Глава 39. Врятуйте Нетті!

Все сталося так несподівано. Ми тільки що спокійно пролетіли повз водоспади, обстежуючи скелі, як з чергового потоку вирвалося чудовисько з безліччю зубастих голів. Нетті скрикнула, змахнула руками і полетіла вниз. Я навіть не встиг її втримати! Господи, якщо вона розіб'ється, я ніколи собі цього не прощу! Я навіть про вартового забув, метнувся слідом за нею, але хіба антиграв встиг би зупинити падіння? Нетті звалилася на камені вниз головою, її безпорадне тіло підхопив потік і поніс, б'ючись об усі валуни, що зустрічалися на шляху. Я пролетів так низько і швидко, що антиграв загарчав, але Нетті наздогнав, і я вихопив її з чіпких лап потоку. Вона не ворушилася, я навіть не міг зрозуміти, чи жива. Я тільки міг притискати обм'якле тіло до грудей і молитися всім силам, щоб її вдалося врятувати.

Килим так намок, що ми ледь дотягли до берега. Дякую і на цьому. Згорнувши доріжку, я поклав Нетті на землю. Дихання не відчувалося, пульс не прослуховувався! Мені здалося, що кінець світу вже настав. У розпачі притиснувся губами до її шиї і розрізнив ледь помітне посмикування яремної вени. Жива!

Я підхопив Нетті на руки і побіг. Тепер у мене була тільки одна дорога, тільки одна надія, тільки один шанс. Пурхани. Дике, відлюдне плем'я. Чи захочуть вони допомогти мені врятувати її?

Нетті не хотіла імітувати хвору, і ось тепер я несу її, розбиту і закривавлену. За чиїм жахливим сценарієм все це сталося? Я б сказав сценаристу пару ласкавих...

Раптово берізки розступилися, відкривши моєму погляду примітивне село. Захоплені зненацька жителі повільно піднімали голови, відриваючись від повсякденної роботи, так само повільно і беззвучно обступали нас з усіх боків. Вони були чорняві, низькорослі і вузькоокі. Абсолютно чуже цьому райському місцю плем'я, гологруді смагляві жінки, брудні дітлахи, безбороді чоловіки напружено стискають кулаки. Всі розступилися, пропускаючи сиву бабусю. Я став перед нею на коліна і простягнув нерухоме тіло.

Стара провела руками по голові і грудях Нетті.

- Допоможіть, - прошепотів я. - Врятуйте її. Я благаю вас!!!

До мене підскочило кілька пурханів зі списами. Але стара зупинила їх жестом, потім повернулася до мене:

- Чим ми можемо допомогти, чужинець?

- Ви будете робити із себе дурників?! Значить, краще дати померти людині, ніж розкрити секрет цілющої води?! Ви можете їй допомогти! - закричав я, ледве стримуючи гнів. - Ви знаєте, де течуть Сльози Ока Миру!

Тубільці захвилювалися, списи  піднялися у мій бік.

- Звідки знаєш про Сльози? - Суворо запитала стара. - Хто ще знає?

- Вітер.

- Від Вітру нічого не приховаєш, - погодилася пурханка.

- Будь ласка...  Допоможіть...  Поки не пізно...

- Клянись, що більше ніхто не дізнається.

- Клянуся. Чим завгодно клянусь!

- Добре. Проведіть їх в печеру, Дік і Слек.

Воїни зі списами, що тільки-но збиралися проткнути мене, слухняно кивнули.

- Пішли, - махнув рукою один з них.

Сільські мешканці проводжали нас настороженими поглядами, поки ми не зникли в заростях. З Нетті на руках, слідуючи за провідниками, я повернувся до водоспадів.

- Скоріше, скоріше.. - шепотів я.

- Йди за мною, - смикнув мене за руку старший воїн. - А ти, Дік, підеш останнім.

Виявилося, на скелі є вузький карниз, який ховається за водоспадами. Він тягнувся вздовж всієї гірської гряди, і можна було обережно пройти по ньому. З ношею на руках це зробити було практично неможливо. Я переклав дівчину на плече і рушив уперед. Довго, як же довго йти! Летіти було набагато швидше. Я нарахував три потоки, чотири, п'ять...

- Слек, а Страж нас не чіпатиме?

Пурхани розреготалися:

- Ні, не чіпатиме.

Ми наблизилися до сьомого водоспаду. Чудовиська не було. Пробираючись повз слизької мокрої стіни, я раптом побачив величезний малюнок семиголової гідри. Невже це зображення, заломлюючись в струменях води, оживає, подібно голограмі? Але все було так натурально! Тут або захована спеціальна апаратура, або задіяна магія.

Безперешкодно увійшли ми в печеру, що ховалася за стіною водоспаду. Вона була досить високою і широкою, я міг йти не згинаючись.

Біля входу на стіні горіли смолоскипи, пурхани взяли їх із собою.

Порятунок близько, тільки б встигнути. Нетті, як і раніше, не подавала ознак життя, і мені стало страшно, вперше в житті по-справжньому страшно.

Підземний хід вів нас прямо всередину скелі, під дно озера.

- Там, попереду... - кивнув головою Дік.

Печера виходила в невеликий кам'яний зал, зі стелі якого прямо в центрі падали щедрі холодні краплі.

- Це тут, - вказав рукою Слек. - Неси дівчину під Сльози.

Пурхани з факелами стали біля входу.

Я з Нетті на руках став в центрі, де дощ був найбільш рясним. Як незвично, що вона мовчить. Я уявив, що вона говорить, як завжди, без угаву, підколює мене для власного задоволення. Ах, Нетті, Нетті!