Розділ 17. Син своєї матері

Сон почався так само як і півтора місяця тому. Я знову йшов вузькою стежкою, відчуваючи, як вогкий ліс дихає в унісон зі мною. Знову вийшов на ту саму залиту м'яким світлом галявину. На поваленому дереві сиділа жінка в довгому білому плащі. Її темно-русяві кучері важкими хвилями спадали на спину, а поруч стояв той самий срібний лук, інкрустований синіми жилками.

​Але цього разу, коли я кинувся до неї, сон не розбився різким дзвоном будильника. Сталося щось геть інше. Мене засліпило сліпуче червоне світло. Мить, і я стою на порозі свого будинку. ​Мені ледве виповнилося шістнадцять. 

Батько завжди був для мене недосяжним ідеалом — найкращий мисливець у всьому королівстві. А я, молодий і гарячий, понад усе хотів довести, що перевершив його. Що мій зір гостріший, а рука твердіша. Цього ранку  я нишком узяв його лук і вирушив на полювання сам.

​Ліс вивів мене до струмка, де стояла вона. Олениця. Її шерсть світилася зсередини, ніби ввібрала в себе все місячне сяйво. Це був трофей, який змусив би батька визнати мене рівним. Я натягнув тятиву, тамуючи подих. Жодного сумніву. Жодного жалю. Стріла заспівала, зриваючись з тятиви та влучила в оленицю. Але замість того, щоб впасти, тварина спалахнула червоним світлом. Коли сяйво згасло, на місці олениці стояла моя мати. 

Стріла, яка мала б пробити серце, просто розсипалася на пил, торкнувшись її грудей. Вона дивилася на мене, а в й в очах був безмежний смуток і розуміння того, що її таємницю розкрито. Наступного ранку вона просто зникла з нашого життя...

​Я розплющив очі, жадібно хапаючи ротом холодне повітря. Серце гупало в ребра так, ніби я щойно пробіг кілька миль крутим схилом. Ковдра зсунулася на підлогу, а в згаслому каміні ледь тліла самотня вуглинка.

Почуття провини спалювало мене роками. Батько до самої смерті так і не пробачив мені того, що вона пішла, а я ненавидів себе за той єдиний постріл, який зруйнував нашу сім'ю. Ми ж тоді навіть не знали, ким вона була насправді. Не знали, що Богиня Мисливства Діна роками жила під виглядом звичайної смертної жінки.

​Залишатися в хатині було нестерпно. Стіни тиснули, ніби намагалися розчавити мене моїми ж спогадами. Накинувши пальто та взувши важкі черевики, я вийшов на вулицю.

​Світанок тільки починав фарбувати верхівки дерев у блідо-рожевий. З-за кущів за мною спостерігали зайці, а десь удалині майнула пара оленів, які навіть не подумали тікати. Я йшов і йшов, поки нарешті ноги не принесли мене до вже знайомої зі снів галявини. Саме тут багато років тому я зробив той злощасний постріл. 

Розгублено кліпнув, зробивши крок вперед та завмер. На поваленому дереві сиділа Вона. Справжня. Обличчя матері анітрохи не змінилося за ці роки: такі самі теплі карі очі, ямочка на правій щоці. Біля її ніг спокійно лежав величезний чорний вовк, а поруч зі стовбуром стояв той самий срібний лук.

Піднявши голову, вона посміхнулася кутиками губ.

​— Ти все-таки прийшов, Джофрі, — її голос був тихим, але він заповнив собою всю галявину.

​— Мамо... — голос зірвався. Я зробив крок уперед, але знов завмер, відчуваючи, як груди заповнює важкість. Дорослий чоловік, а зараз почувався тим самим шістнадцятирічним хлопчиськом. — Мамо, я... пробач мені. Я не знав. Якби я міг повернути час назад, я б ніколи не вистрілив. Це через мене ти пішла. Через мене він страждав...

​Богиня м'яко усміхнулася та підвелася. Підійшовши до мене, простягнула руки, торкаючись моїх крижаних щік своїми теплими долонями.

​— Ох, мій сміливий хлопчику, — прошепотіла вона, зазираючи мені просто в очі. — Ти стільки років носив цей камінь у грудях? Твій постріл не мав до цього жодного стосунку.

​— Але ж ти пішла одразу після того...

​— Я пішла, бо мій час у тому будинку давно вичерпався, — вона опустила руки та відійшла на крок, дивлячись на верхівки дерев. — Твій батько... він був хорошою людиною, Джофрі. Але він був смертним чоловіком зі смертною гордістю. Він пишався тим, що він мисливець та захисник. А потім він почав помічати…

​— Помічати що?

​— Що я завжди повертаюся з лісу з більшою здобиччю. Що мої стріли ніколи не хиблять, навіть коли я стріляю наосліп. Що звірі самі йдуть до мене, — сумно зітхнула вона. — Він не міг цього прийняти. Він не міг пробачити мені того, що я була кращою за нього в тому єдиному, що робило його чоловіком у його власних очах. Його гордість отруювала нас обох.

​Вона обернулася до мене.

​— Моє кохання до нього не зникло відразу. Воно повільно згасало, розчиняючись у його образах. Я задихалася, Джофрі. Я богиня безкрайніх лісів, але мусила щодня підрізати собі крила, аби поміститися в його хатині та не ранити його чоловіче его.

​— Але чому ти не сказала мені? Чому залишила мене з ним?

​— Бо ти був прив'язаний до нього, до цього лісу, до людського життя. Я вірила, що вам удвох буде краще. Твій постріл... він просто зірвав з мене маску. Це був знак, а не причина.

Я стояв, невзмозі відвести від неї погляду. Стільки років саморуйнування та образ… Офелія все ж була права. Батько звинувачував мене, бо йому було легше злитися на сина, ніж визнати власну слабкість перед дружиною.

​— Ти не зла на мене? — тихо перепитав я.

​— Боги не сердяться на своїх дітей за те, що ті намагаються знайти свій шлях, — вона підійшла до поваленого дерева і взяла в руки срібний лук, простягаючи його мені. — Ти ховаєшся, Джофрі. Ти відмовився від своєї сутності, боїшся бути тим, ким ти є — напівбогом, моїм сином. Але від себе не втечеш.

​Я обережно простягнув руку і торкнувся прохолодного металу. Але цього разу не відсмикнув пальці, міцно стиснувши руків'я, відчуваючи, як магія лука відгукується теплом у моїй крові.

​— Твоє серце розбите, — тихо сказала мати, несподівано обіймаючи за плечі. Я навіть забув як дихати. — Але біль, це не привід ховати зброю. Це привід навчитися стріляти точніше. Прийми себе, Джофрі… Я люблю тебе, сину. І завжди буду любити.