Глава 21

Після того, як Кайлан, здивований моїми словами, залишається стояти в коридорі, я не витрачаю більше ані секунди на роздуми про нього.

Я зачиняю за нами двері, відрізаючи себе від напруженої тиші коридору і, сподіваюся, від пильного погляду мого нареченого-тюремника.

Лікарська кімната маленька і пахне травами та антисептиками.

Аврора сидить на низькій кушетці, все ще тремтячи, але вже не схлипуючи так сильно.

Я сідаю поруч, обережно беру її за руку. Її пальці холодні, але вона слабко стискає мої у відповідь.

Її очі, вологі й широко розкриті, дивляться на мене з такою щирою, зворушливою вдячністю, що мені стає ніяково.

Лікар, статечний сивий чоловік із добрими, втомленими очима, акуратно оглядає шию Аврори. Він щось тихо бурмоче собі під ніс, обережно промацуючи синці, що вже починають темніти.

– Ну що ж, дівчинко, тобі пощастило, – нарешті мовить лікар, його голос м'який і заспокійливий. – Сліди неприємні, горлу дісталося, але нічого не загрожує життю. Дихальні шляхи вільні. Кілька днів буде важко ковтати і говорити, але це мине. Головне зараз – спокій і ось ця мазь.

Він дістає з шафки невелику баночку з темною, густою субстанцією, що пахне медом і травами.

– Двічі на день, обережно втирати. І побільше теплого пиття, – пояснює він, простягаючи баночку мені, ніби я автоматично стаю відповідальною за Аврору.

Я беру мазь та киваю.

– Дякую вам, лікарю, – кажу я щиро.

Аврора теж ледь чутно шепоче слова подяки.

Ми виходимо з лікарської кімнати разом, я все ще підтримую Аврору під руку, хоча вона вже тримається на ногах впевненіше.

– Леді Селесто, – тихо починає Аврора, коли ми проходимо повз одну з гобеленових ніш, її голос ще хрипкий, але в ньому звучить нова сила. – Я… я не знаю, як вам дякувати.

Вона замовкає, її очі знову наповнюються сльозами, але цього разу це сльози полегшення та вдячності.

– Не варто, Авроро, – намагаюся зупинити її я. – Будь-хто на моєму місці вчинив би так само.

– Ні, леді, не будь-хто, – м'яко, але твердо заперечує вона, зупиняючись і повертаючись до мене обличчям. – Ви були такі сміливі. І такі… добрі до мене. Після всього… після того, як я так незграбно врізалася в лорда Кайлана, а потім ще й посуд… Я думала…

Вона не договорює, але я розумію. Вона думала, що я, холодна і горда наречена командувача, буду роздратована або зневажлива. Якою, власне, і мала б бути за сценарієм.

– Я хочу віддячити вам, леді Селесто, – продовжує вона, і в її голосі з'являється несподівана рішучість. – Я не маю нічого цінного, що могла б запропонувати… Але я вмію працювати. Я хочу стати вашою служницею. Я буду вірно служити вам, робити все, що скажете. Будь ласка, дозвольте мені.

Я завмираю від несподіванки.

Це… це абсолютно не вписується в жоден відомий мені варіант історії. Це навіть не зміна сюжету – це його повне переписування в цьому конкретному аспекті.

– Авроро, це… це зовсім не обов'язково, – починаю я, намагаючись відмовитися. Це надто небезпечно. Мати її так близько… Це може все ускладнити з Кайланом.

– Але я хочу, леді! – її блакитні очі дивляться на мене з такою благальною щирістю, що мені стає важко їй відмовляти. – Після того, що сталося… Будь ласка, леді Селесто, для мене це буде честю і, можливо… можливо, так я зможу бути хоч трохи спокійнішою.

Мати Аврору поруч – це ризик. Але це також можливість впливати на неї, тримати її подалі від Кайлана, можливо, навіть дізнатися щось про те, що відбувається в палаці з іншого джерела.

Я дивлюся в її сповнені надії очі.

– Добре, Авроро, – повільно кажу я, все ще не до кінця вірячи власним словам. – Якщо ти справді цього хочеш… я згодна.

Усмішка, що розквітає на її обличчі, така яскрава і щира, що на мить засліплює. Вона схожа на сонячний промінь у моєму темному, заплутаному світі.

Аврора, головна героїня, тепер моя особиста служниця.

Якщо Кайлан про це дізнається… Наслідки можуть бути непередбачуваними. І чи дозволить він це взагалі, враховуючи мій домашній арешт?

Ми наближаємося до мого крила.

Біля арки, що веде до моїх покоїв, стоїть новий вартовий – точніше, один із тих, кого я не бачила тут раніше. Високий, у стандартній формі палацової варти, він стоїть нерухомо, обличчя частково приховане тінню від шолома.

Коли ми проходимо повз, щось у його поставі, у тому, як він ледь помітно повертає голову в наш бік, змушує мене внутрішньо напружитися. Щось невловимо знайоме.

Моє серце пропускає удар. Я зупиняюся.

– Авроро, будь ласка, зроби для мене одну річ. Сходи до леді Евелін, головної кастелянші. Передай їй… – я на мить замислююся, швидко формулюючи наказ, який звучатиме правдоподібно і водночас офіційно закріпить статус Аврори. – Передай їй, що я, леді Селеста Деронваль, приймаю тебе, Аврору Сольвейн, на посаду моєї особистої покоївки. Нехай вона зробить відповідні зміни до списків і забезпечить тебе всім необхідним.