Глава 43. Коли повертаються янголи. Частина 1.

- Та йди вже! - Марукка різко штовхнула мене в спину і, коротко скрикнувши, я каменем полетіла вниз.

Я відразу спати перехотіла. Тепер буду знати, як швидко виходити з сонного стану. На майбутнє.

Висота замку пристойна. Внизу - кам'яна бруківка. Чудовий привід розбитися у розквіті років - нерозділене кохання. Кажуть, в останні миті все життя пролітає перед очима. Брехня. Або секунди все ж не останні? Тільки ніякого виходу з цієї ситуації моя свідомість, і навіть підсвідомість, не підказують! Ніхто не допоможе... Мої друзі відпочивають... Або святкують перемогу... Хто б міг подумати... Боже!.. У моєму розпорядженні - секунди, частки секунд...

Раптом дико заболіла спина, я навіть подумала спочатку, що на щось напоролася. З боків війнуло вітром і пролунав свистячий звук. Я більше не падала! Я піднімалася, розмахуючи білими величезними крилами, що вирвалися зі спини. Еліксир Кощія! Але ж я гадала, що позбулася крилець, що так мені дошкуляли, на прийомі у ельфійського лікаря! Спасибі йому, він всього лише зробив їх непомітними зовні, а в момент, близький до загибелі, моя підсвідомість вивудила їх на світ Божий і тим самим врятувала мені життя!

А Марукка яка підступна! Вирішила прибрати суперницю, тобто мене, зі свого шляху. Негідниця! І даремно. Безсмертний на мене уваги, як на жінку, не звертає. Зате я його друг. І, сподіваюсь, це він цінує. Та Кощій тільки дізнається...

Уміння літати виникло спонтанно разом з крилами. І почуття польоту, незвичайне відчуття легкості і свободи. Відчуваючи себе величезною птахою, я ритмічно зводила і розводила лопатки, насолоджуючись і повільно піднімаючись вгору. Коли я з’явилася перед холоднокровною вбивцею, в роздумах застиглою коло відкритих дверей, вона зобразила шок в кращих традиціях Голівуду. Хоча ні, можу заприсягтися, вона не грала. В її розширених очах я побачила жах. Вона що, прийняла мене за привид? З такими-то крилами! Я швидше нагадую ангела, якби ще була в білому хітоні або навіть моєму бідному багатостраждальному простирадлі, чиї клаптики загубилися під час поневірянь по цьому світу. Джинси з футболкою, подаровані Східним Вітром, трохи псують загальний образ, але шок у Марукки від цього не менший.

Я влетіла на оманливий карниз (Цікаво, скільки нещасних жертв було скинуто з цього псевдобалкона?) і увійшла до кімнати. Королева злякано позадкувала, її губи шепотіли слова чи молитви, чи то заклинання.

Мої крила, виконавши свою місію, склалися ззаду і зникли. Але тепер я була сповнена рішучості і впевненості в собі. Розгонистим кроком підійшла я своїй суперниці і стала в позу. Руки на стегнах, зневажливий погляд, палаючі очі. Буду бити. Можливо, ногами!

- Ти не...  Не...  Нетті?!

Я тримала паузу, але вбивала Марукку очима.

- Ти... Ти жива?!

Може, приколотися, сказати, що ні? Або, навпаки, зіграти роль правосуддя?

- Твоя чорна справа не вдалася. Мене не можна вбити, як не можна вбити правду! А байдужій вбивці, яка скидає з вежі невинних дівчат, не буде спокою ні на цьому, ні на тому світі! Ангел відплати буде терзати твоє серце вічно і...  Ти чого?

Мою чудову промову перервали гучні ридання Марушки:

- Добре, що ти жива!.. Я сама не знала, що роблю!.. Кощій не захотів зі мною одружитися, і лють засліпила мене!.. Я думала, що якщо не буде між нами тебе, він захоче бути зі мною!..  Я ж так його люблю-ю-ю...

Кілька хвилин по тому ми вже сиділи з королевою поряд на широкому ліжку, вона гірко плакала, ткнувшись носом в моє плече, а я заспокоювала її, гладячи  розпатлане шовковисте волосся. Кращі подруги - і крапка. Між схлипуваннями Марукка продовжувала виливати мені душу:

- Ти зрозумій, Нетті, ти ж знаєш Кощія зовсім недавно, і то не залишилася байдужою до його чар. Ні-ні, не заперечуй. Я ж бачу, як ти на нього дивишся, мене не обдуриш. Та це й не дивно. Не закохатися в нього неможливо, я тебе не засуджую. Але уяви, як мені. Я ж полюбила його тисячоліття тому. Це була перша, дитяча, наївна і невинна любов, але виявилася найміцнішою, вічною. Коли він мене викрав, я думала, що потрібна йому. Ти знаєш, Нетті, як я страждала, коли він відштовхнув мене і повернув батькам? Для нього це все була гра, а для мене - життя. Для мене розлука з ним була мов кінець світу. Не знаю, що б я зробила, якби не заснула разом зі своїм містом. Але сталося те, що сталося. І, повір, весь час, поки я спала, я бачила уві снах його. Тисячоліття я провела поруч з ним, плакала і сміялася, проводжала і зустрічала, любила і була любима. Розумієш, Нетті?! Я була щаслива, я жила ним. І раптом прокинулася. Солодкий сон випустив мене з своїх м'яких лап і кинув напризволяще. Я раптом усвідомила, що всі ці роки були лише оманою, і відчула порожнечу Всесвіту всередині себе. Більше Всесвіту було горе - розуміти, що його немає і не було поруч, що я для нього - ніщо, і ім'я моє - Ніхто. Але я так люблю його, так люблю... Я почала вчитися, рости, удосконалюватися, щоб стати гідною його кохання, я поклала роки, щоб знайти його, незважаючи на всі перешкоди, я протягнула його крізь мережу світів, щоб стати його єдиною і неповторною.

Королева замовкла, дивлячись кудись углиб свого страждання.

- Я так його люблю, Нетті, - і вона знову заридала.

Я обняла її і втішала, немов маленьку дитину.

- Якщо ти любиш його по-справжньому, дай йому свободу. Дозволь самому вибирати свою долю. Ти повинна бути щаслива його щастям.