Глава 15

Повітря між нами іскрить, наелектризоване його гнівом і моїм страхом.

Його очі, мов темні вири, здається, затягують мене, позбавляючи волі й повітря.

Губи Кайлана так близько, що я бачу найдрібніші тріщинки на них, відчуваю тепло його дихання, змішане з ароматом ночі та небезпеки. Секунда розтягується, стає липкою, як павутина. Зараз він або поцілує мене, або… зламає.

І саме в цю мить, коли напруга сягає межі, щось у мені клацає.

Не страх, а інстинкт самозбереження, підсилений знанням про цього чоловіка – героя, який має мене знищити.

– А що ти робив у старому місті, Кайлане? – мій голос звучить несподівано рівно, навіть з ноткою виклику, хоча всередині все тремтить. – Твої обов’язки теж включають нічні прогулянки брудними провулками без охорони? Чи, можливо, ти шукав там щось… або когось, кого не хотів би бачити твій король?

Його очі на мить розширюються від подиву.

Він не чекав контратаки.

Його хватка на моєму підборідді трохи слабшає, а в погляді промайнула тінь роздратування – я влучила.

Він відхиляється, лише на дюйм, але цього достатньо, щоб розірвати задушливе коло його близькості.

– Мої справи тебе не стосуються, – гаркає він, але впевненість у його голосі трохи похитнулася. – А от твоя поведінка стосується безпосередньо мене і майбутнього наших домів. Ти граєш з вогнем, Селесто. І ти навіть не уявляєш, як легко можеш згоріти.

– Можливо, – погоджуюся я, намагаючись зберегти крижаний спокій, якого вимагає образ Селести. – Але хіба не ти сам штовхнув мене до цього вогню своїм презирством і звинуваченнями з першої ж хвилини нашої зустрічі? Чого ти чекав? Що я буду тихо сидіти в своїй клітці і чекати, доки ти вирішиш мою долю?

Він дивиться на мене довго, оцінююче. Гнів у його очах бореться з чимось іншим – можливо, з тим самим подивом, що я бачила на прийомі. Я інша. І він не може зрозуміти, чому.

– Я не знаю, що з тобою сталося, – нарешті вимовляє він, відступаючи на крок і опускаючи руку, що тримала мене біля стіни, повітря знову стає легшим, але не менш небезпечним. – Але ця гра закінчена. З цієї ночі ти не покинеш своїх покоїв без мого дозволу або супроводу охорони.

Моє серце падає.

Домашній арешт.

Це гірше, ніж я думала. Це відсторонить мене від будь-якої можливості діяти, шукати Ліама, шукати шляхи порятунку.

– Ти не маєш права… – починаю я протестувати, але він обриває мене різким жестом.

– Я маю право захищати наш союз і свою репутацію, яку ти так легко готова знищити, – його голос знову стає твердим, як сталь. – Біля твоїх дверей буде варта. Не намагайся робити дурниць, Селесто. Я дізнаюся правду. Рано чи пізно, я дізнаюся, що ти приховуєш. І якщо це загрожуватиме тому, що для мене важливо… – він не договорює, але погроза висить у повітрі, важка і невідворотна.

Він кидає на мене останній, довгий, незрозумілий погляд, в якому змішалося все – гнів, підозра, можливо, навіть якась тінь розчарування чи спантеличення. Потім різко розвертається і виходить з кімнати, не зачиняючи за собою дверей.

Я чую тихий лязкіт – це зовні ставлять на пост охоронця. Двері повільно зачиняються з того боку.

Я залишаюся стояти біля стіни, ноги підкошуються.

Повільно сповзаю на підлогу, обхопивши коліна руками.

Я в пастці. Справжній пастці. Не просто в тілі лиходійки, а під замком, під наглядом людини, яка має стати моїм катом і яка вже підозрює, що я – не та, за кого себе видаю.

Його близькість, його дотик… Вони все ще відчуваються на шкірі. І це лякає мене майже так само сильно, як його погрози.

Він не поцілував мене. Але те, що було в його погляді в останню мить… Це було не просто бажання покарати. Це було щось складніше.

Я піднімаю голову. Треба думати. Як зв'язатися з Ліамом? Чи варто? Чи не він мене сюди заманив? Або він – єдиний шанс вибратися з цієї нової в'язниці?

Кайлан сказав, що дізнається правду. А я не можу дозволити йому дізнатися її. Бо правда, як шепотіла мені інтуїція в тому провулку, може виявитися смертельною.

Гра стає дедалі небезпечнішою. І я щойно втратила свободу пересування.

Схлипнув, я стягую з себе сукню і кидаю її на килим, а тоді мій погляд знову надає на неї.

Вона кричить про мою нічну вилазку. Її треба сховати, спалити, знищити. Я підходжу і піднімаю її.

Тканина холодна і трохи волога. І раптом мої пальці намацують щось тверде, заховане у внутрішньому шві біля подолу. Щось, чого там точно не мало бути.

З обережністю, ламаючи нігті, я розпорюю кілька стібків. Звідти випадає маленький, щільно згорнутий шматочок темного, майже чорного пергаменту.

Руки тремтять, коли я розгортаю його.

На ньому немає слів. Лише один символ, намальований сріблястою фарбою, що ледь мерехтить у світлі свічок.

Символ мені незнайомий. Це не герб Деронвалів, не знак їхньої тіньової імперії, який я бачила на дверях у провулку. Це щось інше – складна фігура, що нагадує водночас і око, і лабіринт, і клинок. Від нього віє чимось давнім і… небезпечним.