Я урочисто витягла ключ-ріг.
Площа завмерла. Тільки куди його вставляти? Хоч би інструкція додавалася. Я оглянула двері. Ніякої замкової щілини і в помині немає. Я покрутила ключ в руках, здивовано озирнулася. Пауза затягувалася. Посмішки на обличчях проводжаючих поступово змінилися питальними кивками один одному: «Що? Що там таке »
Я безпорадно знизала плечима.
- В чому справа? - підійшов Чарлі.
- А ви, випадково, не знаєте, як відкривається портал?
- А ви хіба не знаєте?
- Ні. Ми якось думали, що все повинно бути зрозумілим. А тут нічого не зрозуміло... Немає дірочки для ключа...
- Подуй в ріг, - порадив Безсмертний. – Можливо, портал відкривається звуковими вібраціями.
Я подула, видавивши тужливий писк:
- Ну і?..
- Ти не так подула!
- На, сам спробуй!
Кощій повертів ріг в руках, видобув з нього якісь несусвітні звуки. Двері не ворухнулася. Він передав ключ Марушці. Та потерла його, покидала вгору, подуділа. Абсолютний нуль.
- Вельмишановні жителі Нижніх Куличок. Церемонія відкриття порталу переноситься на невизначений час, - оголосив Чарлі.
Позбавлені обіцяного шоу чорти понуро стали розходитися. Залишилися тільки члени Об'єднаної Організації.
- Які пропозиції? - запитав Чарлі присутніх.
- Ні, то й ні, - відповів один з членів. - Залишайтеся жити з нами. У нас ніякої національної дискримінації немає.
- Раз цей ключ стільки часу зберігався і в такому недоступному місці, він точно діючий, - сказав Кощій. - Потрібно тільки знати тонкощі його використання.
- І хто може їх знати?
- Ніхто з живучих нині. Можливо, в старовинних книгах...
Марукка кивнула слузі, і той без слів відправився нагору з наказом вивчати архівні матеріали. Якщо це допоможе.
Може, це я винна? Не хотілося мені йти ось так...
- Невже ніхто не може нам допомогти? - вигукнула я у розпачі.
Мовчання.
- Наїна.
Всі обернулися на голос. Урсула навіть зашарілася від такої уваги.
- Поясни, дитинко, чим Наїна може допомогти? Вона бачить майбутнє, а не минуле, - промовив Чарлі.
- А хто це? Хто? - не втрималася я.
- Наїна - одна стара чортівка, ясновидиця. Та тільки ж вона останнім часом, після того, як вона побувала в одному з світів на лекціях Сиропупова, перестала приймати відвідувачів, - пояснив Чарлі. - Так чим, дитинко, вона може нам допомогти?
Урсула зітхнула:
- Я думаю, після пошуків, які можуть затягнутися навіть на роки, спосіб використання ключа все ж буде знайдений і наші дорогі гості знову постануть перед цими дверима, щоб їх відкрити.
- Так, - кивнув Чарлі, - згоден. Коли-небудь це станеться.
- Але навіщо відтягувати це на тривалий час? Ми попросимо Наїну подивитися той момент з майбутнього, коли вони відкривають двері, і розповісти нам, як це робиться.
- Неймовірно! - скрикнув Чарлі. - Це, дійсно, шанс! Ось тільки чи захоче стара чортівка?
Щоб не гадати «захоче - не захоче», ми вирішили відправитися до неї негайно. Проводити нас зголосилися наші старі знайомі, Чарлі і Урсула.