Розділ 11

Розділ 11

Пастки

Я перегорнула сторінку. Почерк залишався рівним і впевненим. Дивно. Якщо чесно, я очікувала побачити паніку. Розпач. Хоч щось, що нагадувало б людину, яка боїться за власне життя. Натомість Елеонора писала так, ніби складала план битви.

"Після історії з монастирем я остаточно переконалася, що хтось видає себе за мене. Залишалося зрозуміти, хто."

Я влаштувалася зручніше. Оце вже звучало багатообіцяюче.

"На жаль, список підозрюваних був приблизно таким самим корисним, як список усіх людей, які дихають."

Я мимоволі всміхнулася.

"Будь-хто, хто регулярно буває в замку, мав достатньо можливостей спостерігати за мною. Будь-хто міг підслухати розмову. Будь-хто міг дізнатися про мої звички. Але була одна проблема."

Я перегорнула сторінку.

"Моя двійниця знала речі, яких не могла знати."

Усмішка повільно зникла.

"Спочатку я не звертала на це уваги. Але після історії з Селестою почала перевіряти старі випадки. І що більше перевіряла, то гірше ставало. Одного разу хтось від мого імені пообіцяв подарувати стару карту бібліотеки одному з радників. Проблема полягала в тому, що про цю карту знали лише троє людей. Я. Батько. І бібліотекар."

Мої брови повільно поповзли вгору.

"Через два тижні схожа історія повторилася з родинною реліквією. Потім із приватною розмовою. Потім ще раз."

Я відчула неприємний холодок. Бо це вже не було схоже на служницю, яка випадково підслухала щось у коридорі.

"У якийсь момент я почала підозрювати всіх. Батька теж."

Я завмерла, і перечитала рядок вдруге.

"Особливо батька."

Це вже було цікаво.

"Я не пишаюся цим. Але тоді мені здавалося, що тільки він мав доступ до більшості інформації. І тільки він міг непомітно керувати слугами. Тому я вирішила перевірити його першим."

Я перевела погляд на наступний рядок.

"На щастя для моєї совісті, підозрювати батька довелося недовго."

Я видихнула.

— А я вже почала хвилюватися.

"Спочатку я навмисно сказала йому неправду. Повідомила, що збираюся провести вихідні в північному маєтку. Через три дні нічого не сталося. Через тиждень теж. Жодних нових чуток. Жодних дивних розмов. Жодних людей, які були впевнені, що бачили мене там."

Я кивнула. Логічно.

"Тоді я спробувала ще раз. І ще раз. Якщо інформація йшла тільки через батька, двійниця мала б клюнути хоча б один раз. Вона не клюнула жодного."

Я перегорнула сторінку.

"Тоді я зрозуміла дві речі. Перша — батько ні до чого. Друга — людина, яку я шукаю, обережніша, ніж мені хотілося б."

Почерк унизу сторінки став трохи різкішим.

"І це мене дратує."

Я не стримала усмішки.

— О, це вже знайома Елеонора.

"Минуло ще два тижні. Нічого нового не відбувалося. Принаймні на перший погляд. Я вже почала думати, що моя невидима суперниця зрозуміла, що за нею спостерігають. А потім випадково почула одну розмову."

Я випросталася. Ось воно.

"Це сталося після прийому в західному крилі. Я поверталася до кімнати й почула, як дві покоївки обговорюють мене. Одна з них сказала, що я останнім часом стала значно добрішою. Друга відповіла, що завжди вважала мене милою."

Я насупилася.

"Я ніколи не була милою. Саме тому я зупинилася."

Я відчула, як цікавість починає свербіти сильніше.

"Покоївки були впевнені, що кілька днів тому я допомогла молодшій служниці уникнути покарання. Навіть поговорила за неї з економкою. Проблема полягала в тому, що я вперше чула і про служницю, і про покарання."

По спині пробіг холодок.

"Уперше за весь час я отримала щось нове. До цього двійниця лише говорила від мого імені. Тепер вона почала діяти."

Я повільно перегорнула сторінку.

"І людям це подобалося."

У кімнаті стало тихо.

"Саме тоді я поставила собі запитання, яке мала поставити набагато раніше. А що, якщо мета полягає не в тому, щоб зіпсувати мою репутацію?"

Я завмерла.

"Що, якщо хтось намагається створити кращу версію мене?"

У мене по руках побігли мурашки. Бо це було значно страшніше. Якщо тебе ненавидять — ти знаєш, де ворог. А якщо хтось поступово замінює тебе людиною, яку всі люблять... То одного дня може виявитися, що ніхто навіть не помітить твоє зникнення.

Я швидко повернулася до тексту.

"Спочатку ця думка здалася мені настільки безглуздою, що я майже викреслила її зі сторінки. Навіщо комусь це робити? Якщо хочеш знищити людину — знищуй. Якщо хочеш нашкодити — шкодь. Це зрозуміло. Але навіщо створювати її покращену копію?"

Я насупилася. Справді. Навіщо?

"Потім я згадала одну розмову. Це сталося на весняному прийомі. Леді Марвей сказала, що останнім часом я дуже змінилася. Коли я запитала як саме, вона відповіла, що нарешті стала поводитися так, як і належить майбутній дружині спадкоємця престолу."

Я відчула, як щось неприємно кольнуло всередині.

"Тоді я не надала цьому значення. Тепер шкодую."

Я перевернула сторінку.

"Бо після цього почала чути подібне всюди."

"Ти стала спокійнішою."

"Ти стала добрішою."

"Ти нарешті подорослішала."

"Ти більше не сперечаєшся через дурниці."

"Ти навчилася поводитися як справжня леді."

Унизу сторінки чорнило ледь розмазалося.

"Проблема полягала в тому, що половину цих речей говорили люди, з якими я останнім часом майже не бачилася."

Я повільно видихнула. Ось воно.

"Їм подобалася не я. Їм подобалася версія мене, яку вони бачили десь іще."