижим поглядом. Алекс замислився. Може, Кіра говорила правду і між ними з Ендрю нічого нема? В глибині душі він сподівався, що це так. Тим більше, брат не виглядав переможцем, а смикався щоразу, коли хтось за столом дивився у бік Кіри. Схоже, Ендрю потрапив у свою пастку. І щось підказувало Алексу, що цього разу йому не пощастило. І все ж сам факт, що Ендрю накинув оком на Кіру, лякав Алекса. І не дивно: брат знав, що Ендрю Круз вирізнявся своєю мстивістю, жорстокістю. Якщо він хотів жінку, вона неодмінно ставала його іграшкою. Так було завжди.

Алекс намагався не зважати на Кіру. Але раз у раз ловив себе на бажанні подивитися на неї. Виглядала вона сьогодні особливо добре. Суворий діловий костюм чорного кольору дивним чином прикрашав її яскраву зовнішність і надавав образу загадковості. Алекс виразно згадав їхні поцілунки і лаяв себе за це, бо обіцяв викинути її з голови. Хоча той факт, що Ендрю вчора явно розіграв перед ним маленьку виставу, немало розлютив його. Можливо, він так зробив, бажаючи усунути суперника в особі брата. Невже Алекс так очевидно видав свої наміри щодо Кіри?

Коли нарада закінчилася, Круз-старший коротко повідомив:

– Міс Ештон і Алекс, залиштеся.