Глава 17

Руки тремтять, коли я зачиняю важкі балконні двері й опускаю засув.

Подвійний захист, охоронець біля головного входу, засув на балконі. Я у в'язниці всередині палацу. І, судячи зі слів Ліама, ця в'язниця може виявитися найбезпечнішим місцем для мене зараз.

Його слова відлунюють у свідомості, заглушаючи навіть стукіт власного серця.

Невідомий ворог, що використовує давні, зловісні символи.

Хтось, хто спостерігає, хто знає про мене щось, чого не знаю навіть я сама.

Це лякає набагато більше, ніж гнів Кайлана чи передбачуваний фінал книги.

Той фінал був відомий. Ця нова загроза – повна темрява.

Я дивлюся на шматочок чорного пергаменту в моїй руці. Символ ока-лабіринту-клинка ніби пульсує в тьмяному світлі свічок.

Він здається чужим, але водночас… чи є в глибині свідомості ледь вловимий відгомін?

Можливо, щось із прочитаного колись, десь між рядками основного сюжету?

Або… чи може це бути відлуння пам'яті справжньої Селести?

Я не можу ризикувати, залишаючи його на видноті.

Обережно згортаю пергамент і ховаю його назад у розпорений шов сукні. Потім ховаю саму сукню – не просто кидаю в куток, а запихаю глибоко в шафу, за інші, менш компрометуючі вбрання.

Потрібно буде позбутися її пізніше, коли з'явиться можливість.

Сон цієї ночі не приходить.

Як я можу спати, коли за дверима стоїть вартовий, у палаці – наречений, що перетворився на слідчого, а десь у тіні ховається невідомий ворог?

Я ходжу кімнатою, від стіни до стіни, мов звір у клітці.

Думки кружляють, повертаючись до Кайлана, до Ліама, до символу.

Світанок приходить повільно, неохоче, забарвлюючи небо в сірі тони. Звуки палацу оживають – далекі кроки, приглушені розмови, брязкіт посуду.

Я чую, як вартовий біля моїх дверей переступає з ноги на ногу. Він там. Моя в'язниця реальна.

Я змушую себе підійти до дзеркала.

Треба привести себе до ладу, одягнути маску байдужості та гідності. Незабаром прийде служниця. Я не можу дозволити їй побачити мій страх чи розгубленість.

Коли лунає тихий стукіт у двері, я вже сиджу в кріслі, одягнена в одну з домашніх суконь Селести, з книгою на колінах (хоча жодного слова я не прочитала).

Вартовий відчиняє двері, пропускає молоду служницю зі сніданком і знову зачиняє їх зовні.

Дівчина виглядає наляканою.

Вона ставить піднос на столик, намагаючись не зустрічатися зі мною поглядом. Її руки ледь помітно тремтять.

Чутки про мій нічний «арешт», без сумніву, вже розлетілися по палацу.

– Ваша світлість бажає ще щось? – тихо запитує вона.

– Ні, дякую, можеш іти, – відповідаю я рівним голосом, хоча спостерігаю за нею уважно.

Вона швидко вклоняється і майже бігом виходить.

Двері знову зачиняються.

Я залишаюся сама зі своїм сніданком, до якого не можу доторкнутися, і своїми думками.

Що я можу зробити, будучи замкненою тут?

Кожен план, що народжується в голові, розбивається об реальність мого ув'язнення. Я не можу шукати Ліама.

Не можу піти до бібліотеки.

Не можу навіть вільно дихати повітрям саду.

Я відрізана від світу, від будь-якої можливості діяти активно.

Єдине, що мені залишається – це думати. Аналізувати. Згадувати кожну деталь книги, кожен натяк, кожну можливу слабкість моїх ворогів… і моїх мимовільних союзників.

Кайлан підозрює, але він не знає правди.

Ліам інтригує, але його мотиви незрозумілі.

Невідомий ворог залишає знаки…

Я підводжуся і знову починаю міряти кроками кімнату.

Від стіни до вікна, від вікна до дверей.

Відчуття пастки стає майже фізичним. Потрібен план, потрібен вихід. Але звідки його чекати? Від Ліама, який обіцяв зв'язатися? Наскільки безпечно на це сподіватися?

Мої нервові кроки завмирають, коли я чую приглушені голоси за дверима. Схоже на зміну варти.

Зазвичай вони роблять це майже мовчки, але зараз… зараз вони розмовляють.

Тихіше, ніж Кайлан, але достатньо гучно, щоб у тиші моєї кімнати я могла вловити уривки фраз, якщо стану ближче.

Я підходжу до самих дверей, притискаючись до них вухом, затамувавши подих.

– …кажу тобі, меткий, як тінь, – говорить один вартовий, його голос звучить збуджено. – Бачили його біля західної стіни, коли він уже перелазив назад. Крикнули, кинулись, а він…

– Зник? – питає другий, більш втомлено.

– Розчинився! Наче його й не було! Дерся по стіні, як триклятий кіт, у темному плащі чи то з каптуром… Нічна зміна була на вухах. Шукали до світанку.